Erklärt: Wer war John Robert Lewis, der US-Kongressabgeordnete und Bürgerrechtler, der stark von Gandhi beeinflusst wurde?

Lewis hat zuvor die Rolle anerkannt, die Mahatma Gandhi bei der Gestaltung seiner Karriere als Aktivist während der Bürgerrechtsbewegung gespielt hat. Er wurde stark von Gandhis Anwendung gewaltfreier Methoden beeinflusst, um sich der Herrschaft des britischen Empire in Indien zu widersetzen.

An diesem Sonntag, 4. März 2007, Dateifoto, von links: Brown Chapel AME Church Pastor James Jackson, demokratischer Präsidentschaftskandidat Senator Barack Obama, D-Ill., US-Abgeordneter John Lewis, D-Georgia, und Rev. Clete Kiley , halten Händchen und singen am Ende eines Gottesdienstes in Selma, Ala., zum Gedenken an den Protestmarsch von Rev. Martin Luther King Jr. von Selma nach Montgomery, Ala. (AP Photo/Rob Carr, File)

Der US-Kongressabgeordnete John Robert Lewis, ein Verfechter der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung und ein Verfechter der Rassengleichheit und Gerechtigkeit, ist am Freitag verstorben nachdem er mehr als ein halbes Jahr lang gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs gekämpft hatte. Er war 80.

Sein Tod wurde von der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, sowie dem Black Caucus des Kongresses bestätigt. Heute trauert Amerika um einen der größten Helden der amerikanischen Geschichte: den Kongressabgeordneten John Lewis, das Gewissen des Kongresses, sagte Pelosi in einer Erklärung.

Als Sohn eines Alabama-Pachtbesitzers kämpfte Lewis sein Leben lang unermüdlich gegen Rassendiskriminierung und die systemische Unterdrückung von Afroamerikanern in den Vereinigten Staaten. In den 1960er Jahren arbeitete er eng mit der Bürgerrechtsikone Martin Luther King Jr. zusammen und leitete unzählige Sit-ins und Märsche, um gegen Rassismus und Rassentrennung zu protestieren.

Lewis hatte auch die Rolle anerkannt, die Mahatma Gandhi bei der Gestaltung seiner Karriere als Aktivist während der Bürgerrechtsbewegung gespielt hat. Er wurde stark von Gandhis Anwendung gewaltfreier Methoden beeinflusst, um sich der Herrschaft des britischen Empire in Indien zu widersetzen.

Im vergangenen Jahr legte der amerikanische Kongressabgeordnete im US-Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf vor, der darauf abzielte, das Erbe von Mahatma Gandhi und Martin Luther King Junior zu fördern. Mit dem Gesetzentwurf hoffte er, die Freundschaften zwischen den Regierungen der USA und Indiens zu bekräftigen und eine bilaterale Partnerschaft für die Zusammenarbeit zur Förderung von Entwicklung und gemeinsamen Werten sowie für andere Zwecke zu etablieren.

Er hatte zuvor einen ähnlichen Gesetzentwurf vorgeschlagen, den Gandhi-King Scholarly Exchange Initiative Act von 2011, der darauf abzielte, friedliche und gewaltfreie Methoden zur globalen Konfliktlösung einzusetzen.

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Wer war John Lewis?

John Lewis wurde am 21. Februar 1940 auf einer Farm im ländlichen Alabama geboren. Seine Eltern, Eddie und Willie Mae, waren beide Pächter, die auf einer Farm arbeiteten, die einem Weißen gehörte. Später, als sie ihr eigenes Land kauften, teilte Lewis seine Zeit zwischen dem Besuch der Schule und der Unterstützung seiner Familie auf ihrer Farm auf.

Der im Südosten der USA gelegene Bundesstaat Alabama war eine Brutstätte der Rassendiskriminierung. Als er aufwuchs, ging Lewis auf getrennte öffentliche Schulen und ließ sich von den Worten von Martin Luther King Jr. inspirieren, die er in Radiosendungen hörte.

Er gründete das Student Nonviolent Coordinating Committee, eine Gruppe schwarzer College-Studenten, die Sit-ins in College-Städten in den Südstaaten organisierten, um gegen Rassentrennung und Rassismus an Hochschulen zu protestieren. Als er 23 Jahre alt war, galt er bereits als einer der Big Six Führer der Bürgerrechtsbewegung.

Lewis wurde zwischen 1960 und 1966 mindestens 40 Mal festgenommen. Während der vielen Protestmärsche, an denen er teilnahm und anführte, wurde er geschlagen, angespuckt und einmal wurde ihm sogar der Schädel von State Troopers gebrochen.

Auf diesem Aktenfoto vom 7. März 1965 schwingt ein State Trooper einen Billy-Club bei John Lewis, rechts im Vordergrund, dem Vorsitzenden des Student Nonviolent Coordinating Committee, um einen Bürgerrechts-Abstimmungsmarsch in Selma, Ala, zu beenden. Lewis erlitt einen Schädelbruch . (AP-Foto/Datei)

Er half sogar bei der Organisation des berühmten Marsches auf Washington, wo Luther King seine berühmte „I have a dream“-Rede hielt. Auch Lewis hatte sich an die Menge gewandt.

Denjenigen, die gesagt haben: ‚Seid geduldig und wartet‘, haben wir lange gesagt, dass wir nicht geduldig sein können. Wir wollen unsere Freiheit nicht nach und nach, sondern wir wollen jetzt frei sein! Wir sind müde. Wir haben es satt, von Polizisten geschlagen zu werden. Wir haben es satt, unsere Leute immer wieder im Gefängnis einsperren zu sehen. Und dann schreist du: ‚Seien Sie geduldig‘. Wie lange können wir noch geduldig sein? Wir wollen unsere Freiheit und wir wollen sie jetzt. Wir wollen nicht ins Gefängnis. Aber wir werden ins Gefängnis kommen, wenn dies der Preis ist, den wir für Liebe, Brüderlichkeit und wahren Frieden zahlen müssen, hatte er gesagt.

Der demokratische Führer war seit 1987 mehr als drei Jahrzehnte lang US-Vertreter für den 5. Kongressbezirk von Georgia. Er ließ sich 2019 von seiner Krebsdiagnose nicht abschrecken und blieb bis zu diesem Jahr im Amt.

Rep. John Lewis (D-GA) sagt vor dem Justizausschuss des Senats in Washington, USA, 11. Januar 2017 aus. (Reuters Foto: Joshua Roberts)

Welchen Einfluss hatte Gandhi auf Lewis?

Während seiner Jahre als Aktivist schöpfte Lewis immer wieder aus Gandhis Lehren der Gewaltlosigkeit. Tatsächlich wurde King selbst von Gandhis Methoden inspiriert, gewaltfreie Ansätze des Widerstands anzuwenden.

Während des Busboykotts von Montgomery zwischen 1955-56, als Afroamerikaner gegen getrennte Sitzgelegenheiten protestierten, indem sie sich weigerten, mit Stadtbussen in der Stadt Montgomery zu fahren, hatte King während des Montgomery-Boykotts gesagt, Indiens Gandhi sei das Leitlicht unserer Technik der gewaltfreier sozialer Wandel.

2009 war Lewis Teil einer Kulturdelegation, die von der damaligen US-Außenministerin Hillary Clinton nach Indien entsandt wurde. Die Reise wurde unternommen, um des Besuchs von King und seiner Frau in Indien im Februar-März 1959 zu gedenken und nachzuvollziehen, um das Leben und Werk von Mahatma Gandhi zu studieren, heißt es in einer Pressemitteilung des US-Außenministeriums vom 11. Februar 2009. Die Delegation begann ihre Reise in Neu-Delhi und bereiste Indien zu einigen der wichtigsten Orte, die mit Gandhis Arbeit verbunden sind.

Unmittelbar vor der Indienreise sprach Lewis während eines Treffens mit Martin Luther Kings ältestem lebenden Sohn Martin Luther King III, dem Kongressabgeordneten Spencer Bachus, dem Pianisten Herbie Hancock und Clinton über den Einfluss von King und Gandhi auf sein Leben.

In diesem Aktenfoto vom 17. März 1965 verschränkt Dr. Martin Luther King Jr., vierter von links, Vordergrund, die Arme mit seinen Helfern, während er einen Marsch von mehreren Tausend zum Gerichtsgebäude in Montgomery, Ala, führt. Von links sind: an unbekannte Frau, Rev. Ralph Abernathy, James Foreman, King, Jesse Douglas Sr. und John Lewis. (AP-Foto/Datei)

Die beiden Männer waren weder Politiker noch Gesetzgeber. Sie waren keine Präsidenten oder Päpste. Aber sie waren inspirierte Menschen, die fest an die Kraft des gewaltlosen Widerstands gegen Ungerechtigkeit als Werkzeug für sozialen Wandel glaubten. Aufgrund ihres Mutes, ihres Engagements und ihrer Vision hat diese Nation eine gewaltfreie Revolution unter der Rechtsstaatlichkeit erlebt, eine Revolution der Werte und Ideen, die Amerika für immer verändert haben. Wir alle sind Nutznießer dieses mächtigen Erbes, sagte er.

… Ich weiß nicht, wo ich wäre, wenn Gandhi und Martin Luther King Jr. nicht unterrichtet worden wären. Wir freuen uns auf eine inspirierende Reise [sic], fügte Lewis hinzu.

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Was war das Gandhi Legacy-Gesetz?

Im Dezember letzten Jahres beantragte Lewis eine Haushaltszuweisung von 150 Millionen US-Dollar für die nächsten fünf Jahre, um die im Gesetzentwurf genannten Initiativen zu erfüllen. Das Hausgesetz wurde verschoben, um den 150. Geburtstag von Gandhi zu feiern und die Freundschaft zwischen den USA und Indien zu bekräftigen.

Die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, hat den Gesetzentwurf unterstützt, der auch die Einrichtung einer Initiative für den Gandhi-King-Stipendienaustausch mit einer Zuteilung von über 2 Millionen US-Dollar für fünf Jahre bis 2025 vorschlägt.

In diesem Aktenfoto vom 15. Februar 2011 überreicht Präsident Barack Obama dem US-Abgeordneten John Lewis, D-Ga., während einer Zeremonie im East Room des Weißen Hauses in Washington eine Freiheitsmedaille des Präsidenten von 2010. (AP Foto/Carolyn Kaster, Datei)

Die im Gesetzentwurf vorgeschlagene Stiftung würde einen Regierungsrat haben, der von Vertretern der indischen und der US-amerikanischen Regierung einberufen wird. Es würde Zuschüsse an NGOs beaufsichtigen, die in den Bereichen Gesundheit, Klimawandel, Frauenförderung und Bildung tätig sind, heißt es in dem Gesetzentwurf.

Sechs weitere demokratische Gesetzgeber, darunter drei Inder-Amerikaner, unterstützten das Gesetz. Der damalige indische Botschafter in den USA, Harsh Vardhan Shringla, begrüßte das Gesetz und sagte, es bestärke die engen kulturellen und ideologischen Bindungen zwischen den beiden Ländern.

Mehr als 50 Jahre nachdem er auf die Straße gegangen war, um gegen Diskriminierung zu protestieren und das Wahlrecht für Afroamerikaner zu fordern, begrüßte Lewis die Flut von Anti-Rassismus-Protesten, die nach der Ermordung von George Floyd in Minneapolis in den Vereinigten Staaten stattgefunden haben .

Es war sehr bewegend, sehr bewegend zu sehen, wie Hunderttausende von Menschen aus ganz Amerika und der ganzen Welt auf die Straße gingen – sich zu äußern, sich zu äußern, in etwas zu geraten, was ich „guten Ärger“ nenne“, sagte er in einer Interview mit CBS im Juni.

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