Erklärt: Wie wichtig sind US-Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftsdebatten?

Nach Angaben des Pew Research Center spielen Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftsdebatten seit langem eine bedeutende Rolle bei der Wahl der US-Amerikaner.

Die erste Debatte von Trump und Biden wurde von vielen kritisiert, weil sie sich nicht genug mit relevanten Themen und politischen Fragen befasste. Der Chefredakteur von CNN bezeichnete die Debatte in seiner Analyse als entsetzlich

Am späten Freitagabend wurde der für den 15. Oktober geplante zweite Präsidentschaftstermin zwischen US-Präsident Donald Trump und dem demokratischen Präsidentschaftskandidaten Joe Biden offiziell abgesagt, da Trump sich weigerte, an einer virtuellen Debatte teilzunehmen.

Angesichts von Trumps Krankheit und der Ungewissheit über seinen Gesundheitszustand hatte die Commission on Presidential Debates (CPD) versucht, die Debatte auf ein Remote-Format zu verlagern, aber der Präsident lehnte den Vorschlag entschieden ab und plante stattdessen, seine Unterschriftenkundgebungen ab Montag in Florida wieder aufzunehmen .

Wurden Präsidentschaftsdebatten jemals aus der Ferne geführt?

Die erste landesweit im Fernsehen übertragene Präsidentschaftsdebatte fand 1960 zwischen John F. Kennedy und Amtsinhaber Richard Nixon statt. Am 13. Oktober 1960 war die dritte Präsidentschaftsdebatte zwischen Kennedy und Nixon das erste und einzige Mal, dass Präsidentschaftskandidaten nicht dieselbe Plattform teilten. Die Debatte wurde von Bill Shadel von ABC News moderiert und beinhaltete eine Splitscreen-Fernsehsendung mit Diskussionsteilnehmern im ABC-Studio in Los Angeles und Kennedy im ABC-Studio in New York. Diese Debatte wurde von über 63,7 Millionen Menschen verfolgt.

In New York der Präsidentschaftskandidat der Demokraten, Senator John F. Kennedy; durch dreitausend Meilen getrennt in einem Studio in Los Angeles der republikanische Präsidentschaftskandidat, Vizepräsident Richard M. Nixon; Shadel begann die Debatte an diesem Tag und begann die Debatte heute Abend durch ein Netzwerk elektronischer Einrichtungen, die es jedem Kandidaten ermöglichen, den anderen zu sehen und zu hören.

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Aber noch vor der Debatte zwischen Kennedy und Nixon fand die erste im Fernsehen übertragene Debatte zwischen dem demokratischen Kandidaten Adlai Stevenson statt, der 1956 den amtierenden Republikaner Dwight Eisenhower herausforderte.

Interessanterweise traten Stevenson und Eisenhower in dieser Debatte nicht einmal auf, sondern zwei Stellvertreter debattierten laut der Website des US-Senats im Netzfernsehen über die Themen für die Kandidaten. Die ehemalige First Lady Eleanor Roosevelt debattierte anstelle von Stevenson und die leitende Senatorin von Maine, Margaret Chase Smith vertrat Eisenhower. Diese Debatte fand im Rahmen der CBS-Sendung Face the Nation zwei Tage vor den Parlamentswahlen statt und konzentrierte sich fast ausschließlich auf außenpolitische Fragen.

Nationale Debatten und was die Kandidaten diskutierten

Die erste Debatte von Trump und Biden wurde von vielen kritisiert, weil sie sich nicht genug mit relevanten Themen und politischen Fragen befasste. Der Chefredakteur von CNN bezeichnete die Debatte in seiner Analyse als entsetzlich und fügte hinzu, dass es eine absolut schreckliche Debatte war, die absolut nichts dazu beigetragen hat, die Öffentlichkeit über die beiden Kandidaten aufzuklären und was sie tun würden, wenn sie vier Jahre lang Präsident der Vereinigten Staaten wären Zustände.

Donald Trump und Joe Biden, der Kandidat der Demokraten. (Doug Mills/The New York Times)

Nationale Debatten wurden seit 1976 für jede Präsidentschaftswahl abgehalten und seit 1988 von der CPD gesponsert. Vor 1976 wurden Debatten für vier Wahlen abgehalten, darunter die Debatten im Senat von Illinois im Jahr 1858, in denen Abraham Lincoln während seiner Debatten gegen die Sklaverei argumentierte Stephen Douglas. Es folgt eine Liste einiger der seither geführten nationalen Debatten und worüber die Teilnehmer sprachen.

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1948: Die nächste Aufzeichnung einer Debatte mit der CPD kommt nach 90 Jahren im Jahr 1948, der Präsidentschafts-Primärdebatte von Oregon, die zwischen Thomas Dewey und Harold Stassen am 17. Mai 1948 im Radiosender KEX-ABC in Portland, Oregon, stattfand. Die Debatte hatte eine Zuhörerschaft von schätzungsweise 40-80 Millionen Menschen und dauerte eine Stunde. Die Hauptdiskussionsthemen waren das Verbot der Kommunistischen Partei in den USA. Laut CPD war diese Debatte die erste und letzte Präsidentschaftsdebatte, die sich auf ein einziges Thema beschränkte.

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1956: Die Präsidentschaftsdebatte der Demokraten in Florida fand am 21. Mai 1956 in Miami, Florida, zwischen Adlai Stevenson und Estes Kefauver statt. Es dauerte eine Stunde und die Diskussionsthemen konzentrierten sich auf die Außen- und Innenpolitik.

1960: Bei diesen Wahlen fanden vier Präsidentschaftsdebatten und keine Vizepräsidentschaftsdebatten statt. Die erste Präsidentschaftsdebatte zwischen Kennedy und Nixon wurde von mehr als 66 Millionen Menschen verfolgt und konzentrierte sich auf innenpolitische Fragen. Es fand in Chicago, Illinois, statt und dauerte eine Stunde.

1976: Bei diesen Wahlen gab es drei Präsidentschaftsdebatten und die erste formelle Vizepräsidentschaftsdebatte zwischen dem Demokraten Walter Mondale und dem Republikaner Bob Dole. Die Diskussionsthemen der Präsidentschaftsdebatten umfassten Außen-, Verteidigungs- und Innenfragen.

1980: Es fanden zwei Präsidentschafts- und keine Vizepräsidentschaftswahlen statt. Die zweite Präsidentschaftsdebatte dieses Jahres, die zwischen Jimmy Carter und Ronald Reagan stattfand, hatte mit rund 80,6 Millionen eine der höchsten Zuschauerzahlen. Zu den Gesprächsthemen gehörten Innen- und Wirtschaftsfragen, Außenpolitik und nationale Sicherheit.

1992: Es gab drei Präsidentschaftsdebatten und eine Vizepräsidentschaftsdebatte. Alle drei Präsidentschaftsdebatten wurden zwischen drei Kandidaten geführt, dem Demokraten Bill Clinton, dem republikanischen Amtsinhaber George Bush und dem unabhängigen Kandidaten Ross Perot.

2012: Bei diesen Wahlen fanden drei Präsidentschafts- und eine Vizepräsidentschaftsdebatte statt. Die Präsidentschaftsdebatten fanden zwischen Amtsinhaber Barack Obama und dem republikanischen Kandidaten Mitt Romney statt. Die Vizepräsidentschaftsdebatte fand zwischen Joe Biden und dem Republikaner Paul Ryan statt.

2016: Die erste Präsidentschaftsdebatte zwischen dem republikanischen Kandidaten Donald Trump und der demokratischen Kandidatin Hillary Clinton dauerte 90 Minuten und verzeichnete mit über 84 Millionen eine der höchsten Zuschauerzahlen.

Wie einflussreich sind diese Debatten für die Wähler?

Nach Angaben des Pew Research Center spielen Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftsdebatten seit langem eine bedeutende Rolle bei der Wahl der US-Amerikaner. Während dieser Debatten können die Wähler den Kandidaten zuhören und abschätzen, welche Prioritäten sie nach ihrem Amtsantritt haben könnten.

Laut Umfragen nach den Wahlen, die das Zentrum seit 1988 durchführte, gaben in den meisten Fällen drei Fünftel oder mehr der Wähler an, dass die Debatten sehr oder eher hilfreich bei der Entscheidung für einen Kandidaten waren. Laut dieser Umfrage waren etwa 70 Prozent der Wähler der Meinung, dass die Präsidentschaftsdebatten zwischen Clinton, Bush und Perot im Jahr 1992 zumindest einigermaßen hilfreich waren.

Das bedeute jedoch nicht unbedingt, dass viele Wähler auf die Entscheidung der Debatten warten, heißt es in der Mitte. In den Debatten zwischen Clinton und Trump im Jahr 2016 gaben beispielsweise nur 10 Prozent der Wähler an, sich während oder kurz nach den Präsidentschaftsdebatten endgültig entschieden zu haben.

Kritiker dieser Debatten wie Michelle Cottle von der New York Times haben gesagt, dass diese Debatten im Laufe der Zeit zu Medienspektakel verkommen sind, die vieles zeigen, was sowohl an der Wahlpolitik als auch am Journalismus falsch ist und daher weniger Substanz und billigere Zinger bieten.

Bezeichnenderweise ist die Zuschauerzahl dieser Debatten nach Angaben von Nielsen Media Research von 60 Prozent im Jahr 1960 auf 38 Prozent im Jahr 2012 zurückgegangen den Inhalt dieser Debatten zu bereichern, ihr Publikum zu vergrößern und die Zugänglichkeit zu verbessern. Der Bericht stellte auch fest, dass die Debatten zu einer Extravaganz geworden sind.

Vizepräsidentschaftsdebatten hingegen werden nicht als bedeutsam angesehen und haben in der Regel weniger Zuschauer angezogen als die Präsidentschaftsdebatten. Pew stellt jedoch eine Ausnahme fest. Die Vizepräsidentschaftsdebatte 2008 zwischen Biden und Sarah Palin wurde von über 69 Millionen Menschen verfolgt, mehr als jede der drei Präsidentschaftsdebatten in diesem Jahr.

Billy Brown Synchronsprecher

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