Erklärt: Warum die Überarbeitung des Jallianwala Bagh-Denkmals kritisiert wird

Das frisch renovierte Jallianwalla Bagh ist unter Beschuss geraten. Hier ist ein Blick auf die Geschichte des Denkmals und den Grund für die neueste Kontroverse.

Die schmale Gasse, die nach Jallianwala Bagh führt, wurde zu einer Galerie mit Wandmalereien umgebaut. (Express-Foto: Rana Simranjit Singh)

Der neu renovierte Jallianwala Bagh ist unter Beschuss geraten, und Historiker beschuldigen die Planer, das Denkmal zu 'disneyfying' zu machen und die Erinnerungen an den schrecklichen Tag des 13. April 1919 zu löschen, als Col Dyer das Feuer auf eine Gruppe friedlicher Demonstranten eröffnete und fast 1.000 von ihnen tötete.

Hier ist ein Blick auf die Geschichte des Denkmals und den Grund für die neueste Kontroverse.

Was ist das Massaker von Jallianwala Bagh?

Der Vorfall geht auf den April 1919 zurück, als die Briten im Punjab großen Protesten gegen das Rowlatt-Gesetz ausgesetzt waren, die es ihnen ermöglichten, Menschen ohne Haftbefehl oder Gerichtsverfahren festzunehmen. Sir Michel O'Dwyer verhängte am 11. April die Kriegsherrschaft in Lahore und Amritsar, aber der Befehl erreichte Amritsar erst am 14. April. Daneben schickte er auch Oberst REH Dyer, der damals den vorläufigen Rang eines Brigadegenerals innehatte, aus dem Kanton Jalandhar nach Amritsar.

Am 13. April, einem Sonntag, marschierten die Truppen von Col Dyer durch die Stadt, um vor einer Versammlung von mehr als vier Personen zu warnen. Aber die Ankündigung erreichte die meisten Menschen nicht und Devotees machten sich auf den Weg zum Goldenen Tempel, um Baisakhi zu feiern. Im Laufe des Tages machten sich viele auf den Weg zum nahegelegenen Jallianwala Bagh, einem von hohen Häusern und einem schmalen Durchgang umgebenen Viereck mit einem Brunnen, um an der öffentlichen Versammlung um 16 Uhr gegen die Verhaftung von Dr. Satyapal und Dr. Saifuddin Kitchlew teilzunehmen. Die beiden waren festgenommen worden, weil sie sich dem Rowlatt-Gesetz widersetzt hatten, und lokale Führer hatten für den Abend des 13. April zu einem Protesttreffen aufgerufen.

Als er von der großen Versammlung hörte, marschierte Col Dyer gegen 17 Uhr mit einer Kolonne von 50 Soldaten, bewaffnet mit .303, Lee Enfield und Repetiergewehren, in den Bagh ein. Es heißt, er habe den Truppen befohlen, das Feuer ohne Vorwarnung zu eröffnen. Sie feuerten alle 1650 Schüsse ab, die sie hatten, obwohl die Menge nach der ersten Salve zu fliehen begann. Bei den Schüssen kamen nach Angaben der Briten 376 Menschen ums Leben, der jüngste von ihnen war 9 und der älteste 80 Jahre alt. Indische Historiker beziffern die Zahl auf 1.000.

Unter denen, denen die Flucht gelang, war Udham Singh, damals 21. Er schwor, das Massaker zu rächen, und erschoss 1942 Sir Michael O’Dwyer in der Caxton Hall in London.

Das Massaker hat das Land fassungslos gemacht. Nobelpreisträger Rabindra Nath Tagore gab seine Ritterschaft zurück und beschrieb den Vorfall als beispiellos in der Geschichte zivilisierter Regierungen. Mahatma Gandhi startete kurz darauf seine Nicht-Kooperationsbewegung. Dann beschrieb der britische Parlamentarier Winston Churchill das Massaker als ein monströses Ereignis, ein Ereignis, das in einzigartiger und unheimlicher Isolation steht.

Um das Hauptdenkmal herum wurde ein Lotusteich angelegt. (Express-Foto: Rana Simranjit Singh)

Was geschah mit dem Jallianwala Bagh nach dem Massaker?

Sashti Charan Mukherjee, ein Homöopath, der am Tag des Massakers im Bagh anwesend war, brachte auf der Kongresssitzung in Amritsar später in diesem Jahr einen Beschluss zum Erwerb des Baghs ein. Bald darauf rief Mahatma Gandhi landesweit zur Mittelbeschaffung auf und es wurde eine Stiftung mit Madan Mohan Malviya als Präsident und Mukherjee als Sekretärin gegründet. Die Briten, so heißt es, wollten jedes Anzeichen des Massakers auslöschen, indem sie an Ort und Stelle einen Tuchmarkt errichteten, doch die Indianer hielten durch. Sie sammelten in einem Jahr eine Summe von 5.60.472 Rupien und erwarben das 6,5 Hektar große Bagh am 1. August 1920 von seinem Besitzer Himmat Singh.

Seitdem sind die Mukherjees die Verwalter der Gedenkstätte. Sukumar Mukherjee, der jetzige Hausmeister, kündigte 1988 seinen Bankjob, um das Amt seines Vaters zu übernehmen.

Was ist mit dem Denkmal nach der Unabhängigkeit passiert?

Die Zentralregierung gründete am 1. Mai 1951 den Jallianwala Bagh National Memorial Trust. Sie beauftragte den amerikanischen Bildhauer Benjamin Polk, die Flamme der Freiheit für 9,25 Lakh Rs. Die Gedenkstätte wurde am 13. April 1961 von Präsident Dr. Rajendra Prasad im Beisein von Premierminister Jawaharlal Nehru eingeweiht. Der Trust wird von seinem Vorsitzenden geleitet. Zu den ständigen Mitgliedern gehören der Kongresspräsident, Punjab Chief Minister, Governor, Union Culture Minister und Oppositionsführer in der Lok Sabha.

Die Leute sehen die Einschusslöcher in der Wand, die mit weißer Farbe markiert sind, bei Jallianwala Bagh. (Express-Foto: Rana Simranjit Singh)

Warum gibt es eine Kontroverse um die neueste Überarbeitung?

Der Jallianwala Bagh wurde mehreren Reparaturen und Ausbesserungen unterzogen über die Jahre. Aber die enge Gasse, die zum Bagh führte, war fast 100 Jahre lang unberührt geblieben. Während sich viele andere Dinge änderten, erinnerte der verengte Eingang aus Nanakshahi-Ziegeln, durch den Dyers Soldaten in den Bagh marschierten, weiterhin an die Schrecken dieses Tages. Letztes Jahr im Juli wurde es zu einer Galerie mit Wandmalereien umgebaut, die von der alten Gasse keine Spur mehr hinterlassen hat. Es ist dieser Bruch mit der Vergangenheit, der viele dazu veranlasst hat, die neueste Umgestaltung des Denkmals in Frage zu stellen.

Die schmale Gasse – die an diesem schrecklichen Tag von britischen Soldaten blockiert wurde, sodass niemand aus dem Bagh entkommen konnte – hat jetzt einen glänzenden neuen Boden. Außerdem ist es teilweise abgedeckt, damit die Vögel nicht auf den Skulpturen sitzen.

Vorher-Nachher-Fotos dieser Gasse, die von einem Historiker geteilt wurden, haben zu einem Sturm in den sozialen Medien geführt, wobei einige Internetnutzer die Überarbeitung als Versuch bezeichnen, die Geschichte auszulöschen.

Courtney Henggeler Instagram

Dies ist der ursprüngliche Eingang – der von Dyer genommene. Vorher und nachher: pic.twitter.com/fuxkJUPq7J

- Kim A. Wagner (imKimAtiWagner) 28. August 2021

Gurmeet Rai Sangha, Direktor der Cultural Resource Conservation Initiative (CRCI) und Heritage Management Specialist, der mit der Regierung von Punjab an mehreren Denkmalschutzprojekten gearbeitet hat, während er auf die Renovierung von Jallianwala Bagh reagierte, sagte: und die Bedeutung des Kulturerbes werden auf Themenparks reduziert. Dieser Trend hält seit fünf bis sieben Jahren an. Jallianwala Bagh war der Anfang vom Ende der britischen Herrschaft in Indien. Anstatt ihn durch das Aufstellen von Statuen auf einen Themenpark zu reduzieren, sollte der Fokus auf Dinge wie Dokumentations- und Interpretationszentrum gelegt werden.

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