Erklärt: Was ist 99942 Apophis? Warum sind Wissenschaftler aufgeregt?

Am 13. April 2029 wird ein erdnaher Asteroid etwa 31.000 km über der Erdoberfläche an der Erde vorbeifliegen. Obwohl davon ausgegangen wird, dass der Vorbeiflug ungefährlich ist, ist die internationale Asteroidenforschungsgemeinschaft begeistert.

Künstlerische Darstellung des Asteroiden Apophis bei nächster Annäherung. Die Punkte bezeichnen künstliche Satelliten, die die Erde umkreisen. (NASA-JPL)

Am 13. April 2029 wird ein erdnaher Asteroid etwa 31.000 km über der Erdoberfläche an der Erde vorbeifliegen. Obwohl der Vorbeiflug voraussichtlich harmlos sein wird, ist die internationale Asteroidenforschungsgemeinschaft gespannt. Wissenschaftler erstellen 10 Jahre im Voraus Pläne, wie sie ihn mit optischen und Radarteleskopen beobachten werden, und diskutieren, was sie daraus lernen möchten.

Der Asteroid mit dem Namen 99942 Apophis ist 340 m breit. An einem Punkt wird er innerhalb einer Minute mehr als die Breite des Vollmonds zurücklegen und wird so hell wie die Sterne im Little Dipper, so das Jet Propulsion Laboratory der NASA.

Es ist selten, dass ein Asteroid dieser Größe so nah an der Erde vorbeifliegt. Obwohl Wissenschaftler kleine Asteroiden in der Größenordnung von 5 bis 10 Metern entdeckt haben, die in ähnlicher Entfernung an der Erde vorbeifliegen, sind Asteroiden von der Größe von Apophis weitaus weniger zahlreich und kommen daher nicht so oft an der Erde vorbei.

Unter den möglichen Lehren von Apophis hoffen Wissenschaftler, dass sie seinen Vorbeiflug nutzen können, um mehr über das Innere eines Asteroiden zu erfahren.

Apophis ist einer von etwa 2.000 derzeit bekannten potenziell gefährlichen Asteroiden, und Wissenschaftler hoffen auch, dass ihre Beobachtungen dazu beitragen könnten, wichtige wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen, die eines Tages für die Verteidigung des Planeten verwendet werden könnten.

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