Schriftstellerin und Dichterin Sharanya Manivannan über das Ausfüllen der folkloristischen Leere in ihrem zweiten Bilderbuch für Kinder

Mit Mermaids in the Moonlight findet Sharanya Manivannan, 35, ihren Weg zurück nach Hause

Sharanya Manivannan (Foto: Rahul Dev)

Auszüge aus dem Interview

Wie The Ammuchi Puchi (2016), Ihr zweites Bilderbuch für Kinder, ist auch Mermaids in the Moonlight (Roter Panda, Rs 199) ungewöhnlich in Ihrer Themenwahl. Wie kommen Sie zu der Geschichte, die Sie erzählen möchten, und gab es etwas Besonderes, das Sie zu der vorliegenden Erzählung geführt hat?

Meine Familie kommt aus Mattakalappu (Sri Lanka). Als ich ein Kind war, sagte meine Mutter, dass es in ihrer Heimatstadt eine Meerjungfrau gab, die man in Vollmondnächten in der Lagune singen hörte. Dieses Phänomen ist real, wird normalerweise entweder Muscheln oder Fischen zugeschrieben und wurde aufgezeichnet und dokumentiert. Als Erwachsener, der zum ersten Mal nach Mattakalappu reiste, war ich beeindruckt davon, wie Meerjungfrauen (meen magal) überall in der Stadt zu finden sind, aber es gibt keine Überlieferung über sie. Diese folkloristische Leere war mein Ausgangspunkt für diese Arbeit. Mermaids in the Moonlight's Begleitbuch, eine Graphic Novel für Erwachsene namens Incantations Over Water, war mein anfänglicher Schwerpunkt – aber das Kinderbuch hatte während der Pandemie einen kreativen Vorrang.

Welche Art von Forschung beinhaltete diese Geschichte?

Ich erinnere mich, wie ich am ersten Tag einer meiner Meen-Magal-Forschungsreisen auf einer Veranda in Batticaloa saß, bis zu den Tränen erschöpft, und mich fragte, warum ich überhaupt dorthin gegangen war und ob ich wirklich etwas aus dem heraussieben konnte kollektive, generationsbedingte Verluste, die auch mein Vermächtnis sind. Schon am nächsten Tag öffnete sich der Weg und dann brach ich wieder in Tränen aus. Dieser Schlüssel war die Erklärung für ein Mysterium, über das ich schon lange nachgedacht hatte, zu einem Thema, das in meiner Familie unausgesprochen war – darüber, wie meine Urgroßmutter um 1930 ihre Ehe aufgeben und alleine leben konnte. Die Mukkuvars von Batticaloa waren zumindest bis zu ihrer Generation matrilinear und matrilokal. Sie hatte also ihr eigenes Land und die Möglichkeit, neu zu beginnen. Bei einer späteren Reise konnte ich auch dorthin gehen, wo sie alleine gewohnt hatte. Das mag tangential erscheinen, ist es aber nicht – erst als ich diesen Schlüssel in der Hand hielt, begann sich für mich alles zu ordnen.

Ich habe während meiner Recherchen zahlreiche Leute in Mattakalappu nach dem Meen Magal gefragt: Fischer, Forscher, Akademiker, Aktivisten, Hoteliers und meine eigenen Angehörigen. Über das Meen Magal hatten sie nicht viel zu sagen – aber mir so viel über Kultur, Geschichte, Mysterium, Religion und Ritual, Ökologie, Krieg und Armut, Geschlechterverhältnisse und andere Volksmärchen zu erzählen. Die folkloristische Leere um das Meen Magal hörte auf, mich zu enttäuschen, als sich mir all diese anderen Wege eröffneten, den Ort, aus dem ich komme, zu verstehen.

Eine Meerjungfrau ist an einem Ort, an dem es wiederkehrende Kinder und vieles mehr gibt, gar nicht so seltsam. Warum sollte eine Frau mit Fischschwanz oder ein Fisch mit Frauentorso ungewöhnlich sein? Und – natürlich – ich ging in einer Vollmondnacht in die Lagune und hörte selbst diese mysteriösen Geräusche. Nach all dem fing ich an, mich mit Meerjungfrauengeschichten aus der ganzen Welt zu befassen. Der internationale Meerjungfrauen-Kanon ist riesig. Beim Schreiben von Mermaids in the Moonlight ging es darum, eine Reihe von Geschichten auszuwählen und zusammenzufügen, die die Erzählung einer Mutter voranbringen, die ihrem Kind ein Erbe an Geschichten gibt.

Die Autorin teilte mit, dass sie es genossen habe, die Illustrationen für Mermaids in the Moonlight zu erstellen. (Foto: Roter Panda)

Sie erwähnen in der Anmerkung des Autors, dass Sie hoffen, dass dies die Leser ermutigen wird, nach Geschichten aus verschiedenen Kulturen zu suchen und zu verstehen, dass sich Geschichten mit jeder Neuerzählung verändern. Haben Sie sich in einer Zeit, in der eine monolithische Vision von Kultur betont wird, bewusst auf Volksmärchen konzentriert, die im Wesentlichen ein mündliches Repositorium der Kulturgeschichte sind?

Eine Vielzahl von Erzählungen zu haben, stellt eine dynamische, überzeugende Herausforderung für monolithische kulturelle Zumutungen dar. Ich stimme durchaus zu, dass sie aus diesem Grund auf gesellschaftspolitischer Ebene wichtig sind. Kreativ gesehen ist dies jedoch zweitrangig. Ich habe in meinen Büchern mit Mythologie und Folklore gearbeitet, und was mich normalerweise fasziniert, ist das Pathos einer bestimmten Geschichte, ihre emotionale Palette. Der Umgang mit Geschichten aus anderen Kulturen muss sensibel erfolgen, da die Gefahr der Veruntreuung besteht. Ich war mir dessen sehr bewusst, manchmal sogar zutiefst besorgt. Aus diesem Grund ehre ich die Geschichtenerzähler vor mir, wenn das Buch beginnt, und ermutige den Leser, andere Versionen der darin gelesenen Geschichten zu erkunden. Ich habe festgestellt, dass es für mich der bessere Ansatz ist, nicht Autorität zu sein, sondern Demut zu zeigen und Zweifel, Fehler und Mehrdeutigkeit in die Arbeit einzuflechten.

Hat die Tatsache, dass Sie sowohl die Geschichte als auch die Illustrationen gemacht haben, Ihre Arbeit erleichtert?

Darci Lynne Vermögen

Ich habe es genossen, die Illustrationen für Mermaids in the Moonlight zu erstellen. Obwohl ich lange Zeit mit der Hand gezeichnet und gemalt habe, habe ich mit diesem Buch erst begonnen, digital zu illustrieren. Das Erlernen neuer Fähigkeiten sowie der Transfer vorhandener Fähigkeiten auf ein neues Medium war sowohl spannend als auch herausfordernd. In der letzten Phase der Zusammenstellung des Buches hatte der Illustrator in mir mehr zu sagen als der Autor: Ich erinnere mich, dass ich beispielsweise die Hälfte des Textes auf einer Seite entfernte, damit die Worte das Bild nicht überladen. Es war sehr interessant, dies bei mir zu beobachten.

Cover des Buches.

Sie arbeiten auch an einer Graphic Novel für Erwachsene. Was hat Sie dazu bewogen, zu einer visuelleren Art des Geschichtenerzählens zu wechseln?

Ich habe versucht, mich daran zu erinnern, warum / wann genau ich mich entschieden habe, auch illustrierte Bücher zu erstellen. Ich kann einen epiphanischen Moment nicht als solchen identifizieren. Ich hatte seit meiner späten Jugend gemalt, zum Vergnügen und um Freunde zu beschenken. Als ich die Kurzgeschichte Conchology in meiner Sammlung The High Priestess Never Marries (2016) fertig geschrieben hatte, wusste ich, dass ich noch mehr schaffen musste. Als ich 2017 in Mattakallappu recherchierte, wusste ich sicherlich, dass ich wollte, dass es in einer Graphic Novel zum Ausdruck kommt. Ich hatte so lange gezeichnet, dass es sich natürlich anfühlte, keine große Entscheidung – obwohl es natürlich so war.

Ich habe das Schreiben von Incantations Over Water ein paar Wochen vor der Veröffentlichung von Mermaids in the Moonlight beendet und werde die meiste Zeit dieses Jahres an den Illustrationen arbeiten. Beschwörungen … und Mondlicht … teilen ein Herz und eine Geographie, sind aber sehr unterschiedlich, und es gibt nur eine kleine Überschneidung zwischen den Meerjungfrauengeschichten in beiden. Beschwörungen… geht tiefer in die Trauer und Dunkelheit, die Moonlight… anerkennt, aber nicht erforschen kann. Es wird von Ila erzählt, der Meerjungfrau, die sich Amma und Nilavoli zusammen in Mermaids vorstellen… Ich habe viele einsame Charaktere geschrieben, aber Ila ist vielleicht die einsamste von ihnen.

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