Erklärt: Warum wird der Big Ben Tower in Großbritannien restauriert und was sind seine neuen Funktionen?

Das Konservierungsprojekt des Big Ben kam am 6. September seinem Abschluss einen Schritt näher, als die Zeiger der Uhr in ihre ursprüngliche preußischblaue Farbe zurückversetzt wurden.

Seit 2017 laufen die Restaurierungsarbeiten am Big Ben. (Quelle: UK Parliament)

Im Zentrum von London steht mit 96 Metern ein Uhrturm mit dem Spitznamen 'Big Ben'. Ursprünglich hieß er Clock Tower und dann St. Stephen's Tower, bevor er 2012 nach Königin Elizabeth II. endgültig in den Elizabeth Tower umgewandelt wurde. Es beherbergt eine große Glocke und eine Schlaguhr.

Big Ben ist ein Wahrzeichen der Stadt und gehört zu den Top-Touristenattraktionen.

Der Turm wurde 1859 fertiggestellt und war der größte und genaueste der Welt. Die Glocke mit dem Namen „Big Ben“ war 23 Jahre lang die größte im Vereinigten Königreich.

Eine Geschichte von Big Ben

Seit den 1290er Jahren steht an der Stelle des Big Ben ein Uhrenturm. Es war schon immer eine Erweiterung des Palace of Westminster, einem Komplex, in dem das Parlament des Vereinigten Königreichs untergebracht ist.

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1834 zerstörte ein Feuer den Palace of Westminster. Es wurde dann in den 1840er Jahren vom Architekten Charles Barry rekonstruiert, der Augustus Welby Pugin beauftragte, seinen Entwurf von Big Ben auszuführen.

Der Bau des Turms begann 1845 am nördlichen Ende des Palace of Westminster. Pugin baute es von innen nach außen im neugotischen Stil, was bedeutet, dass die Londoner während des Baus selten Arbeiter oder Materialien sahen.

Er benutzte Ziegel, um den Turm zu bauen, der mit sandfarbenem Anston-Stein bedeckt war. Es wurde mit einer zweistufigen eisernen Turmspitze gekrönt. Im Inneren befand sich in einer Ecke eine Wendeltreppe, ein Luftschacht, um frische Luft in den Palast zu bringen, und in der Mitte ein Gewichtsschacht für die Uhr. An der Basis befindet sich ein Gefängnis, das für widerspenstige Abgeordnete gedacht war.

New Palace of Westminster 1858, Farblithographie herausgegeben von Vacher & Son. (Mit freundlicher Genehmigung: Parliamentary Art Collection, WOA 1656; Quelle: UK Parliament)

Das Design der Uhr war eine große Herausforderung. Bis dahin war die Zeit nie genau, da sie von der Sonne gemessen wurde. Laut Regierungsdokumentation wollte der Astronomer Royal jedoch die genaueste Turmuhr der Welt und spezifizierte, dass sie beim Schlagen der Stunde auf eine Sekunde genau sein sollte.

Dazu wurde eine große Glocke mit vier kleinen Viertelglocken gebaut. Alle 15 Minuten läutet eine Viertelglocke und stündlich die große Glocke. Wenn es angeschlagen wird, läutet Big Ben den Ton „E“ aus. Die vier kleineren Glocken im Turm schlagen „Gis“, „Fis“, „E“ und „B“.

Wenn eine Person mit einem tragbaren Radio am unteren Ende des Big Ben-Turms steht und das Glockenspiel live im Radio hört, hört sie zuerst das Geläute im Radio, bevor sie sie vom Turm aus hört. Denn Radiowellen breiten sich mit Lichtgeschwindigkeit aus, ebenso wie das Signal vom Big Ben-Mikrofon zum Radiosender. Der Schall selbst breitet sich mit einer mickrigen Geschwindigkeit von 0,3 km pro Sekunde aus.

1892 wurde das Ayrton Light an der Spitze des Turms installiert. Es ist in ganz London zu sehen und signalisiert, wenn das Parlament nach Einbruch der Dunkelheit tagt. Es soll ursprünglich in Richtung Buckingham Palace geleuchtet haben, damit Königin Victoria (1837-1901) sehen konnte, ob die Gesetzgeber arbeiteten.

Big Ben ist mehrmals verstummt, hauptsächlich wegen Reparaturarbeiten, aber auch während des Zweiten Weltkriegs, als es zu einer Belastung wurde.

Detail des Uhrwerks (Mit freundlicher Genehmigung: UK Parliament)

Warum wird Big Ben restauriert und was sind seine neuen Funktionen?

Im Jahr 2017 kündigte die Regierung an, dass sie einen vierjährigen Restaurierungsprozess durchlaufen würde, vom vergoldeten Kreuz und der Kugel an der Spitze bis zum unteren Ende der 334-stufigen Treppe. Es ist das größte und komplexeste Konservierungsprojekt in der Geschichte des Turms.

Das Parlament lässt den Uhrenturm in altem Glanz erstrahlen und modernisiert und modernisiert die Einrichtungen, um ihn fit für das 21. Jahrhundert zu machen. Dies ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass dieses ikonische Gebäude, das sich auf einem UNESCO-Weltkulturerbe befindet, für zukünftige Generationen zum Besuchen und Genießen geschützt wird, sagte die Regierung.

Was ändert sich also? Zunächst leidet der Turm unter bröckelnden Steinen, rostigen Schmiedearbeiten, undichten Dächern und einer alternden Uhr. Das 80 Millionen Pfund (111 Millionen US-Dollar) schwere Restaurierungsprojekt sieht vor, dass der Turm repariert, neu dekoriert, für Gesundheits- und Sicherheitssysteme verbessert und energieeffizient gemacht wird. Ein Aufzug wird für einen besseren Zugang für Wartungs- und Rettungsdienste sowie eine Toilette und eine Küche installiert.

Wann wird Big Ben wieder läuten?

Das Restaurierungsprojekt soll bis 2021 abgeschlossen sein. Am 6. September kam es dem Abschluss noch einen Schritt näher, als die Zeiger der Uhr in ihre ursprüngliche preußischblaue Farbe zurückversetzt wurden – erst während dieses Projekts entdeckten Arbeiter die Zeiger der Uhr waren blau und nicht schwarz.

Das heißt, Big Ben, der zuletzt am 21. August 2017 geläutet hat, wird als nächstes erst bei seiner Enthüllung im nächsten Jahr erklingen. Das Läuten der Glocke wurde unterbrochen, um die Sicherheit der im Turm arbeitenden Personen zu gewährleisten. Seit 2017 wird ein temporäres Schlagwerk installiert, das am Gedenksonntag und an Silvester läutet.

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