Arktische Schmelze: Werden Eisbären bis 2100 verschwinden?

Aufgrund des sich erwärmenden Klimas ist das Meereis im Sommer schnell geschrumpft und umfasst heute weniger als die Hälfte der Fläche, die es in den frühen 1980er Jahren tat.

Eisbären an der Beaufortseeküste im Arctic National Wildlife Refuge (US Fish and Wildlife Service Alaska Image Library via Reuters)

Das Schrumpfen des Meereises im Sommer in der Arktis gibt seit langem Anlass zur Sorge, ebenso wie das Überleben der Arten, deren Überleben davon abhängt. Eine neue Studie hat nun einen Zeitplan für eine drohende Katastrophe gesetzt: Wenn die CO2-Emissionen auf dem aktuellen Niveau anhalten, wird das Sommereis bis 2100 verschwinden – und mit ihm Kreaturen wie Robben und Eisbären.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Earth’s Future veröffentlicht.

Eis und Leben

Im Winter friert der größte Teil der Oberfläche des Arktischen Ozeans zu, und Wissenschaftler erwarten, dass dies auf absehbare Zeit anhält, selbst wenn sich das Klima erwärmt. Im Sommer, wenn ein Teil des Eises schmilzt, tragen Winde und Strömungen es über weite Strecken – einige davon in den Nordatlantik, aber viel davon bis zu den nördlichsten Küsten der Arktis, entlang Grönlands und der kanadischen Inseln.

Dies führt zu einem reichen marinen Ökosystem. Auf dem arktischen Eis blühen Algen. Diese ernähren winzige Tiere, die wiederum Fische füttern, die wiederum Robben füttern, die an der Spitze der Kette Eisbären füttern. Die unregelmäßige Topographie trägt auch dazu bei, im Winter Unterschlupf für Robben und Eishöhlen für Eisbären zu schaffen.

Aber angesichts des sich erwärmenden Klimas ist das Meereis im Sommer schnell geschrumpft und umfasst jetzt durchweg weniger als die Hälfte der Fläche wie in den frühen 1980er Jahren.

Die Ergebnisse

Die Studie deckt eine 1 Million Quadratkilometer große Region nördlich von Grönland und die Küsten des kanadischen Archipels ab, wo das Meereis traditionell das ganze Jahr über am dicksten und daher wahrscheinlich am widerstandsfähigsten ist.

Die Forscher betrachteten zwei Szenarien: optimistisch (wenn die CO2-Emissionen in Schach gehalten werden) und pessimistisch (wenn die Emissionen unverändert bleiben). Bis 2050 wird das Sommereis in dieser Region dramatisch dünner. Unter dem optimistischen Szenario könnte ein Teil des Sommereises auf unbestimmte Zeit bestehen bleiben. Im pessimistischen Szenario würde das Sommereis bis zum Ende des Jahrhunderts verschwinden.

Im Niedrigemissionsszenario wird sogar das Eis aus der zentralen Arktis bis Mitte des Jahrhunderts abnehmen und nicht mehr das ganze Jahr über bestehen. Lokal gebildetes Sommereis wird in der sogenannten Last Ice Area bestehen bleiben, aber nur noch einen Meter dick sein.

Die Implikationen

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Die Studie prognostiziert, dass im Niedrigemissionsszenario zumindest einige Robben, Bären und andere Lebewesen überleben können. Diese Arten existieren derzeit unter ähnlichen Sommerbedingungen entlang Westalaskas und Teilen der Hudson Bay.

Im Szenario mit höheren Emissionen wird jedoch bis 2100 sogar das lokal gebildete Eis im Sommer verschwinden, so die Studie. Ohne Sommereis wird es keine eisabhängigen Ökosysteme geben.

Leider ist dies ein massives Experiment, das wir durchführen, zitiert die Climate School der Columbia University einen leitenden Wissenschaftler Robert Newton, den Co-Autor der Studie. Wenn das ganzjährige Eis verschwindet, werden ganze eisabhängige Ökosysteme zusammenbrechen und etwas Neues beginnt, wird er auf der Website der Schule zitiert.

Dies kann nicht das Ende allen Lebens bedeuten. Neue Dinge werden auftauchen, aber es kann einige Zeit dauern, bis neue Kreaturen eindringen. Fische, Algen usw. können aus dem Nordatlantik kommen, aber es ist nicht klar, ob sie dort das ganze Jahr über überleben könnten. … es mag wärmer werden, aber die Rotation des Planeten um die Sonne wird sich nicht ändern, und alle neuen Bewohner, einschließlich photosynthetischer Organismen, müssten mit dem langen, sonnenlosen arktischen Winter fertig werden, heißt es in der Erklärung.

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