Erklärt: Warum es bei der Suche nach Leben auf dem Mars wichtig ist, das „älteste Wasser der Erde“ zu finden
Dr. Barbara Sherwood Lollar von der University of Toronto hat aus einer kanadischen Mine 1,6 Milliarden Jahre altes Wasser gewonnen.
Die Entdeckung des Wassers 2,4 km unter der Erdoberfläche wird seitdem als eine von großer Bedeutung angesehen, da sie Auswirkungen auf unser Wissen über die Entstehung und Entwicklung unseres Planeten hat. (Foto: YouTube/Screengrab) Während der Perseverance-Rover der NASA seit seiner Ankunft auf dem Mars im Februar Schlagzeilen macht, stößt auch eine Studie kanadischer Geologen aus dem Jahr 2016 auf großes Interesse, da sie Hinweise auf die Suche nach außerirdischem Leben, insbesondere auf dem Roten Planeten, bietet.
Die in Nature Communications veröffentlichte Forschung basiert auf einer Entdeckung von Dr. Barbara Sherwood Lollar von der University of Toronto, die 2009 aus einer kanadischen Mine 1,6 Milliarden Jahre altes Minenwasser extrahierte – das älteste, das auf unserem Planeten gefunden wurde.
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Die Entdeckung des Wassers 2,4 km unter der Erdoberfläche wird seitdem als eine von großer Bedeutung angesehen, da sie Auswirkungen auf unser Wissen über den Ursprung und die Entwicklung unseres Planeten, die Natur des Wassers und des Lebens sowie die Möglichkeit, Leben auf dem Mars zu finden .
Das „älteste Wasser der Welt“
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Seit 1992 forschte Sherwood Lollar in der Mine Kidd Creek, die sich auf dem 2,7 Milliarden Jahre alten Canadian Shield befindet, einem der größten Kontinentalschilde der Welt – also den ältesten und am wenigsten tektonisch aktiven Teilen der Erdkruste.
Auf einer Expedition im Jahr 2009 machte ein muffiger Geruch Sherwood Lollar die entscheidende Entdeckung. Es ist buchstäblich, Ihrer Nase bis zum Felsen zu folgen, um den Riss oder die Brüche zu finden, aus denen das Wasser austritt, sagte sie der Zeitschrift Maclean's. Das Wasser war stark salzhaltig – zehnmal salziger als Meerwasser.
Dem Bericht zufolge schickte die Forscherin, die zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, wie alt das Wasser genau war, eine Probe an die britische Oxford University, die ihr mitteilte, dass ihr Massenspektrometer zerbrochen sei. Die Forscher führten dann vier Jahre lang Studien mit der Probe durch und einigten sich schließlich auf die Zahl von 1,6 Milliarden Jahren.
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Untersuchungen des stark salzhaltigen Wassers führten zu einer bahnbrechenden Entdeckung: Wissenschaftler fanden heraus, dass chemolithotrophe Mikroben – Bakterien, die in extremsten Umgebungen gedeihen können – in der unterirdischen Flüssigkeit überleben konnten.
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Die Forscher fanden heraus, dass sich die Mikroben von Stickstoff und Sulfat ernährten und dass die Chemie, die sie unterstützte, Ähnlichkeit mit Meeresböden hatte, von denen bekannt ist, dass sie ähnliche extreme Lebensformen unterstützen.
Der Canadian Shield, auf dem sich die Kidd-Mine befindet, bildete dem Bericht zufolge in der Vergangenheit einen Meeresboden. Im Laufe der Jahrmillionen des Flusses wurde der horizontale Meeresboden jedoch vertikal und ist heute in den Felswänden der Mine erhalten, aus denen die Wasserprobe entnommen wurde.
Warum das bei der Suche nach Leben auf dem Mars wichtig ist
Als kontinentaler Schild, der am wenigsten unter plattentektonischer Aktivität leidet, ist der Kanadische Schild das dem Untergrund des Mars am nächsten liegende Analogon auf der Erde, glauben Forscher.
Wissenschaftler argumentieren, dass, wenn lebenserhaltendes Wasser 2,4 km unter der Erde gefunden werden kann, dies möglicherweise auch für den Roten Planeten gilt. Diese Hypothese liefert einen Anstoß für Missionen wie Perseverance, die nach Spuren gegenwärtigen oder vergangenen Lebens auf dem Mars suchen.
Für ihre Entdeckung wurde Sherwood Lollar 2019 die Gerhard Herzberg Canada Gold Medal for Science and Engineering im Wert von 1 Million kanadischen Dollar sowie 2016 der John C Polanyi Award des Natural Sciences and Engineering Research Council des Landes gemäß Sciences . verliehen Times berichten.
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