Erklärt: Wie Jeff Bezos von Blue Origin in den Weltraum aufsteigen wird

Die Kapsel ist vollständig automatisiert, im Gegensatz zu Richard Bransons Virgin Galactic-Raketenflugzeug, das vor einer Woche zwei Piloten benötigte, um ihn ins All und zurück zu bringen.

Die New Shepard NS-14-Rakete hebt vom Startplatz Eins in West-Texas ab. (AP-Foto)

Wann Blue Origin bringt zum ersten Mal Menschen ins All , Gründer Jeff Bezos wird an Bord sein. Keine Testpiloten oder Flugingenieure für den Erstflug am Dienstag von West Texas, nur Bezos, sein Bruder, ein 82-jähriger Flugpionier und ein jugendlicher Tourist.

Die Kapsel ist vollständig automatisiert, im Gegensatz zu Richard Bransons Virgin Galactic-Raketenflugzeug, das vor einer Woche zwei Piloten benötigte, um ihn ins All und zurück zu bringen.

Bransons Rat? Lehnen Sie sich einfach zurück, entspannen Sie sich, schauen Sie aus dem Fenster, nehmen Sie einfach den Blick nach draußen auf, sagte er in CBS’ The Late Show with Stephen Colbert.

Abgesehen von den Unterschieden in den Macken und Raketen bereiten sich die milliardenschweren Rivalen darauf vor, fast jeden zu starten, der bereit ist, Hunderttausende von Dollar für einen kurzen Höhenflug im Weltraum auszugeben.

Ein kurzer Blick darauf, was Bezos und seine Passagiere erwartet:

Jeff Bezos an Bord

Bezos gründete Blue Origin im Jahr 2000, ein Schritt, von dem er sagte, dass er seine High-School-Freundin dazu veranlasste, zu beobachten, dass Jeff Amazon gegründet hat, nur um genug Geld zu bekommen, um Blue Origin zu machen – und ich kann ihr nicht beweisen, dass sie falsch liegt. Er sagte, er finanziert die Raketenfirma durch den Verkauf von Amazon-Aktien im Wert von 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr. Bezos erkrankte im Alter von 5 Jahren an dem Weltraumvirus, als er am 20. Juli 1969 die Mondlandung von Neil Armstrong und Buzz Aldrin beobachtete. Er wählte den 52. Jahrestag für seinen eigenen Start. Bezos war von der Weltraumgeschichte begeistert und benannte seine New Shepard-Rakete nach Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im Weltraum, und seine größere, sich noch in der Entwicklung befindliche New Glenn-Rakete nach John Glenn, dem ersten Amerikaner im Orbit. Der 57-jährige Bezos – dem auch die Washington Post gehört – trat Anfang dieses Monats als CEO von Amazon zurück und spendete letzte Woche 200 Millionen US-Dollar an die Smithsonian Institution, um ihr National Air and Space Museum zu renovieren und ein Bildungszentrum zu eröffnen. Die Erde aus dem All zu sehen, verändert dich. Es verändert Ihre Beziehung zu diesem Planeten, zur Menschheit, sagte er. Es ist eine Sache, die ich mein ganzes Leben lang tun wollte.

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Wer fliegt noch?

Bezos lud zwei seiner Mitreisenden persönlich ein – seinen 50-jährigen Bruder Mark, einen Investor und freiwilligen Feuerwehrmann, und die Flugpionierin Wally Funk. Zu ihnen gesellt sich Oliver Daemen, ein Last-Minute-Ausschuss für den Gewinner einer 28-Millionen-Dollar-Wohltätigkeitsauktion, der einen Terminkonflikt hatte. Mit 82 Jahren wird Funk der älteste Mensch im Weltraum. Sie gehörte zu den 13 Pilotinnen – den sogenannten Mercury 13 –, die in den frühen 1960er Jahren die gleichen Tests wie die Mercury 7-Astronauten der NASA absolvierten, aber aufgrund ihres Geschlechts gesperrt wurden. Endlich! rief Funk aus, als ihm ein Platz neben Bezos angeboten wurde. Was die niederländischen Daemen betrifft, die mit 18 Jahren die jüngste Person im Weltraum werden werden, bot sein Finanzvater im Juni auf den Kapselsitz, schied jedoch aus, als der Preis in die Höhe schoss. Blue Origin rief vor etwas mehr als einer Woche an, nachdem der unbekannte Auktionsgewinner auf einen späteren Flug umgestiegen war. Der Teenager-Weltraumfanatiker, der diesen Herbst mit dem College beginnt, ist der erste zahlende Kunde von Blue Origin; kein Wort darüber, was sein Ticket gekostet hat.

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Rakete und Kapsel

Bezos wird zwar nicht der erste Boss sein, der mit seiner eigenen Rakete ins All reitet, aber er kann behaupten, für den ersten menschlichen Start seines Unternehmens angeschnallt zu sein. Er strebt auch höher an, mit einer erwarteten Höhe von etwa 66 Meilen (106 Kilometer) im Vergleich zu Bransons 53,5 Meilen (86 Kilometer). Die 18 Meter lange New Shepard-Rakete von Blue Origin beschleunigt mit dreifacher Schallgeschwindigkeit oder Mach 3 in Richtung Weltraum, bevor sie sich von der Kapsel trennt und für eine aufrechte Landung zurückkehrt. Die Passagiere erleben drei bis vier Minuten Schwerelosigkeit, bevor ihre Kapsel nur 10 Minuten nach dem Abheben in die Wüste stürzt. Das sind fünf Minuten weniger als bei Alan Shepards Mercury-Flug von 1961. Blue Origin bietet jedoch die größten Fenster, die jemals für ein Raumschiff gebaut wurden. Bezos kaufte das trostlose, ausgedörrte Land, um Raketen zu starten und zu landen. Die nächste Stadt ist Van Horn mit 1.832 Einwohnern.

Streckenrekord

Blue Origin hat seit 2015 15 Testflüge ins All absolviert und dabei Experimente, Kinderpostkarten und das Mannequin Skywalker, den Passagier-Stellvertreter des Unternehmens, mitgenommen. Bis auf die Booster-Bruchlandung auf der ersten Fahrt waren alle Demos erfolgreich. Eine Rakete flog sieben Mal und eine weitere fünf. Auch die Kapseln wurden recycelt. Blue Origin brach absichtlich einige Flüge nach dem Start ab, um das Notfluchtsystem der Kapsel zu testen. Das Tempo schien im Vergleich zur Konkurrenz langsam zu sein, und viele fragten sich, warum Blue Origin – sein Motto Gradatim Ferociter oder Schritt für Schritt wild – so lange brauchte, um Leute auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen mit Sitz in Kent, Washington, hielt sich bei seinen Einführungsplänen ziemlich zurück. Bezos kündigte endlich an, dass es nach dem letzten Testflug im April, einer Generalprobe, bei der Scheinpassagiere kurz vor dem Abheben an Bord kletterten, an der Reihe sei.

Dieses von Blue Origin zur Verfügung gestellte undatierte Foto zeigt das Innere der Besatzungskapsel. (AP-Foto)

Was kommt als nächstes

Es wird erwartet, dass Blue Origin den Ticketverkauf bald nach dem Abflug von Bezos eröffnen wird. Wie viel Fahrten kosten werden, steht nicht unmittelbar fest. Der vierte Sitz auf dem kommenden Flug wurde für 28 Millionen US-Dollar versteigert. Neunzehn Weltraum-Befürwortungs- und Bildungsgruppen erhalten dadurch jeweils 1 Million US-Dollar, der Rest wird von Blue Origins Club for the Future für seine eigenen Bildungsanstrengungen verwendet. Während die winzige New Shepard Menschen auf kurzen Flügen an den Rand des Weltraums bringen soll, wird die Mega-New Glenn in der Lage sein, Fracht und schließlich Crew von Cape Canaveral, Florida, in die Umlaufbahn zu befördern, möglicherweise ab Ende nächsten Jahres. Blue Origin hat auch den Mond im Blick. Der geplante Mondlander Blue Moon verlor im jüngsten kommerziellen Wettbewerb der NASA um die Entwicklung der Technologie, um die nächsten Astronauten auf den Mond zu bringen, gegen das Starship von SpaceX. Blue Origin fordert die Auftragsvergabe ebenso wie Dynetics, der andere Wettbewerber.

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