Erklärt: Warum ist Edward Colston zum Ziel von Anti-Rassismus-Protesten geworden?

Während der Zeit von Edward Colstons Beteiligung an RAC bis 1692 soll das Unternehmen etwa 84.000 Sklaven transportiert haben, von denen bekannt ist, dass fast 20.000 gestorben sind.

In der Anfangsphase seiner Karriere war Colston am Handel mit Stoffen, Öl, Wein und Früchten mit Spanien, Portugal, Italien und Afrika beteiligt. (Foto: Wikimedia Commons)

Als sich Anti-Rassismus-Proteste in ganz Europa ausbreiteten, beschlossen die Demonstranten aus Solidarität mit dem Tod von George Floyd in den Vereinigten Staaten von Amerika, ihre eigene lokale Form des Rassismus anzugreifen. In der englischen Hafenstadt Bristol riss am Sonntag eine Gruppe von 10.000 Demonstranten eine 125 Jahre alte Statue des Sklavenhändlers Edward Colston aus dem 17.

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Eine Petition zur Neubewertung von Colstons Beitrag zur Stadt Bristol macht seit drei Jahren die Runde. Auch wenn die Geschichte nicht vergessen werden sollte, verdienen diese Menschen, die von der Versklavung einzelner profitiert haben, keine Statue. Dies sollte denen vorbehalten bleiben, die positive Veränderungen bewirken und für Frieden, Gleichheit und soziale Einheit kämpfen, heißt es in der Petition, die die Entfernung seiner Statue aus der Innenstadt fordert. Allein in der letzten Woche hat die Petition rund 7000 Unterschriften gesammelt.

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Im Zentrum von London wurde die Statue des ehemaligen britischen Premierministers Winston Churchill mutwillig zerstört und Demonstranten schrieben Berichten zufolge „war ein Rassist“. (Foto: Wikimedia Commons)

Der jüngste Vorfall, dass die 6-Fuß-Statue von Colston abgerissen wurde, hat in der Stadt Aufsehen erregt, wobei die Bewohner über seine genaue Rolle in der Geschichte uneinig sind. Während einige sich an ihn als Philanthrop erinnern möchten, der sein Vermögen der Entwicklung und dem Wohlstand von Bristol gewidmet hat, sind andere misstrauisch angesichts der ausbeuterischen Natur seiner Arbeit, die ihm das gleiche Vermögen einbrachte.

Warum wird Edward Colston als Rassist angesehen?

Colston wurde 1636 als Sohn einer Kaufmannsfamilie geboren, die seit dem 14. Jahrhundert in Bristol lebte. Während er bis zum Englischen Bürgerkrieg 1642-51 in Bristol aufwuchs, zog seine Familie später nach London, wo Colston sein Berufsleben begann.

In der Anfangsphase seiner Karriere war Colston am Handel mit Stoffen, Öl, Wein und Früchten mit Spanien, Portugal, Italien und Afrika beteiligt. 1680 trat er jedoch der Royal African Company (RAC) bei, die in England ein Monopol auf den Handel mit Gold, Silber, Elfenbein und Sklaven entlang der Westküste Afrikas hatte.

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Das RAC wurde von König Charles II. zusammen mit seinem Bruder James, dem Duke of York, gegründet. Die Schiffe der Company genossen den Schutz der Royal Navy, und die Händler machten gute Gewinne, schreiben die Historiker Abdul Mohamud und Robin Whitburn in ihrem Artikel „Großbritanniens Beteiligung an der Sklaverei der Neuen Welt und dem transatlantischen Sklavenhandel“. Viele der versklavten Afrikaner wurden mit den Initialen „DY“ gebrandmarkt, die für Duke of York stehen. Sie wurden nach Barbados und anderen karibischen Inseln verschifft, um auf den neuen Zuckerplantagen zu arbeiten, sowie weiter nördlich in die amerikanischen Kolonien Englands.

Colston stieg recht schnell in den Vorstand des Unternehmens auf und übernahm 1689 die Position des stellvertretenden Gouverneurs. Während seiner Tätigkeit bei RAC bis 1692 soll das Unternehmen etwa 84.000 Sklaven transportiert haben, von denen fast 20.000 bekannt sind gestorben zu sein.

Warum wird Edward Colston als Philanthrop angesehen?

Bristol, Liverpool, Glasgow und London waren die wichtigsten Häfen für britische Unternehmen, die afrikanische Sklaven über den Atlantik schmuggelten. Die am Handel beteiligten Kaufleute, Schiffbauer und Matrosen waren eine wichtige Einnahme- und Wohlstandsquelle für diese Städte. Colston war ein solcher Sklavenhandelsmagnat, der in Bristol und London eine Vielzahl von Wohltätigkeitsprojekten finanzierte, darunter Schulen und Armenhäuser für die Armen der Stadt, und so den Ruf eines Philanthropen entwickelte.

Der Priester, der bei seiner Beerdigung im Oktober 1721 predigte, hätte die Ironie nicht erkannt, als er sagte, Colston wisse „keinen Mangel, sondern den von mehr Gefäßen, in denen die überfließenden Barmherzigkeiten und Wohltätigkeit deponiert werden können“, schreiben Mohamud und Whitburn.

Er diente kurz als Tory-Abgeordneter für Bristol, bevor er 1721 in Mortlake, Surrey, starb. Das erschöpfende fünfbändige Werk 'The History of Parliament: the House of Commons, 1690-1715' beschreibt Colston so: wurde von Bristols Korporation als „das höchste Beispiel christlicher Liberalität, das dieses Zeitalter hervorgebracht hat, sowohl wegen der Weitläufigkeit seiner Wohltätigkeitsorganisationen als auch der umsichtigen Regulierung derselben“ verehrt.

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Colstons Image als Philanthrop ist über ganz Bristol verteilt. Abgesehen von der kürzlich abgerissenen Statue ist sein Name auf einer unabhängigen Schule, einem Hochhaus namens Colston Tower, der Colston Street und der Colston Avenue sowie der Colston Hall verankert.

Wer sind einige der anderen Figuren der europäischen Geschichte, die von Anti-Rassismus-Demonstranten angegriffen werden?

Winston Churchill: Im Zentrum von London wurde die Statue des ehemaligen britischen Premierministers Winston Churchill mutwillig zerstört und Demonstranten schrieben Berichten zufolge „war ein Rassist“. Der Premierminister des Landes, der während des Krieges für seinen „unbezähmbaren Geist“ unter den Briten bekannt ist, wurde von Historikern auch für seine rassistische, imperiale Politik beschuldigt, die zum Tod vieler in Britisch-Indien führte.

König Leopold (Foto: Wikimedia Commons)

König Leopold: Auch in Belgien brachen ähnliche Szenen aus, bei denen Demonstranten Statuen des Monarchen Leopold II. aus dem 19. Die von Leopold im Kongo entfesselte institutionalisierte Brutalität soll zum Tod von etwa 10 Millionen Menschen geführt haben. 1908 übernahm die belgische Regierung nach mehreren Missbrauchsmeldungen die Verwaltung des Kongo von Leopold.

Leopolds Verherrlichung in Belgien war umstritten und es gab bereits gescheiterte Versuche, seine Statuen zu entfernen. In jüngerer Zeit erhielt eine Online-Petition jedoch 60.000 Unterschriften, die die Entfernung seiner Statuen forderte. Im Rahmen der anhaltenden Anti-Rassismus-Proteste wurde in der belgischen Stadt Gent eine Büste des Monarchen mit den Worten „Ich kann nicht atmen“ verunstaltet, die den brutalen Tod von Floyd symbolisieren. Auch in Brüssel versammelten sich Demonstranten um die Leopoldstatue und riefen „Mörder“.

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