Erklärt: Warum ein großes „B“ in „Schwarz“ der Höhepunkt einer sehr langen Reise ist

Die Debatte über die Großschreibung von „Schwarz“ ist nichts Neues. Sie hat ihre historischen Wurzeln, die bis ins späte 19. Jahrhundert zurückreichen, als sich erstmals die Frage stellte, wie man Schwarze Menschen am besten in der Presse anspricht.

Während eines Protests vor einer Polizeilinie in einem Abschnitt der 16th Street, der in Black Lives Matter Plaza in Washington umbenannt wurde. (AP-Foto: Jacquelyn Martin, Datei)

Wochen danach massive Proteste brachen aus in Amerika und Europa über die Mord an George Floyd , haben Nachrichtenredaktionen auf der ganzen Welt Möglichkeiten diskutiert, bei der Berichterstattung über Rassen sensibler zu sein. Eine kleine typografische Änderung ist die Großschreibung des „B“ in Schwarz.

Am Dienstag, Die New York Times eine Erklärung veröffentlicht, in der angekündigt wird, dass sie beginnen werden, 'Schwarz' in Großbuchstaben zu verwenden, um Menschen und Kulturen afrikanischer Herkunft sowohl in den USA als auch anderswo zu beschreiben. Wir glauben, dass dieser Stil Elemente der gemeinsamen Geschichte und Identität am besten vermittelt und unser Ziel widerspiegelt, alle Menschen und Gemeinschaften, die wir behandeln, zu respektieren, schrieb die Veröffentlichung in ihrer Erklärung.

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Die Entscheidung der New York Times fällt Tage, nachdem Associated Press (AP) bekannt gegeben hat, dass sie die Schwarzen kapitalisieren würden, während sie sich auf den Begriff in einem ethnischen, rassischen oder kulturellen Kontext beziehen. Das AP Stylebook wird von mehreren Nachrichtenorganisationen, Regierungen und PR-Agenturen als Leitfaden verwendet. Andere Organisationen, die kürzlich zu einem großgeschriebenen „Schwarzen“ gewechselt haben, während sie sich an die afrikanische Gemeinschaft wandten, sind die Los Angeles Times, USA Today und NBC News. Die Nationale Organisation schwarzer Journalisten forderte auch andere Organisationen auf, ihr zu folgen.

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Einfach ausgedrückt, diejenigen, die auf einem großgeschriebenen „Schwarzen“ bestehen, argumentieren, dass Schwarz in Kleinbuchstaben eine Farbe ist und dass, indem sie dasselbe in Großbuchstaben schreiben, auf die kulturelle Identität von Afroamerikanern verweist und sie die gemeinsame Erfahrung institutionalisierter Diskriminierung anerkennen sind als Gruppe seit Generationen ausgesetzt. Aber die Debatte über die Großschreibung von „Schwarz“ ist nichts Neues. Sie hat ihre historischen Wurzeln, die bis ins späte 19. Jahrhundert zurückreichen, als sich erstmals die Frage stellte, wie man Schwarze Menschen am besten in der Presse anspricht.

Von großgeschriebenem „Neger“ zu großgeschriebenem „Schwarz“

Von der Zeit des Schwarzen Aktivisten Booker T. Washington im späten 19. Jahrhundert bis zur Bürgerrechtsbewegung nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Begriff 'Neger', das spanische Wort für Schwarz, am weitesten verbreitet an die afroamerikanische Gemeinschaft in Amerika. Während dieser Zeit hatten die „Schwarzen“ eine Kampagne zugunsten der Schreibweise von „Neger“ mit dem „n“ in Großbuchstaben geführt. Da alle anderen rassischen und ethnischen Bezeichnungen großgeschrieben wurden, war das kleine 'n' nur eine weitere Form der Diskriminierung, schrieben die Historiker Donald L. Grant und Mildred Bricker Grant in ihrem Artikel 'Some notes of the capital 'N'', veröffentlicht in 1975.

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Einer der frühesten Proteste gegen das kleine „n“ war in einem Leitartikel, der 1878 in einer Ausgabe des Chicago Conservator, einer bahnbrechenden schwarzen Wochenzeitung, veröffentlicht wurde, mit der Überschrift „Buchstabiere es mit einem Kapital“. Der Autor des Leitartikels, Ferdinand Lee Barnett, der auch der Gründer der Wochenzeitung war, betonte, dass die Weißen, indem sie sich weigerten, „Neger“ groß zu schreiben, Respektlosigkeit gegenüber Afroamerikanern zeigten und ihnen ein Abzeichen der Minderwertigkeit beilegten. Der Leitartikel forderte die Schwarzen auch auf, die Praxis der Großschreibung von „Negern“ zu übernehmen.

Die Akademiker standen an vorderster Front dieser Kampagne zur Kapitalisierung von „Negern“. Aber es sollte Jahrzehnte dauern, bis die Nachrichtenagenturen in der Sache nachgeben würden. Im Jahr 1898 hatte der amerikanische Soziologe und Bürgerrechtler eine historische Aussage gemacht, wie er sagte: Ich glaube, dass acht Millionen Amerikaner Anspruch auf einen Großbuchstaben haben.

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Die zunehmende Militanz unter Schwarzen, die sich aus der Großen Migration, der Harlem Renaissance und den Erfahrungen des Ersten Weltkriegs entwickelte, spiegelte sich in einem erhöhten Druck der Schwarzen wider, Neger zu kapitalisieren, schrieben Donald L. Grant und Mildred Bricker Grant. Zu diesem Zeitpunkt war auch die schwarze Presse in ihrem Angriff auf die Verwendung eines Kleinbuchstabens „Neger“ einheitlich aggressiv geworden.

Erst in den 1930er Jahren begannen große Nachrichtenpublikationen, die Einführung eines großgeschriebenen „Negers“ in Erwägung zu ziehen. Der Erfolg war größtenteils auf die Bemühungen der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) zurückzuführen, die 1929 eine Briefkampagne startete, um alle Zeitungen dazu zu drängen, die Hauptstadt „N“ anzunehmen.

Die Kampagne trug sofort Früchte, da die New Yorker Zeitung „New York World“ als erste der Änderung zustimmte. Die weißen Zeitungen im Süden waren die letzten, die „Neger“ groß schrieben. Der Eatonton Messenger in Georgia weigerte sich, der NAACP-Anforderung nachzukommen, mit der Begründung, dass die Hauptstadt „N“ zu sozialer Gleichheit führen würde.

Aber im Februar 1930 begannen einflussreiche Zeitungen der Zeit wie die New York Herald Tribune, die St. Louis Post-Dispatch und die Chicago Tribune, die Hauptstadt „N“ zu verwenden. Die New York Times kündigte ihre Politik zur typografischen Änderung in einem Leitartikel an, der am 7. März 1930 veröffentlicht wurde. Es handelt sich nicht nur um eine typografische Änderung; es ist ein Akt in Anerkennung der rassischen Selbstachtung für diejenigen, die seit Generationen in „Kleinschreibung“ sind, heißt es in dem Leitartikel.

Donald L. Grant und Mildred Bricker erklärten, warum die schwarze Gemeinschaft zu einer Zeit wirtschaftlich zu kämpfen hatte, eine so winzige Veränderung in der Oberschicht zählte wie 'n' dass die Kapitalisierung mit sich brachte, weil sie erkannten, dass Degradierung und Ausbeutung Hand in Hand gingen und dass jeder Sieg an einer Front die Möglichkeiten für Siege an anderen Fronten verstärken würde.

Im Zuge der Bürgerrechtsbewegung gewannen die Begriffe „Schwarz“ und „Afroamerikaner“ an Popularität. Das Argument gegen „Afrikan-Amerika“ war jedoch, dass es die Verbindung zwischen den afrikanischen Völkern auf der ganzen Welt missachtet.

Während „Schwarz“ in diesem Sinne als die passendere Terminologie angesehen wurde, ist die Debatte um die Verwendung von Kleinbuchstaben eine neuere Entwicklung. Im Jahr 2014 schrieb Lori L. Tharps, Professorin für Journalismus an der Temple University, einen in der New York Times veröffentlichten Artikel mit dem Titel „The case for Black with a capital B“.

Wenn wir Neger gegen Schwarz eingetauscht haben, warum wurde dann dieser erste Buchstabe wieder in Kleinbuchstaben zurückgestuft, wenn der Streit bereits gewonnen war?, fragte sie im Leitartikel. Schwarz sollte immer mit einem großen B geschrieben werden. Wir sind in der Tat ein Volk, eine Rasse, ein Stamm. Es ist nur richtig, fügte Tharps hinzu.

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Die jüngste Entwicklung, die Nachrichtenorganisationen im Zuge der Proteste gegen George Floyds Tod gemacht haben, kommt Jahre, nachdem mehrere Veröffentlichungen, die sich auf Afroamerikaner konzentrieren, wie Chicago Defender, Essence und Ebony, „Black“ groß geschrieben haben. Andere wie die Seattle Times und der Boston Globe haben letztes Jahr den Wandel vollzogen.

Was ist mit „weiß“ und „braun“?

Auch wenn die Nachfrage nach einem großgeschriebenen „Schwarzen“ an Fahrt gewinnt, gibt es keine Einigkeit darüber, wie man Rassenbezeichnungen wie „Weiß“ und „Braun“ am besten schreibt. Die New York Times stellte in ihrer Erklärung zur Großschreibung von „Schwarz“ fest, dass wir die Kleinschreibung für Weiß beibehalten werden. Obwohl die Frage der Parallelität offensichtlich ist, gab es keine vergleichbare Bewegung in Richtung einer weit verbreiteten Annahme eines neuen Stils für Weiß, und es gibt weniger das Gefühl, dass Weiß eine gemeinsame Kultur und Geschichte beschreibt. Darüber hinaus haben Hassgruppen und weiße Rassisten seit langem den Großbuchstabenstil bevorzugt, was an sich ein Grund ist, ihn zu vermeiden.

Der Entscheidung der Times zur Bezeichnung von Weiß steht jedoch entgegen, dass auch „Weiß“ großgeschrieben werden muss, da Weiß als Rasse nur im Kontext der Machtdynamik mit „Schwarzen“ bestimmt wird. Die amerikanische Non-Profit-Organisation „Center for the Study of Social Policy“ veröffentlichte in diesem Frühjahr eine Erklärung, in der sie ihre Entscheidung bekannt gab, „Schwarz“ und „Weiß“ in Großbuchstaben zu verwenden. Weiß nicht als Rasse zu benennen ist in der Tat ein Anti-Schwarz-Gesetz, das Weißheit sowohl als neutral als auch als Standard darstellt, schrieben sie. In der Erklärung heißt es weiter: Wir glauben, dass es wichtig ist, auf Weiß als Rasse aufmerksam zu machen, um zu verstehen und eine Stimme zu geben, wie Weißsein in unseren sozialen und politischen Institutionen und unseren Gemeinschaften funktioniert.

Was Brown betrifft, so kündigte die Chicago Sun Times kürzlich an, dass sie auch Brown groß schreiben würden, um Araber, Südasiaten und Latinos zu bezeichnen. Unsere Entscheidung stellt Schwarz auf das gleiche Niveau wie Hispanoamerikaner, Latinos, Asiaten, Afroamerikaner und andere Deskriptoren, schrieben sie.

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Andere Publikationen haben sich jedoch gegen die Großschreibung von „Braun“ entschieden, da es sich auf eine sehr unterschiedliche Gruppe von Menschen bezieht, die keine gemeinsame Erfahrungsgeschichte wie die der Schwarzen haben.

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