Erklärt: Warum Rafael Nadal mit dem neuen offiziellen Ball bei Roland Garros nicht zufrieden ist

Die Planung der French Open – zwei Wochen nach den US Open – war bereits eine Herausforderung, aber die neuen Bälle haben es anscheinend noch schlimmer gemacht.

Nadals größte Waffe ist der schwindelerregende Topspin, den er erzeugt, und alles steckt darin - seine Körperlichkeit, Biomechanik, die Saiten und die Bewegung. (Datei)

Mit viermonatiger Verzögerung begannen am Sonntag die French Open unter dunklen Wolken von Covid-19 und der Pariser Herbstsaison. Eine sich entwickelnde Storyline war jedoch das Sagen der Turnierfavoriten: Keine neuen Bälle, bitte.

Die Organisatoren haben Babolat durch Wilson als offiziellen Ball bei Roland Garros ersetzt. Dominic Thiem und Novak Djokovic haben die neuen Bälle schwerer und langsamer genannt. Aber niemand war von der Veränderung offener und scheinbar stärker betroffen als der zwölfmalige Rekordsieger Rafael Nadal. Gepaart mit den Wetterbedingungen könnten die Wilson-Bälle dem mehrjährigen Champion theoretisch Probleme bereiten.

Wie unterscheiden sich die Bälle?

Laut Nadal sind die neuen Wilson-Bälle langsam und auf Sand nicht gut zu spielen. Der frisch gekrönte US-Open-Champion und ein weiterer Sandplatzspezialist Dominic Thiem glaubt, dass der Ball einen größeren Unterschied machen wird als die Bedingungen. Ich habe zwei Tage zu Hause mit dem Ball geübt. Jetzt natürlich hier. Ich bin ein bisschen traurig, weil die Babolat eigentlich meine Lieblingsbälle waren, sie waren schön und schnell, perfekt für mein Spiel, perfekt auch für Nadals Spiel, sagte Thiem gegenüber Reportern. Die neuen Bälle werden langsamer, offener. Sie werden nach einiger Zeit etwas größer. Das wird die Ergebnisse sicherlich etwas verändern.

Die Wilson Typ 2 Bälle bei der diesjährigen Roland Garros haben extra Filz, der locker gewebt ist, um den Verschleiß zu minimieren und sie gleichmäßig zu machen. Aber es macht sie auch schwerer. Und je schwerer der Ball ist, desto langsamer geht er durch die Luft und vom Platz. Die groben Plätze und die feuchten Bedingungen bedeuten, dass der zusätzliche Filz mehr aufplatzen kann, wodurch der Ball schleift. Der dickere Filz würde auch jedes Mal Schmutz aufnehmen, wenn sie den Boden berühren, wodurch die Kugeln schwerer werden.

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Wie wirken sich die Bedingungen auf den Ball aus?

Das feuchte, kalte Wetter von September bis Oktober ist weit entfernt vom üblichen Mai-Juni-Sommer. Die Terminplanung – zwei Wochen nach den US Open – war bereits eine Herausforderung, aber die neuen Bälle haben es anscheinend noch schlimmer gemacht. Wenn der Ball oder das Spielfeld nass ist, kann dies sowohl den Flug des Balls als auch den Abprall beeinträchtigen. Der Ball wird nur durch die dicke Luft schwerer. Ich stimme zu, dass die Bälle schwer sind, sagte Djokovic am Samstag gegenüber Reportern. Aber wahrscheinlich liegt es auch daran, dass wir auch fast im Oktober sind und es sehr kalt ist. Der Ton ist auch schwer und nass. Nur die Rahmenbedingungen wirken sich auch auf den Ball selbst aus. Es ist sehr schwer zu sagen, ob der Ball generell schwer ist oder daran liegt, dass wir unter diesen langsamen und schweren Bedingungen spielen.

Nadal behauptete, dass die Wilson-Bälle trotzdem ungeeignet seien. Ich habe auf Mallorca bei warmen Bedingungen mit den Bällen geübt, der Ball war sehr langsam, ich denke (es ist) kein guter Ball, um auf Sand zu spielen, ehrlich gesagt. Das ist meine persönliche Meinung, sagte Nadal. Selbst unter diesen Bedingungen wird es schwieriger. Wenn wir diese Bedingungen von Kälte und Feuchtigkeit hinzufügen, ist es super schwer.

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Rafael Nadal, Mitte, Trainer Francisco Roig, rechts, und seine Mitarbeiter, die Gesichtsmasken tragen, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern, versammeln sich während einer Pause im Roland-Garros-Stadion während des Trainings in Paris (dpa)

Wie wirken sich die neuen Bälle auf Spielstile aus?

Nadals größte Waffe ist der schwindelerregende Topspin, den er erzeugt, und alles steckt darin – seine Körperlichkeit, Biomechanik, die Saiten und die Bewegung.

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Auch die Bälle spielten eine Rolle. Auf der langsamsten Tennis-Spielfläche aus Sand verleihen die leichteren, lebendigeren Babolat-Bälle Nadals Aufschlägen und Grundschlägen einen durchdringenden Schwung. Die RPMs (Umdrehungen pro Minute) können immer noch bis zu 5.500 betragen, aber eine langsamere Traversierung und ein geringerer Abprall der Bälle können es den Gegnern ermöglichen, dem schweren Topspin besser entgegenzuwirken.

Die übliche kurze Vorhand auf der Flucht des 34-Jährigen könnte in diesem Jahr weniger effektiv sein. Auf der anderen Seite sollte ein Flat Hitter wie Djokovic mehr Zeit haben, um seine Schläge auszurichten, sie im Anstieg zu treffen und Geschwindigkeit und Tiefe zu erzeugen. Daniil Medvedev, Finalist der US Open 2019, der bei Roland Garros noch nie über die erste Runde hinausgekommen ist, leckt sich bereits die Koteletts.

Es ist normal, dass, wenn ein Spieler etwas nicht mag, es dem zweiten vielleicht gefällt. Bis jetzt gefällt es mir, sagte der 6’6, knallharte Baseliner.

Welche Verletzungssorgen gibt es?

Nadal gab den Organisatoren einen Warnschuss ab. Ich glaube wirklich, dass sich die Organisation in den nächsten Jahren darum kümmern muss, auch für die Gesundheit der Spieler, denn der Ball ist super schwer. (Es) wird gefährlich für den Ellbogen und für die Schultern.

Schlagen schwer, nass (oder beides, im Fall der diesjährigen French Open) ist natürlich mit Verletzungen wie einem Tennisarm verbunden.

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Leere Sitze auf dem Platz von Suzanne Lenglen sind zu sehen, als Cori Gauff aus den USA hinten im Vorrundenspiel des French Open-Tennisturniers im Roland-Garros-Stadion in Paris gegen die Britin Johanna Konta spielt (dpa)

Wann und warum wurde der Ball gewechselt?

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Es ist eine einfache kommerzielle Entscheidung. Mit dem Gewinn der Partnerschaft ist Wilson erneut der offizielle Ball bei zwei Grand Slams (US und French Open), nachdem er bei den Australian Open im letzten Jahr durch Dunlop ersetzt wurde.

Außerdem sind sowohl Nadal als auch Thiem die Aushängeschilder von Babolat, und nur wenige hätten erwartet, dass sie herauskommen und zugeben, dass die Wilson-Bälle besser sind als die ihrer eigenen Firma.

Letztes Jahr im November beendete der französische Tennisverband die langjährige Zusammenarbeit mit Babolat und unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag mit Wilson aus Chicago. Im Rahmen der neuen Vereinbarung werden Wilsons Stringer auch vor Ort sein, um Dienstleistungen anzubieten, sowie eine Reihe von Co-Branding-Produkten auf den Markt gebracht.
Babolat war seit 2011 der offizielle Ball der French Open, als der französische Hersteller Dunlop ersetzte.

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Was ist beim letzten Wechsel der Bälle passiert?

Viele Spieler haben sich beschwert.

Als die French Open 2011 von Dunlop zu Babolat wechselten, behaupteten die Spieler, dass die neuen Bälle höher abprallten und schneller spielten. Federer, der in diesem Jahr zum letzten Mal das Finale der French Open erreichte, führte den Chor an. Stanislas Wawrinka sagte: Die Bälle sind ziemlich seltsam, während Djokovic beklagte, dass die Bälle sehr, sehr schnell sind, daher ist es wirklich schwierig, sie zu kontrollieren. Vielleicht wird es die Server und die Big Hitters begünstigen.

Nadal, der bereits fünf French-Open-Titel gewonnen hatte, gewann sieben weitere.

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