Hat der Autor von „The Da Vinci Code“ ein Geheimnis?
In Lisa Rogaks zweiter nicht autorisierter Biographie von Brown, Dan Brown: The Unauthorized Biography (eine Fortsetzung von The Man Behind the Da Vinci Code: An Unauthorized Biography of Dan Brown aus dem Jahr 2013), Rogak, ein erschöpfender, wenn auch oft nicht genehmigter Chronist des Lebens von Prominenten, schrieb, Brown habe mit seiner zukünftigen Ex-Frau Blythe Brown 187 Men to Avoid geschrieben.
Trotz Browns Wunsch nach Geheimhaltung ist 187 Men to Avoid seit Januar 2006 ein Detail auf seiner Wikipedia-Seite. (Cody O'Loughlin/The New York Times) Geschrieben von Caity Weaver
Chloe Gordon, eine 32-jährige Filmemacherin, beschreibt sich selbst als eine Person, die sich etwas ironisch mit dem Werk des Schriftstellers Dan Brown auseinandersetzt. Sie hat alle bis auf eines der acht Bücher gelesen, die Brown unter seinem Namen veröffentlicht hat.
Als sie also über ein Internet-Gerücht stolperte, das Brown als Autor eines augenzwinkernden Dating-Guides aus dem Jahr 1995 mit dem Titel 187 Men to Avoid: A Survival Guide for the Romantically Frustrated Woman identifizierte, bestellte sie ihn sofort bei Amazon.
Das 96-seitige Romanbuch, das ursprünglich unter dem Namen Danielle Brown veröffentlicht wurde, versprach sehr kurze Beschreibungen von Männern, die der Autor als ungeeignete romantische Partner betrachtete – ein Buch mit roten Fahnen, wenn man so will. Männer, die zum Beispiel meinen, Lamaze sei ein berühmtes französisches Autorennen. Männer, die decoupage. Männer mit Haustierfelsen.
Aber als sie ihre Post öffnete, erkannte Gordon, dass das falsche Buch eingetroffen war (Hetzer von Dune, ein Science-Fiction-Roman von 1984 von Frank Herbert). Sie vergaß es für ein Jahr oder so und ging dann auf Amazon und bestellte das Buch erneut. Dieses Mal erhielt sie Elizabeth Taylors Diät-Memoiren von 1988, Elizabeth Takes Off.
Nachdem Gordon zweimal bei Amazon gestrichen hatte, versuchte er es bei eBay. Sie bezahlte einem Verkäufer das Buch und erhielt einige Tage später eine Rückerstattung und eine E-Mail, in der erklärt wurde, dass das Buch nicht im Inventar des Verkäufers existierte. Sie bestellte eine Kopie bei einem anderen Verkäufer. Auch diese Bestellung wurde storniert und erstattet.
Dan Brown, Autor von The Da Vinci Code. (Cody O’Loughlin/The New York Times) Gordon, der in Kalifornien lebt, gab nicht auf. Sie bestellte das Buch bei AbeBooks, einer Tochtergesellschaft von Amazon. Erneut erhielt sie nicht 187 Men to Avoid, sondern diesmal The Ghost Light von Fritz Leiber.
Sie begann damit zu rechnen, falsche Bücher zu bekommen. Am 19. Juli filmte sie sich selbst beim Öffnen ihres neuesten Amazon-Pakets, das sich als Kopie von Bill Cosbys Gedanken über die Jugend von 1992 herausstellte, und postete es auf Twitter. Oh nein, sie stöhnt. Das ist schlimmer – es wird schlimmer!
Das bricht mir jeden Tag das Gehirn, sagte Gordon am Nachmittag telefonisch, als ihr unaufgefordertes Exemplar von Cosbys Buch eintraf. Jedes Buch, das sie erhielt, schien den gleichen Strichcode auf dem Umschlag aufgedruckt zu haben – und die Rückseiten der meisten Bücher enthielten ein zusätzliches Klebeetikett von ihren Wiederverkäufern, das sie beharrlich als 187 Männer zum Vermeiden identifizierte. Jedes Etikett war offensichtlich unwahr.
Und warum schien sich der Fehler auch auf jeden unabhängigen Secondhand-Verkäufer zu erstrecken? Ich habe bis heute - ich habe keinen Beweis dafür, dass dieses Buch echt ist oder existiert, sagte Gordon.
Informationen über das schmale, quadratische Buch sind schwer zu bekommen. Aber sowohl die Originalausgabe von 1995 als auch ein 2006 erschienener Nachdruck von Berkley Trade sind an verschiedenen Stellen im Internet aufgeführt. Die Cover sind fast identisch – eine blonde Cartoonfrau mit Taubenzehen in einem kirschroten Mantel und Schlapphut umklammert sich schützend, während sie vor einer großen Ansammlung von Anzugmännern steht. Der Nachdruck von 2006 ändert den zu lesenden Titeltext, Early Humor vom Autor von „The Da Vinci Code“, und stellt den Autor als Dan Brown Formerly Writing As Danielle Brown um.
Daten von NPD BookScan, das seit Anfang der 2000er Jahre Buchverkaufsdaten verfolgt, zeigen, dass die Ausgabe 2006 etwa 1.200 Exemplare verkauft hat.
Gordon begann mit Verschwörungstheorien, einschließlich der möglichen Existenz einer Person in einem Lagerhaus, die überall den falschen Strichcode anbringt.
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Aber was wären die Beweggründe eines Lagermitarbeiters, die Bestandszahlen eines obskuren, vergriffenen Dating-Humor-Buches aus dem Jahr 1995 zu fälschen?
Es gibt nicht wirklich eine Version davon, die völlig Sinn macht, sagte Gordon. Wenn ich mein Dan Brown-Gehirn benutze, ist es offensichtlich Dan Brown, der die Strichcodes auf gefälschte Bücher setzt, damit niemand dieses wirklich peinliche Buch sieht, das er in den 90er Jahren geschrieben hat.
Der Autor Dan Brown in seinem Haus in Rye Beach, NH 28. August 2020. (Cody O’Loughlin/The New York Times) Existenznachweis
1995, im Jahr 187 Men to Avoid erschienen, arbeitete Brown als Englischlehrer an seiner Alma Mater, der Phillips Exeter Academy in New Hampshire, und hatte begonnen, seinen ersten Roman zu schreiben: den Thriller Digital Fortress.
Seine Umstände überschnitten sich gut mit der Biografie des Autors von 187 Men to Avoid: Danielle Brown lebt derzeit in Neuengland – unterrichtet Schule, schreibt Bücher und meidet Männer.
In Lisa Rogaks zweiter nicht autorisierter Biographie von Brown, Dan Brown: The Unauthorized Biography (eine Fortsetzung von The Man Behind the Da Vinci Code: An Unauthorized Biography of Dan Brown aus dem Jahr 2013), Rogak, ein erschöpfender, wenn auch oft nicht genehmigter Chronist des Lebens von Prominenten, schrieb, Brown habe mit seiner zukünftigen Ex-Frau Blythe Brown 187 Men to Avoid geschrieben.
Laut Rogak hatte das Paar (das zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von 187 Men to Avoid noch nicht verheiratet war) die Inspiration für das Buch in den lächerlichen Charakteren und den Dating- und Paarungsmethoden der Männer und Frauen gefunden, die sie in Los Angeles erlebt hatten .
Rogaks Recherchen ergaben auch eine seltene öffentliche Anerkennung von Brown of 187 Men to Avoid, die in einem Interview über seinen im Jahr 2000 veröffentlichten Roman Angels and Demons gegeben wurde.
Das Interview, das auf The Book Review Cafe, einer nicht mehr existierenden Website, veröffentlicht wurde, enthält dieses Zitat von Brown: Ja, ich habe ein Buch vor „Digital Fortress“ geschrieben. Es war ein albernes kleines Humorbuch, dessen Titel für immer ein Geheimnis bleiben wird! Das Buch, glaube ich, ist jetzt vergriffen (zu Recht).
Browns Verleger sagte, er sei für einen Kommentar zu diesem Artikel nicht erreichbar. Eine Publizistin von Brown sagte, sie sei auch für einen Kommentar nicht erreichbar.
Trotz Browns Wunsch nach Geheimhaltung ist 187 Men to Avoid seit Januar 2006 ein Detail auf seiner Wikipedia-Seite.
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Es wurde dort von Elonka Dunin, einer Kryptografin und Unternehmensberaterin, hinzugefügt. Dunin, der Zehntausende von Änderungen an Wikipedia-Artikeln vorgenommen hat, ist ein Bekannter von Brown. In einem Telefoninterview sagte sie, sie habe ihn als Ergebnis eines Wettbewerbs im Jahr 2003 kennengelernt, der auf DanBrown.com ausgeschrieben wurde. Teilnehmer, die eine Reihe von Rätseln gelöst haben, die im Schutzumschlag des Buches enthalten sind, können eine kostenlose Reise nach Paris für zwei Personen gewinnen, wo ein Großteil des Romans spielt.
Zwei der Rätsel auf dem Schutzumschlag bezogen sich auf Kryptos, eine Skulptur des Künstlers Jim Sanborn, die sich im Hauptquartier der CIA in Langley, Virginia befindet. Das Kunstwerk enthält vier verschlüsselte Botschaften – von denen eine ungelöst bleibt. (Dunin ist als Experte für die Skulptur bekannt, die unter Puzzle-Enthusiasten berühmt ist.)
Er wollte mit mir über „Kryptos“ sprechen, da er am nächsten Morgen bei „Good Morning America“ darüber sprechen würde, sagte Dunin.
Dunin sagte, sie sei nach ihrem Gespräch mit Brown in Kontakt geblieben und habe später mit ihm korrespondiert, um biografische Informationen zu bestätigen und gleichzeitig seine Wikipedia-Seite zu erweitern. Ihre beste Vermutung ist, dass sie durch die Suche nach Browns Namen in einem Bibliothekskatalog von der Existenz von 187 Männern erfuhr, die es zu vermeiden gilt. Sie überprüft häufig die Aufzeichnungen der Library of Congress als Referenz, sagte sie.
Eine Suche nach Dan Brown im Online-Katalog der Bibliothek liefert einen Treffer für 187 Men to Avoid und kategorisiert ihn unter der Überschrift Mate selection – Humor.
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Wir können also sagen, dass 187 Männer zu vermeiden: Ein Überlebensführer für die romantisch frustrierte Frau das Werk von Dan Brown und möglicherweise bis zu einem gewissen Grad von Blythe Brown ist, jetzt seine ehemalige Frau, aber dann seine zukünftige Frau. (Inwieweit Blythe Brown an Dan Browns Büchern mitgewirkt hat, war Gegenstand vieler Rechtsstreitigkeiten.)
Aber die Identität des Autors des Buches erklärt nicht, warum Gordon so viele andere Bücher erhielt, die unter seinem Titel online verkauft werden.
Das Buch, das Gordon bei ihrem ersten Kaufversuch erhielt, stammte von einer Firma namens ZBK Books – einem Amazon-Händler, der von drei Standorten im Norden von New Jersey aus operiert.
Der Inhaber von ZBK Books, Shirzad Zarei, entschuldigte sich telefonisch für die Verwechslung. Er war sich auch sicher, dass er erklären konnte, wie es passiert war. Das Geheimnis, sagte er, sei höchstwahrscheinlich in Gang gesetzt worden, als jemand – irgendwo – 187 Männer zum Weiterverkauf online auflistete. Wie die Geheimnisse von Leonardo da Vinci, wie sie sich Brown vorgestellt und erklärt hat, stammte dieses Problem von einem Code, der offenkundig verborgen war: dem Strichcode des Buches.
Strichcodes helfen Unternehmen, Inventar und Verkäufe zu verfolgen. Bei Büchern ist der Strichcode eine grafische Darstellung einer Zahlenfolge, die als International Standard Book Number oder ISBN bezeichnet wird – verschiedene Kombinationen von 13 Ziffern, die veröffentlichte Bücher identifizieren, einschließlich alternativer Versionen ihrer selbst. (Gebundene Ausgaben von The Da Vinci Code haben beispielsweise eine andere ISBN als Taschenbücher.)
Wenn ein Buch zum ersten Mal zum Online-Wiederverkauf angeboten wird, können die Daten, die der Verkäufer zum Titel eingibt, die Standardinformationen werden, die für alle zukünftigen Scans seiner eindeutigen ISBN generiert werden. (Wenn andere Verkäufer nachträglich einen Fehler bemerken, können sie das Angebot als falsch melden.)
Die erste Person, die versucht hat, es zu verkaufen, hat wahrscheinlich nur einige falsche Informationen eingegeben, sagte Zarei über 187 Männer, die man vermeiden sollte.
Da unabhängige Wiederverkäufer mit denselben freigegebenen Buchdaten arbeiten, sagte Zarei, wenn einer von uns den Fehler macht, machen ihn alle.
Brown hat ein weniger bekanntes Ratgeberbuch. Das Problem ist, es scheint unmöglich zu sein, es zu kaufen. (Cody O’Loughlin/The New York Times) Ein Fehler in der Matrix
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Während Zarei erklären konnte, wie der Fehler im Ökosystem des Online-Buchverkaufs wie ein Unkraut gediehen war, konnte er die grundlegende Frage seiner Existenz nicht klären: Warum wurden so viele Bücher mit scheinbar genau demselben Strichcode gedruckt?
Das ist sicherlich nicht das, was wir als Best Practice bezeichnen würden, sagte Brian O’Leary, der Geschäftsführer der Book Industry Study Group, einem Verband der Verlagsbranche.
Obwohl sich die Bücher, die Gordon per Post schickte, so unähnlich waren wie die der Familie der Nachtschattengewächse, entdeckte man bei genauerem Hinsehen Ähnlichkeiten. Alle Bücher wurden zwischen 1984 und 1995 veröffentlicht. Alle wurden von G.P. Putnam’s Sons oder seine damalige Taschenbuch-Tochter Berkley Books.
Die gemeinsame Abstammung führte O’Leary zu Spekulationen, dass die wiederverwendeten Strichcodes möglicherweise das Ergebnis eines Produktionsproblems auf Verlagsebene waren.
Zum Beispiel, sagte O’Leary, wenn Sie ein Buch auslegen und das Cover zum ersten Mal zusammensetzen, kennen Sie möglicherweise die ISBN nicht. Vielleicht, sagte er, habe jemand einen Dummy-Barcode und eine ISBN eingefügt, damit beispielsweise der Verleger und der Art Director sehen könnten, wie das fertige Produkt aussehen würde. Wenn ja, kann es sein, dass sie manchmal vergessen haben, die Dummy-Elemente später gegen die echten auszutauschen.
Oder vielleicht erinnerten sie sich, aber nur halbwegs. Immerhin erfreuten sich Barcodes in den 1980er Jahren immer noch wachsender Beliebtheit. (Ein Vertreter von Penguin Random House sagte, der Verlag sei nicht in der Lage, Mitarbeiter ausfindig zu machen, die der Meinung waren, den richtigen Einblick zu haben, um Fragen zu diesem Fall der Barcode-Verwechslung zu beantworten.)
Laut O’Leary ist es praktisch unmöglich zu wissen, wie viele Bücher diesen speziellen Strichcode haben. Mit anderen Worten, wenn Gordon an ihrer aktuellen Strategie festhält, gibt es keine Möglichkeit zu wissen, wie viele Online-Bestellungen für 187 zu vermeidende Männer sie aufgeben muss, bevor sie den richtigen Artikel erhält. Es ist möglich, dass keiner der Verkäufer dieses Buch jemals wieder besitzt, ungeachtet dessen, was ihre internen Aufzeichnungen zeigen.
Dennoch bleibt sie optimistisch, dass sie es irgendwann erwerben wird. Ich muss positiv bleiben, sagte sie. Ich werde mir dieses Buch holen, wenn ich nach New Hampshire gehen und es Dan Brown aus den Händen reißen muss.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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