Es ist, als würde man in einem Zoo leben, eingesperrt in seinen Käfig: Der Pulitzer-prämierte Dichter Jericho Brown im Lockdown

Der erste schwarze schwule Dichter, der Pulitzer dafür gewann, in der Zeit der Pandemie ein Dichter zu sein und Platz für Zärtlichkeit neben Gewalt zu schaffen, während er über Rasse, Sexualität und Glauben schreibt.

Ein Dichter des Zeugnisses: Jericho Brown, Gewinner des Pulitzer-Preises 2020 für Poesie. (Quelle: Stephanie Mitchell/Harvard University News Office)

ES IST LUSTIG, mitten in der Pandemie den Pulitzer-Preis zu gewinnen. Man kann nicht feiern gehen und sich die Hände schütteln, sagt Jericho Brown, Gewinner des diesjährigen Pulitzer-Preises für Poesie. Aber selbst als er zu Hause in Atlanta in den Vereinigten Staaten bleibt, hat Brown, 44, plötzlich festgestellt, dass sich die Welt an ihn wendet. Seit der Preisverleihung gibt er hintereinander Interviews. Ich habe noch nie in so kurzer Zeit mit so vielen Menschen aus der ganzen Welt telefoniert, sagt Brown.

Browns Sieg – genau wie der Sieg seines anderen schwarzen schwulen Gewinners Michael R. Jackson für sein Off-Broadway-Musical A Strange Loop – scheint den Triumph einer Gemeinschaft zu symbolisieren. Als erster schwarzer schwuler Dichter, der die Ehre für seinen dritten Gedichtband The Tradition (2019, Copper Canyon Press) erhielt, ist Brown auch Direktor des Programms für kreatives Schreiben an der Emory University. Bevor die Nachricht von seinem Sieg bekannt wurde, war er damit beschäftigt, an einigen Essays über das Aufwachsen in Louisiana und sein Arbeitsleben zu arbeiten. Es gibt eine Vorstellung, dass man in den Vereinigten Staaten bekommen kann, was man will, wenn man hart genug arbeitet. In den Essays frage ich mich, wie wahr das in einem Land ist, in dem die Menschen sehr hart arbeiten, aber kaum zurechtkommen, sagt er. Wenn die Dinge normal wären, wäre er zu einer Drag-Show, einer Karaoke-Session oder in einen Strip-Club gegangen, um seinen Pulitzer-Sieg zu feiern. Aber in der neuen Normalität tat Brown das Nächstbeste: Introspektion und Meditation. Ich habe es mit der gleichen Intensität gemacht, mit der ich gefeiert hätte, sagt er und bricht in Gelächter aus.

Das Wechselspiel zwischen dem Anderen und dem Selbst ist das Markenzeichen von Browns Poesie. Ein Teil dessen, worüber er nach dem Sieg nachdachte, war die Bedeutung, ein Dichter in diesem besonderen Moment der Geschichte zu sein. Poesie hat mit Resilienz zu tun. Es gibt Hoffnung, weil es unsere Meinung ändert. Das kann zu einer Änderung des Handelns führen, sagt er. Sein Sieg kommt 70 Jahre nachdem die afroamerikanische Dichterin Gwendolyn Brooks als erste schwarze Dichterin den Pulitzer für Annie Allen (1949) gewann. Brooks‘ Werke sind den Büchern gewichen, die ich in diese Welt bringen kann, sagt Brown, der ihr eines seiner Gedichte widmet. Unter ihnen haben sechs schwarze Dichter, darunter Rita Dove (1987) und Yusef Komunyakaa (1994), den Preis gewonnen. Wie Dove interessiert sich Brown dafür, die intimsten Momente zu erforschen, die kleineren, kristallisierten Details, von denen wir alle unser Leben abhängen.

Dennis Hof Nettowert

Geboren als Nelson Demery III in Shreveport, Louisiana, arbeiteten Browns Eltern als Landschaftsgärtner im Garten. Seine Kindheitserinnerungen sind, dass er mit seinen tiefgläubigen Eltern in die Baptistenkirche ging und sein Vater seine Mutter verprügelte. Nachdem Brown seine sexuelle Orientierung früh entdeckt hatte, dachte er immer wieder daran, Selbstmord zu begehen. All das gehört der Vergangenheit an. Er hat seinen Namen geändert und gelernt, mit seinen vielen Identitäten zu leben – einem Südstaatler, einem Schwulen und einem Schwarzen – und vereint sie alle zu einer einzigen, zusammenhängenden Identität: einem Dichter. In seinen Gedichten geht Brown auf die umstrittene Beziehung zu seinem Vater, die stille Unterwerfung seiner Mutter und die Verwundbarkeiten ein, ein schwarzer Mann in Amerika zu sein. In Als Mensch schreibt er darüber, wie er gegen deinen Vater gekämpft und gewonnen, ihn verunstaltet hat/ Er wird eine Narbe haben, die er alles sehen kann/ Wegen dir/ Und deiner Mutter/ Die einzige Frau, um die du je geweint hast…

In seinem Schreiben steht er ebenso in der Tradition amerikanischer Dichter wie Walt Whitman oder Emily Dickinson, wie er in die Fußstapfen von Brooks oder Dove tritt. Seine Gedichte in The Tradition – zu einer breiten Palette von Themen wie Schwärze, Queerness, Vaterschaft, Vermächtnis, Anbetung und Trauma – fangen die Suche nach Überleben und Schönheit inmitten von Grausamkeit und Gewalt ein. Es gibt auch eine tiefe Unterströmung der Politik, die sie durchzieht. In Stand schreibt er, I'm sure/Somebody starb while/We made love. Jemand/Körper hat jemanden getötet/Schwarzer. Ich dachte damals/Dich zu halten/Als politischen Akt. Wenn ich schreibe, versuche ich nicht, politische Aussagen zu machen. Aber ich weiß, dass es ein politisches Statement geben wird, denn das ist die Geschichte der Poesie auf der ganzen Welt, sagt er. Als glühender Bewunderer des ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama weist Brown jedoch schnell darauf hin, dass es in den USA auch andere Schwarze gab, die fähig und klug genug für diesen Job waren. Er war der erste schwarze Präsident, aber er war nicht der einzige, den wir hätten haben können, sagt er.

vermögende Sean Connery

Brown setzt sich in seiner Arbeit mit seiner sexuellen Identität, Rassenungerechtigkeit, Normalisierung des Terrors und Naturalisierung der Ungleichheit auseinander. Die zunehmende Zahl von Hassverbrechen gegen Schwarze in den USA kommt in seinen Gedichten oft vor. In den meisten Teilen Amerikas bin ich ein Sieger, schreibt er in Stake. Manchmal bist du alle, schreibt er in einem anderen Gedicht. Zu Browns früheren Sammlungen gehören Please (2008), die die Schnittmenge von Liebe und Gewalt erforschten, und The New Testament (2014), das über Rasse, Sexualität und Glauben meditierte. In all meinen Gedichten steckt eine gewisse Zärtlichkeit. So sehr das Gedicht auch von Gewalt durchdrungen sein mag, es stellt die Zärtlichkeit wieder her, denn auch das ist ein Teil des menschlichen Daseins. Wenn ich ein Dichter der Zeugen bin, dann kann ich nicht nur eine Tragödie miterleben, ich bin ein Dichter, der auch Freude sehen kann, sagt er. Oft hat diese Freude mit Liebe zu tun. Ich beginne, mit Liebe, in der Hoffnung, dort zu enden, lese eines seiner Gedichte.

In The Tradition erfindet Brown eine neue poetische Form namens Duplex, die Elemente des Sonetts, des Blues und des Ghazal miteinander verwebt. Brown, der neben Songs von Michael Jackson, Diana Ross und Stevie Wonder auch viele Ghazals hört, sagt, es sei aus seinem Interesse entstanden, Formen zu verbinden, die verschiedene Arten von Identitäten umfassen könnten. Ein Gedicht ist eine Geste nach Hause, liest man solches Gedicht. Bringt ihn seine Poesie nach Hause? Was ein Gedicht wirklich tun sollte, ist, alle unsere Erfahrungen zugänglich zu machen. Es sollte ehrlich sein über all die Formen, die in einem umhergehen, sagt Brown, der seit 2012 mit HIV lebt. In einem seiner Gedichte bezeichnet er seinen Körper als verfallenen Tempel, in einem anderen schreibt er davon, verzehrt zu werden durch eine einzige Gesundheitsdiagnose.

Seine Krankheit hat ihm schon lange die Ungewissheit des Lebens bewusst gemacht, aber die Pandemie hat ihm die Augen geöffnet. Die Reaktion der USA darauf sei peinlich und demütigend gewesen. Präsident Donald Trump hat kürzlich behauptet, dass COVID-19 irgendwann ohne Impfstoff verschwinden wird, aber Brown weiß, wie weit dies von der Wahrheit entfernt ist. In dem Gedicht Virus schreibt er, ich möchte, dass du/ bemerkst, dass ich immer noch hier bin/ Direkt unter deiner Haut und in jedem Organ/ Die Art und Weise, wie Wut in einem Mann wohnt/ Der die Geschichte seiner Nation studiert … Wenn ich kann“ Ich werde dich nicht verlassen/ Tot, ich werde dich ärgern.

Teile Mit Deinen Freunden: