Erklärt: Was ist Vishnuonyx?

Eine Ottergattung, die vor Millionen von Jahren in Südasien lebte. Wie ist eine Art nach Deutschland gereist?

Ein gegenständliches Bild eines Otters

Vor 12,5 Millionen bis 14 Millionen Jahren lebten Mitglieder einer Ottergattung namens Vishnuonyx in den großen Flüssen Südasiens. Fossilien dieser heute ausgestorbenen Otter wurden zuerst in Sedimenten entdeckt, die in den Ausläufern des Himalaya gefunden wurden. Nun deutet ein neu gefundenes Fossil darauf hin, dass es bis nach Deutschland gereist ist. Die Entdeckung wurde im Journal of Vertebrate Paleontology beschrieben.

Forscher der Universitäten Tübingen und Saragossa haben das Fossil einer bisher unbekannten Art entdeckt, die sie Vishnuonyx neptuni, was „Neptuns Vishnu“ heißt, nennen. Die Art wurde in einer 11,4 Millionen Jahre alten Schicht im Bereich der Hammerschmiede entdeckt, einer Fossilfundstelle in Bayern, die seit etwa 50 Jahren untersucht wird, teilte die Universität Tübingen in einer Pressemitteilung mit.

Die Ausbreitung des Vishnuonyx-Otters vom indischen Subkontinent nach Afrika und Europa vor etwa 13 Millionen Jahren. Der Stern (HAM 4) zeigt die Position der Fossilienfundstelle in der Hammerschmiede. (Nikos Kargopoulos über Universität Tübingen)

Dies ist die erste Entdeckung eines Mitglieds der Gattung Vishnuonyx in Europa; es ist auch der bisher nördlichste und westlichste Rekord.

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Vishnuonyx waren mittelgroße Raubtiere mit einem durchschnittlichen Gewicht von 10-15 kg. Zuvor war die Gattung nur in Asien und Afrika bekannt (neueste Erkenntnisse zeigen, dass Vishnuonyx laut Pressemitteilung vor etwa 12 Millionen Jahren Ostafrika erreichte).

Vishnuonyx war vom Wasser abhängig und konnte keine langen Strecken über Land zurücklegen. Wie kam es bis nach Europa? Seine Reise über 6.000 km wurde den Forschern zufolge wahrscheinlich durch die Geographie vor 12 Millionen Jahren ermöglicht, als sich die Alpen vor kurzem bildeten. Diese Alpen und das iranische Elbrusgebirge waren durch ein großes Meeresbecken getrennt, das den Ottern die Überquerung erleichtert hätte.

Forscher glauben, dass „Neptuns Vishnu“ zuerst Süddeutschland erreichte, gefolgt vom antiken Günz und schließlich der Hammerschmiede.

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