Faktencheck: Ursache und Besorgnis über roten Schnee in der Antarktis

Roter Schnee oder Wassermelone ist ein Phänomen, das seit der Antike bekannt ist. Jetzt gibt es Bedenken hinsichtlich des Klimawandels.

Roter Schnee auf der ukrainischen Vernadsky-Forschungsbasis in der Antarktis. (Andriy Zolov/Ministerium für Bildung und Wissenschaft der Ukraine über Facebook)

In den letzten Wochen sind Fotos von rotem Schnee rund um die ukrainische Vernadsky-Forschungsbasis vor der Küste der nördlichsten Halbinsel der Antarktis viral geworden. Roter Schnee oder Wassermelone ist ein Phänomen, das seit der Antike bekannt ist. Jetzt gibt es Bedenken hinsichtlich des Klimawandels.

Roter Schnee in der Antarktis: Warum es passiert

Aristoteles gilt als einer der ersten, der vor über 2.000 Jahren schriftlich über roten Schnee berichtete. In der Geschichte der Tiere schrieb Aristoteles: Und übrigens, lebende Tiere finden sich in Substanzen, von denen man normalerweise annimmt, dass sie zur Fäulnis nicht fähig sind; beispielsweise findet man Würmer in langem Schnee; und Schnee dieser Art bekommt eine rötliche Farbe, und die Larve, die darin erzeugt wird, ist rot, wie zu erwarten war, und er ist auch behaart.

DR. petra jung

Was Aristoteles als Würmer und Maden bezeichnete, nennt die wissenschaftliche Welt heute Algen. Der griechische Philosoph hatte recht: Es sind die Algen, die dem Schnee seinen roten Farbton verleihen. Diese Algenart, Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, kommt in den Polar- und Gletscherregionen im Schnee vor und trägt ein rotes Pigment, um sich warm zu halten.

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Was Wassermelonenschnee signalisiert

Der rote Schnee wiederum führt dazu, dass das umgebende Eis schneller schmilzt, sagte eine Studie der Alaska Pacific University aus dem Jahr 2017. Je mehr Algen zusammengepackt sind, desto röter ist der Schnee. Und je dunkler die Tönung, desto mehr Wärme nimmt der Schnee auf. Anschließend schmilzt das Eis schneller. Während die Schmelze gut für die Mikroben ist, die das flüssige Wasser zum Überleben und Gedeihen brauchen, ist sie schlecht für Gletscher, die bereits aus einer Vielzahl anderer Ursachen schmelzen, heißt es in der Studie.

Diese Algen verändern die Albedo des Schnees – was sich auf die Menge an Licht oder Strahlung bezieht, die die Schneeoberfläche zurückreflektieren kann. Veränderungen der Albedo führen zu mehr Schmelzen. Laut einer Studie der Zeitschrift Nature aus dem Jahr 2016 waren die Schnee- und Eisalbedo die Hauptgründe für die Schneeschmelze in der Arktis.

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