Erklärt: Herkunft, Auswahl und Bedeutung von Japans neuem Namen Reiwa
Der Name der Kaiserzeit oder „Gengo“ wird auf Dokumenten, Zeitungen, Kalendern und Münzen verwendet. Es ist die Art und Weise, wie viele Japaner die Jahre zählen, obwohl die Verwendung des westlichen Kalenders immer weiter verbreitet ist.

Japan hat am Montag erklärt, dass Reiwa der Name der neuen Kaiserzeit sein wird, die am 1. Mai beginnt, wenn Kronprinz Naruhito den Chrysanthementhron bestieg. Er wird Nachfolger seines Vaters, Kaiser Akihito, der am 30. April abdankt und damit die 31-jährige Heisei-Ära beendet.
Der Name der Kaiserzeit oder Gengo wird auf Dokumenten, Zeitungen, Kalendern und Münzen verwendet. Es ist die Art und Weise, wie viele Japaner Jahre zählen, obwohl die Verwendung des westlichen Kalenders immer weiter verbreitet ist und viele die beiden Systeme austauschbar verwenden.
Ursprünge von Gengo
Japan importierte vor etwa 1300 Jahren das kaiserliche Kalendersystem aus China. Beginnend mit der Meiji-Ära (1868-1912) übernahm sie die Praxis eines Kaisers, eines Äranamens. Zuvor wurden Äranamen manchmal mitten in der Regierungszeit geändert, beispielsweise nach Katastrophen. In der Neuzeit gab es vier Epochennamen: Meiji, Taisho (1912-1926), Showa (1926-1989) und das heutige Heisei. Nach der Niederlage Japans im Zweiten Weltkrieg 1945 wurde gefordert, das System abzuschaffen, aber ein 1979 nach einem Vorstoß von Konservativen erlassenes Gesetz gab ihm eine neue Rechtsgrundlage.
Auswahlverfahren
Nach modernen Richtlinien sollte der Epochenname den Idealen der Nation entsprechen, aus zwei chinesischen Schriftzeichen bestehen, leicht zu schreiben und zu lesen sein, zuvor nicht in Kombination verwendet worden sein und nicht allgemein verwendet werden. Wissenschaftler und Bürokraten erstellen eine Kandidatenliste und das Kabinett trifft die endgültige Entscheidung. Der Kaiser wählt das Gengo nicht.
Die beiden für Reiwa gewählten Charaktere bedeuten Ordnung oder Befehl und Frieden oder Harmonie. Traditionell wurden Schriftzeichen aus alten chinesischen Texten ausgewählt, diesmal jedoch aus einer Sammlung japanischer klassischer Poesie namens Manyoshu.
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Da der Epochenname im Englischen manchmal mit seinem Anfangsbuchstaben abgekürzt wird, beginnt das Gengo auch üblicherweise nicht mit den Initialen der früheren Neuzeit – M, T, S oder H.

Verblassende Verwendung
Die Verwendung des Namens der Kaiserzeit nimmt langsam ab, da Japan stärker mit der Weltwirtschaft verflochten ist. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage der Zeitung Mainichi ergab, dass 34 Prozent der Menschen hauptsächlich Gengo im täglichen Leben konsumierten; weitere 34 Prozent verwendeten sowohl den Gengo- als auch den westlichen Kalender, während ein Viertel hauptsächlich das westliche System verwendete.
1975 verwendeten 82 Prozent hauptsächlich Gengo, 13 Prozent beide und nur 4 Prozent hauptsächlich das westliche System.
Stadtämter und Regierungsbehörden verwenden für ihre Papiere und Computersysteme meistens die Kaiserzeit, obwohl Unternehmen im Allgemeinen den westlichen Kalender verwenden.
Beamte beschlagnahmt
Das Bild des Chefkabinettssekretärs Keizo Obuchi, der am 8. Januar 1989 den Namen der Heisei-Ära verkündet, indem er ein gerahmtes weißes Plakat mit den handgeschriebenen Buchstaben in schwarzer Tinte hochhält, ist für viele Japaner ein bleibendes Bild. Diesmal machte der Chefkabinettsekretär Yoshihide Suga die Ehre im Live-Fernsehen.
Um sicherzustellen, dass der neue Name nicht durchgesickert ist, mussten die beteiligten Beamten Mobiltelefone abgeben und bis zur Ankündigung schweigen.
Anstatt auf die Übernahme des neuen Kaisers zu warten, beschloss die Regierung, den Namen einen Monat früher bekannt zu geben. Das wird Softwaresystemfirmen und Druckereien Zeit geben, sich vorzubereiten.
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