Erklärt: Drei Fälle von Beulenpest in China; Was ist es?

Die Pest hat bei drei großen Pandemien weltweit Dutzende Millionen Menschen getötet, wobei etwa ein Drittel der europäischen Bevölkerung im 14. Jahrhundert durch die Beulenpest, bekannt als der Schwarze Tod, ausgelöscht wurde.

Ein Mitglied des Pestpräventionsteams eines lokalen Zentrums für Seuchenkontrolle und -prävention hält Nagetiere auf einem Grasland im Kreis Serxu, tibetische Autonome Präfektur Garze, Provinz Sichuan, China, 28. August 2019. (Foto via Reuters)

China meldete am Sonntag einen dritten Fall von Beulenpest, nachdem letzte Woche zwei weitere Pestfälle aufgedeckt worden waren, aber die Krankheit bleibt trotz ihres beängstigenden Rufs selten, und die Behörden sagen, dass die Fälle in keinem Zusammenhang stehen.

Wie kommt es zur Infektion?

Zwei Patienten aus der Inneren Mongolei wurden in Peking unter Quarantäne gestellt, die an einer Lungenpest leiden, teilten die Behörden letzte Woche mit. Bei einem 55-jährigen Mann aus der gleichen Region wurde später nach dem Verzehr von Wildkaninchenfleisch Beulenpest diagnostiziert, teilte die Gesundheitskommission mit.

Beide Arten von Pest werden durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht.

Bisse von infizierten Flöhen sind die häufigste Ursache für eine Beulenpest-Infektion, aber die pneumonische Variante – bei der das Bakterium in die Lunge eingeatmet wird – ist gefährlicher, da es durch Husten übertragen wird.

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Eine seltenere dritte Variante der Krankheiten ist die septikämische Pest, die den Blutkreislauf infiziert.

Was sind die Risiken?

Die Pest hat bei drei großen Pandemien auf der ganzen Welt Dutzende Millionen Menschen getötet, wobei etwa ein Drittel der europäischen Bevölkerung im 13. Jahrhundert durch die Beulenpest, bekannt als der Schwarze Tod, ausgelöscht wurde.

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Das Bakterium soll seinen Ursprung in Yunnan im Südwesten Chinas haben, wo es nach wie vor endemisch ist. Opiumhandelsrouten von Yunnan verursachten 1894 den dritten globalen Pestausbruch, der jedoch seitdem immer seltener wird.

Zwischen 2010 und 2015 gab es weltweit 3.248 Fälle, die zu 584 Todesfällen führten – eine Sterblichkeitsrate von 18%, so die Weltgesundheitsorganisation.

Von 2009 bis 2018 meldete China nur 26 Fälle und 11 Todesfälle. Zum Vergleich: Im gleichen Zeitraum gab es 12.082 Tollwutfälle mit einer Todesrate von 96 %.

Das China Center for Disease Control sagte, die Pest sei eine uralte bakterielle Infektion, die bei frühzeitiger Erkennung mit einer Vielzahl wirksamer Antibiotika klinisch behandelt werden könne.

Hängt die Pest mit dem Klimawandel zusammen?

Die Ausbreitung der Pest im 13. Jahrhundert wurde von Wissenschaftlern mit instabilen Klimabedingungen in Verbindung gebracht, die dazu führten, dass sich die Krankheit entwickelte und sich schneller auf Ratten, Flöhe und Menschen ausbreitete.

Überschwemmungen trugen auch zur schnellen Ausbreitung der Krankheit über neue Wasserwege bei.

China sagt, der Klimawandel habe zu einem Anstieg der Nagetierpopulationen in der gesamten Inneren Mongolei geführt. Eine Kombination aus stärkeren Regenfällen, gefolgt von längeren Sommerdürren, hat den Ratten das Gedeihen ermöglicht.

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Gibt es noch Risiken?

China bleibt besorgt über das Risiko von Ausbrüchen, da ehemals abgelegene, pestanfällige ländliche Regionen in die nationale Wirtschaft integriert sind.

Das Zentrum für Krankheitskontrolle sagt, Yunnan und das Qinghai-Tibet-Plateau im äußersten Westen seien besonders gefährdet.

Qinghai-Beamte sagten Anfang des Jahres, dass das Risiko einer Ausbreitung der Pest auf Regionen mit hoher Bevölkerungsdichte aufgrund der Urbanisierung, der neuen Infrastruktur und des Tourismus zugenommen habe.

Infektionskrankheiten sind auch für Peking nach dem Ausbruch des schweren akuten Atemwegssyndroms (SARS) im Jahr 2003 ein heikles Thema, das viele auf die nicht rechtzeitige Offenlegung von Informationen durch die Behörden zurückführten.

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