Wie Jairam Ramesh die Bedeutung von „The Light of Asia“ skizziert

In seinem neuen Buch präsentiert der Politiker Ramesh eine tiefgründige und tiefgreifende Biografie von Edwin Arnolds einflussreichem Buch über das Leben des Buddha

Was der Buddha lehrte: Ein Thangka-Gemälde von Shakyamuni Buddha aus dem 18. Jahrhundert (Quelle: wikimedia commons)

Jairam Ramesh ist ein bekannter Autor von Büchern über indische Politik, Politiker und internationale Angelegenheiten. Obwohl The Light of Asia thematisch deutlich von seinen früheren Schriften abweicht, bewahrt es Rameshs charakteristische Hingabe an die Archivforschung und seinen Eifer für das Geschichtenerzählen. Die Geschichte, die er diesmal erzählt, handelt nicht von einer Person oder einem Ereignis, sondern betrifft das globale Leben eines faszinierenden Buches des englischen Polyglotten Edwin Arnold (1834-1904) aus dem 19. Jahrhundert mit dem Titel The Light of Asia or The Great Reunciation (Mahabhinishkramana) Being das Leben und die Lehre von Gautama: Prinz von Indien und Begründer des Buddhismus. Rameshs neueste Veröffentlichung ist eine Biographie dieses immens einflussreichen Buches.

Arnolds Erzählung über das Leben des Buddha wurde im Juli 1879 veröffentlicht und ist ein episches Gedicht, das in leeren Versen geschrieben ist, d. Die verschiedenen Phasen des Lebens des Buddha kunstvoll miteinander verknüpft – seine Empfängnis, seine weltlichen Erfahrungen im Palast seines Vaters, die vier Sehenswürdigkeiten, die ihn dazu führten, familiäre Bindungen und den Luxus des Palastlebens aufzugeben, die sinnlichen Versuchungen, die Mara bei seiner Meditation im Wald schuf , das Erlangen der Erleuchtung unter dem Bodhi-Baum, seine Lehren der Vier Edlen Wahrheiten und des Achtfachen Pfades und die endgültige Beendigung seines Lebens – Arnolds Biographie wurde schnell bei indischen und ausländischen Intellektuellen, Nobelpreisträgern und Politikern, darunter sowohl Mahatma ., populär Gandhi und Winston Churchill zählen zu seinen Bewunderern. Es wurde in mehrere indische und europäische Sprachen übersetzt, in Theatern aufgeführt und verfilmt. Für diejenigen, die mit Arnolds Werk nicht vertraut sind, empfehle ich die wunderschön illustrierte Ausgabe von 1885, die von JR Osgood & Co. in Boston veröffentlicht wurde und kostenlos online verfügbar ist.

The Light of Asia: The Poem that Defined the Buddha von Jairam Ramesh, Penguin Random House, 448 Seiten; Rs 799

Rameshs Ziel besteht weder darin, die Biographie des Buddha zu analysieren, noch den literarischen Wert von Arnolds leerem Vers zu erforschen. Seine Aufgabe ist es vielmehr, uns über Arnold und die Geschichte und die verschiedenen Verstrickungen von The Light of Asia aufzuklären. Das Ergebnis ist eine fesselnde Studie über einen Mann, der sich selbst als einen Mann bezeichnete, der Indien und die indischen Völker und sein berühmtestes Werk liebte, sowie über den Einfluss, den die beiden auf eine Reihe renommierter Persönlichkeiten auf der ganzen Welt und auf einen der wichtigsten hatten buddhistische Pilgerstätten. Rameshs Buch ist eine herrliche Lektüre, es ist außergewöhnlich lehrreich und bemerkenswert beeindruckend in Bezug auf seine Forschungs- und Ermittlungsarbeit.

Rameshs The Light of Asia ist in vier Abschnitte unterteilt. Der erste Abschnitt umfasst drei Phasen von Edwin Arnolds Leben vor 1879; die zweite ist eine verschlungene Geschichte von Arnold und seinem The Light of Asia, während die beiden um den Globus reisten; der dritte befasst sich mit dem Leben nach dem Tod von The Light of Asia nach Arnolds Tod; und der kurze letzte Abschnitt erzählt die merkwürdigen Fälle von Arnolds Übersetzung eines Versspruchs einer kaschmirischen Heiligen und Prinzessin namens Lallesvari und der Entdeckung von Arnolds Enkeln, ihrer Verbindungen zum indischen Subkontinent und der Tatsache, dass sie verschiedene Religionen angenommen hatten. Rameshs Buch endet mit A Final Word, in dem er die anhaltende Anziehungskraft von The Light of Asia und das bemerkenswerte Leben und die Beiträge seines Autors unterstreicht, der laut Ramesh ein Mann seiner Zeit war, fest verankert in der spätviktorianischen Gesellschaft. ein typisch britischer Imperialist, aber tief verliebt in andere Kulturen, vor allem Indien und gegen Ende seines kaleidoskopischen Lebens auch Japaner.

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Als Student der Klassiker an der Oxford University begann Arnolds Liebe zu Indien Ende 1857, als er die Position des Rektors des Poona College (heute Deccan College) annahm. Während seines zweijährigen Aufenthalts in Poona lernte Arnold Sanskrit, begann mit der Übersetzung indischer Texte und setzte sich für Bildung und Alphabetisierung ein, einschließlich der Bildung von Frauen. Nach seiner Amtszeit in Poona verbrachte er über anderthalb Jahrzehnte (1860-76) in London als Schriftsteller, Journalist und Dichter. Während dieser Zeit veröffentlichte er eine Übersetzung der Hitopadesa und schrieb ein zweibändiges Werk über Lord Dalhousies Herrschaft in Indien. Ende 1875 erschien seine Interpretation der Gitagovinda als The Indian Songs of Songs. Mit letzterer Veröffentlichung, so Ramesh, habe sich Arnold auch in England und Indien einen Namen gemacht. Tatsächlich verlieh ihm Königin Victoria zwei Jahre später den angesehenen Orden des Sterns von Indien.

Die Veröffentlichung von The Light of Asia etablierte Arnold fest als einen der führenden Gelehrten Indiens und der indischen Religionen. Ramesh skizziert in belebenden Details die Bedeutung dieses Werks über den Ruhm hinaus, den es seinem Autor eingebracht hat. Er tut dies, indem er die Wirkung des Gedichts auf verschiedene Menschen und Organisationen in Indien und im Ausland aufzeigt, die zahlreichen Übersetzungen, die bis ins 21. Jahrhundert veröffentlicht wurden, und warum es einen wichtigen Platz in der Geschichtsschreibung des modernen Buddhismus einnimmt. In Bezug auf letzteres erklärt Ramesh den Einfluss, den Arnold und sein The Light of Asia auf die Mitglieder der Theosophischen Gesellschaft hatten, insbesondere auf Colonel Henry Steel Olcott, der das Buch dafür lobte, dass es mehr für den Buddhismus tat als jede andere Agentur, und Anagarika Dharmapala, die spielte eine wichtige Rolle bei der Durchsetzung buddhistischer Ansprüche über den Mahabodhi-Tempel in Bodh Gaya, der damals unter der Kontrolle einer Gruppe von Shaiviten stand. Ramesh selbst zeigt, dass Arnold selbst stark daran beteiligt war, den Tempel als buddhistische Stätte unter buddhistischer Kontrolle zu erhalten.

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Angesichts der Angaben von Ramesh ist die Wunschliste für zusätzliches Material kurz. Ramesh hätte Olcotts Kommentar über die Bedeutung von The Light of Asia für die buddhistischen Erweckungsbewegungen in ganz Asien detaillierter untersuchen können, und zwar über die Frage des Mahabodhi-Tempels hinaus. Ebenso wichtig ist die Notwendigkeit, die Verwendung des Begriffs Asien im Titel von Arnolds Buch zu erklären. Dies ist relevant, weil eine der Figuren, die Ramesh im Zusammenhang mit dem Mahabodhi-Tempel diskutiert, Okakura Kakuzo ist, der bekanntlich schrieb, dass Asien eins war und der maßgeblich an der Popularisierung der Idee des Panasianismus beteiligt war. Wurde Okakura von The Light of Asia beeinflusst, insbesondere von Arnolds Vorwort, wo der Dichter den Buddhismus als den großen Glauben Asiens beschreibt und behauptet, dass sich die spirituellen Herrschaften des Buddha von Nepal und Ceylon über die gesamte östliche Halbinsel bis nach China, Japan, Tibet und Zentralasien erstreckten? , Sibirien und sogar Schwedisch Lappland? Das Ende des 19. Jahrhunderts war eine kritische Zeit für die Entstehung eines asiatischen Bewusstseins in Indien, Japan und China. Hat The Light of Asia dazu beigetragen, es auszulösen?

Tansen Sen ist Direktor des Center for Global Asia und Professor für Geschichte an der New York University, Shanghai

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