„Die Idee eines Großkriegs zwischen Großmächten hat sich verflüchtigt“

Das neue Buch des Philosophen Toby Ord, The Precipice, untersucht unsere Macht, die menschliche Spezies kollektiv auszulöschen

Der letzte Countdown: Philosoph Toby Ord (Foto von David Fisher)

Von Raghu Karnad

Geschrieben von: Toby Ord
Verlag: Hachette
Seiten: 480
Preis: Rs 2.577

Seit Mitte des 20. Jahrhunderts verbindet jeder lebende Mensch eine besondere Auszeichnung: der Zugehörigkeit zu einer Generation, die die Macht hat, die Menschheit zu beenden. Mit der Atombombe, die vor 75 Jahren zweimal als Waffe eingesetzt wurde, und nie wieder, ist eine solche Macht auf die Bühne der Geschichte getreten. Aber dieser Satz ist nie wieder voller falscher Zuversicht; eine bessere Wahl wäre: noch nicht. Toby Ord, Philosoph und Senior Fellow am Future of Humanity Institute der Oxford University, ist ein Gelehrter der Gefahren, die noch nicht mit sich bringen. Sein neues Buch, Der Abgrund: Existenzielles Risiko und die Zukunft der Menschheit , befasst sich mit einem so immensen Problem, dass es normalerweise unsichtbar ist: unserer Macht, das kollektive menschliche Potenzial dauerhaft zu zerstören oder sogar unsere Spezies auszulöschen. Er führt rigorose Berechnungen durch und kommt zu unerwarteten Schlussfolgerungen über die größten Bedrohungen – die bei jedem ankommen werden, der die COVID-19-Pandemie durchlebt. Im Interview spricht er über das Undenkbare. Auszüge:

In der Vorstellung von Laien war unser Bild von existenziellen Risiken immer der nukleare Holocaust. Aber Ihr Buch macht deutlich, dass ein manipuliertes biologisches Krankheitserreger ein viel größeres „existentielles Risiko“ darstellt – im Bereich von 1/30 im nächsten Jahrhundert, im Gegensatz zu 1/1000 für einen Atomkrieg.

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Die größten Katastrophen der letzten 200.000 Jahre waren biologischer Natur – von Pandemien. Insbesondere der Schwarze Tod tötete etwa einen von zehn Menschen auf der ganzen Welt; zwischen einem Viertel und der Hälfte aller Menschen in Europa. Wir haben also bereits Beispiele für biologische Bedrohungen, die extreme Ausmaße annehmen. Dann denken wir, dass Menschen Krankheitserreger manipulieren könnten. Biologische Technologien waren dazu bis vor kurzem noch nicht wirklich in der Lage, aber mit massiven Leistungssteigerungen scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein.

Die Menschen sind entweder in paranoiden Fantasien verstrickt und glauben tatsächlich, dass das Coronavirus eine Biowaffe ist. Oder sie wollen diese Vorstellung ablehnen, weil sie keine Verschwörungstheorien fördern wollen. Können wir es stattdessen als eine Art Demonstration dessen sehen, was eine Biowaffe mit uns machen könnte – und als Signal, dass wir diese Bedrohung ernster nehmen müssen?

Es gibt keine Beweise dafür, dass COVID-19 eine Biowaffe ist – aber es gibt uns einen Vorgeschmack auf den Schaden, den eine moderne Biowaffe verursachen könnte. Darüber hinaus besteht das Risiko, dass Proben davon aufbewahrt werden und wieder freigegeben werden können, es sei denn, wir erarbeiten einen dauerhaften Weg zur Bewältigung von COVID-19. Selbst wenn wir es also überall auf der Welt beseitigen, könnte es zurückkommen und mindestens so viel wirtschaftliche Zerstörung und gesundheitliche Schäden anrichten wie bisher.

Der Abgrund: Existenzielles Risiko und die Zukunft der Menschheit

Eine der offensichtlichen Gefahren von Biowaffen besteht darin, wie wenig wir von ihnen erwarten. Es gibt eine riesige Menge strategischer Theorien, die Staaten darüber informieren, wie und letztendlich warum nicht Atomwaffen eingesetzt werden. Das gibt es für die Biotechnologie nicht. Für die meisten Menschen sieht jedes Szenario der Biokriegsführung wie Science-Fiction aus.

Eine der Ideen der Abschreckung ist, dass Sie es sehr glaubwürdig machen können, dass Sie sich rächen werden. Es ist weniger klar, dass Vergeltung mit Biowaffen funktionieren würde. Um den Science-Fiction-Aspekt zu unterstützen, wäre es gut, wenn sich die Leute mit dem vertraut machen würden, was wir über das sowjetische Biowaffenprogramm wissen. Sie entwickelten eine Reihe sehr schrecklicher Waffen und riesige Vorräte und suchten nach Waffen, die keine Impfstoffe haben würden. Es war wie aus der Science-Fiction, aber es ist wirklich passiert.

Das Buch spricht von tonnenweise Pocken und Milzbrand…

Exakt. Und sie waren so unvorsichtig, dass sie Milzbrand über eine große Stadt versprühten. Auch in Großbritannien und den USA gab es Biowaffenprogramme. Es ist etwas, das hoffentlich auf die Geschichtsbücher beschränkt bleibt, aber nur, wenn wir hart daran arbeiten, dass dies der Fall ist.

Die jüngsten Generationen sind distanziert von der Vorstellung, dass ein vollständig mobilisierter Krieg ihre Länder betrifft, und von dem Ausmaß der Zerstörung, das dieser Krieg zulässt – dass ein weiterer Weltkrieg die fortschrittliche Wissenschaft auf schreckliche Weise zu Waffen machen würde.

Es ist schwierig für Menschen, wirklich ernsthaft über Ereignisse nachzudenken, die noch nicht in ihrem Leben stattgefunden haben. Die Grippe von 1918 und die Angst vor einem erneuten Auftreten hatten eine immunisierende Wirkung auf die öffentliche Ordnung. Aber diese soziale Immunisierung ließ mit der Zeit nach. Jetzt sind wir immun gegen die nächste Pandemie – oder zumindest die nächste Pandemie, die dieser sehr ähnlich ist. Es wird viele Anstrengungen geben, sich darauf vorzubereiten. Aber auch das wird mit der Zeit nachlassen.

Auch die Idee eines Großkriegs zwischen Großmächten hat sich verflüchtigt. Immer weniger Menschen erinnern sich an solche Kriege. Es ist eine Sache, ab und zu einen Film darüber zu sehen, es ist eine andere, ihn erlebt zu haben.

Wer ist Peter Dante

(Raghu Karnad ist Journalist und Autor und Träger des Windham-Campbell-Literaturpreises für Sachbücher)

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