Erklärt: Warum der Schnee in der Antarktis blutrot wird

Wegen der Rotfärbung wird solches Eis in der Antarktis oft als „Wassermelonenschnee“ bezeichnet.

Wenn diese Algen viel Sonne bekommen, produzieren sie einen natürlichen Sonnenschutz, der den Schnee in Rosa- und Rottönen färbt. (Foto: Ministerium für Bildung und Wissenschaft der Ukraine)

In den letzten Wochen hat der Schnee rund um die ukrainische Vernadsky-Forschungsbasis, die sich vor der Küste der nördlichsten Halbinsel der Antarktis befindet, aufgrund einer Alge, die bei eisigem Wetter gedeiht, eine rote Färbung angenommen. Aufgrund des Rotstichs wird der Schnee oft als Wassermelonenschnee bezeichnet.

Bedeutsamerweise lässt der rote Schnee jedoch Bedenken hinsichtlich der Geschwindigkeit aufkommen, mit der die Gletscher abschmelzen und schließlich den Anstieg des Meeresspiegels beeinflussen.

Der griechische Philosoph Aristoteles gilt als einer der ersten, der vor über 2.000 Jahren schriftlich über Wassermelonenschnee berichtete. In der Geschichte der Tiere hat Aristoteles erwähnt, Und übrigens, lebende Tiere finden sich in Substanzen, von denen man normalerweise annimmt, dass sie nicht faulen; beispielsweise findet man Würmer in langem Schnee; und Schnee dieser Art bekommt eine rötliche Farbe, und die Larve, die darin erzeugt wird, ist rot, wie zu erwarten war, und er ist auch behaart.

Warum wird der Schnee rot?

Laut einem Bericht aus dem Jahr 2016 in Die New York Times , Algen, wie sie rund um die ukrainische Forschungsbasis vorkommen, gedeihen bei Minusgraden und flüssigem Wasser gut. Im Sommer, wenn diese typischen Grünalgen viel Sonne bekommen, produzieren sie einen natürlichen Sonnenschutz, der den Schnee in Rosa- und Rottönen färbt. In den Wintermonaten ruhen sie.

Die Algen produzieren den getönten Sonnenschutz, um sich warm zu halten. Der Bericht erwähnt, dass der Schnee, da er durch die Tönung dunkler wird, mehr Wärme aufnimmt, wodurch er schneller schmilzt.

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Darüber hinaus verändern diese Algen, die in anderen Polargebieten der Welt nicht ungewöhnlich sind, die Albedo des Schnees, die sich auf die Menge an Licht oder Strahlung bezieht, die die Schneeoberfläche zurückreflektieren kann. Ein in der Zeitschrift veröffentlichter Bericht aus dem Jahr 2016 Natur bezeichnet das Abschmelzen der Arktis als beispiellos und nennt als Haupttreiber die Schnee- und Eisalbedo.

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Laut der Alaska Pacific University ist die Schneeschmelze gut für die Algen, die darauf gedeihen, aber schlecht für die bereits schmelzenden Gletscher.

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