Erklärt: Warum Brandon Bernards Hinrichtung Kontroversen auslöste

Brandon Bernard war der jüngste Mensch des Landes, der seit fast 70 Jahren für ein Verbrechen, das er als Teenager begangen hatte, zum Tode verurteilt wurde.

Ein Demonstrant hält am 10. (Foto: AP)

Die US-Bundesregierung hat am Donnerstag in Indiana die Hinrichtung des Todestraktinsassen Brandon Bernard durchgeführt, obwohl mehrere hochrangige Aktivisten und Rechtsexperten Präsident Donald Trump um Gnade baten.

Bernard war der neunte Todestraktinsasse des Bundes, der seit Juli hingerichtet wurde, als die Die Trump-Administration hat die Hinrichtungen des Bundes nach einer 17-jährigen Pause wieder aufgenommen – eine Entscheidung, die innerhalb der Rechtsgemeinschaft erhebliche Gegenreaktionen auslöste. Bis zum Ende von Trumps Präsidentschaft im nächsten Monat sollen vier weitere Hinrichtungen stattfinden.

Warum wurde Brandon Bernard die Todesstrafe verhängt?

Brandon Bernard, 40, wurde für seine Rolle beim Mord an zwei verheirateten Jugendministern – Todd und Stacie Bagley – im Juni 1999 zum Tode verurteilt. Zum Zeitpunkt des Vorfalls war er erst 18 Jahre alt.

Bernard und vier weitere Teenager wurden beschuldigt, das Paar auf dem Weg zur Kirche in der Nähe von Killeen, Texas, ausgeraubt zu haben. Sie baten Todd Bagley um eine Mitfahrgelegenheit, und als er zustimmte, steckten sie das Paar in den Kofferraum ihres Autos und fuhren sie laut Gerichtsakten in eine abgelegene Gegend in der Nähe.

Einer der Teenager, ein 19-jähriger Junge namens Christopher Vialva, schoss jedem von ihnen in den Kopf, bevor Bernard ihr Fahrzeug in Brand setzte. Vialva, der 19 Jahre alt war, als er das Verbrechen beging, wurde im September dieses Jahres von der Bundesregierung hingerichtet. Die anderen drei an dem Vorfall beteiligten Jungen wurden zu Gefängnisstrafen verurteilt, da sie unter 18 Jahre alt waren und somit als Jugendliche eingestuft wurden.

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Vor seiner Hinrichtung argumentierten Bernards Anwälte, dass er ohne Bewährung lebenslänglich im Gefängnis bleiben sollte, da er während seiner gesamten Zeit im Gefängnis eine gute Bilanz führte. Es war bekannt, dass er an mehreren Outreach-Aktivitäten teilnahm und sogar eine Häkelgruppe im Todestrakt ins Leben rief, in der Häftlinge zusammenkamen, um Pullover, Decken und Mützen zu stricken, berichtete AP.

In einem an Präsident Trump gerichteten Gnadengesuch sagten Bernards Verteidiger, er sei lediglich ein untergeordnetes, unterwürfiges Mitglied der Gruppe, die das Verbrechen begangen habe. Trotz anders lautender Regierungsaufzeichnungen behaupteten sie, dass die Bagleys wahrscheinlich tot waren, noch bevor Bernard ihr Auto in Brand setzte.

Wie wurde seine Hinrichtung durchgeführt?

Bernard wurde am Freitag in einem Gefängnis in Terre Haute, Indiana, durch eine Giftspritze getötet. Bevor er starb, entschuldigte er sich bei der Familie des Paares, das er getötet hatte.

Dieses Foto vom August 2016, das vom Federal Public Defender für den Western District of Washington zur Verfügung gestellt wurde, zeigt Brandon Bernard. Bevor er starb, entschuldigte er sich bei der Familie des Paares, das er getötet hatte. (Foto: AP)

Es tut mir leid, sagte er und schaute auf die Fenster des Zeugenraums. Das sind die einzigen Worte, die ich sagen kann, die vollständig erfassen, wie ich mich jetzt fühle und wie ich mich an diesem Tag gefühlt habe.

Laut AP zeigte Bernard keine Anzeichen von Stress, Angst oder Besorgnis und sprach vor seiner Hinrichtung klar und natürlich.

Warum ist seine Hinrichtung umstritten?

Die Hinrichtung von Brandon Bernard hat die Aufmerksamkeit von Aktivisten gegen die Todesstrafe, Rechtsexperten und Prominenten in den Vereinigten Staaten auf sich gezogen. Er war der jüngste Mensch des Landes, der seit fast 70 Jahren für ein Verbrechen, das er als Teenager begangen hatte, zum Tode verurteilt wurde.

Bernards Anwalt Robert C. Owen bezeichnete die Hinrichtung als einen Makel für das amerikanische Strafjustizsystem.

Unter den Leuten, die Trump aufforderten, die Hinrichtung abzubrechen, waren der Reality-TV-Star und die Geschäftsfrau Kim Kardashian West. In den Tagen vor seinem Tod teilte sie mehrere Tweets über den Fall und forderte ihre Anhänger auf, die Sache zu unterstützen und das Bewusstsein zu schärfen.

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Habe gerade mit Brandon gesprochen, was wahrscheinlich das letzte Mal sein wird. Der schwerste Anruf, den ich je hatte. Brandon, selbstlos wie immer, konzentrierte sich auf seine Familie und darauf, dass es ihnen gut geht. Er sagte mir, ich solle nicht weinen, weil unser Kampf noch nicht vorbei ist.

– Kim Kardashian West (@KimKardashian) 10. Dezember 2020

Tausende Menschen, darunter die Senatoren Richard J. Durbin und Cory Brooker, appellierten ebenfalls an den Präsidenten, Bernard Gnade zu gewähren, jedoch ohne Erfolg. Kurz bevor Bernard hingerichtet wurde, schlossen sich auch die hochkarätigen Anwälte Kenn Starr und der Harvard-Rechtsprofessor Alan Dershowitz – der Trump während seines Amtsenthebungsverfahrens im Januar verteidigte – in Bernards Fall an.

Aber das Justizministerium weigerte sich, Bernards Hinrichtung sowie die vier anderen Hinrichtungen zu verschieben, die geplant sind, bevor Präsident Trump das Weiße Haus formell verlässt und nächsten Monat die Herrschaft an den gewählten Präsidenten Joe Biden übergibt.

Nur eine Stunde bevor Bernard im Federal Correctional Center in Terre Haute, Indiana, für tot erklärt wurde, hatte der Oberste Gerichtshof einen Antrag auf eine sofortige Aussetzung seiner Hinrichtung abgelehnt. Aber die drei liberalen Richter des Gerichts – Stephen G. Breyer, Elena Kagan und Sonia Sotomayor – sagten, sie hätten den Aufenthalt gewährt, berichtete die Washington Post. Folgen Sie Express Explained auf Telegramm

Mit Bernards Tod hat die Bundesregierung allein im letzten Jahr neun Hinrichtungen vollstreckt – und damit die Gesamtzahl der Hinrichtungen der letzten 56 Jahre zusammen übertroffen. Dies ist auch das erste Mal seit über einem Jahrhundert, dass ein Todestraktinsasse während der „lahmen Ente“ oder der Machtübergabe durch den Präsidenten hingerichtet wurde.

Einer der Staatsanwälte bei Bernards Prozess im Jahr 2000 behauptete, dass die fast ausschließlich weißen Geschworenen möglicherweise von rassistischen Vorurteilen beeinflusst waren, als sie beschlossen, ein Todesurteil gegen Bernard zu verhängen, weil er schwarz war. Mehrere andere Geschworene haben seitdem gesagt, dass sie es bedauern, sich nicht für eine lebenslange Haftstrafe entschieden zu haben, berichtete der Guardian.

Wer sind die Häftlinge, denen in den nächsten zwei Monaten die Hinrichtung droht?

Vor der Amtseinführung des designierten Präsidenten Joe Biden am 20. Januar sind vier weitere Hinrichtungen geplant. Wenn diese stattfinden, wird Trump die höchste Zahl von Hinrichtungen durch einen amtierenden US-Präsidenten seit über einem Jahrhundert beaufsichtigt haben.

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Die anderen Hinrichtungen, die in den nächsten zwei Monaten stattfinden werden, sind – Alfred Bourgeois am 11. Dezember, Lisa Montgomery am 12. Januar, Cory Johnson am 14. Januar und Dustin John Higgs am 15. Januar.

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