Erklärt: Was ist Herdenimmunität?

Großbritannien hat sich unter Kritik zurückgezogen, nachdem es vorgeschlagen hatte, COVID-19 durch die Bevölkerung zu übertragen, damit eine „Herdengemeinschaft“ erreicht werden könnte. Was ist dieses Konzept, warum war die Strategie fragwürdig?

Fast leere Obst- und Gemüsegänge in einem Londoner Supermarkt am Mittwoch. Auf der ganzen Welt versuchen in Panik geratene Kunden, sich mit Lebensmitteln einzudecken, aus Angst, dass die Coronavirus-Pandemie die Regierungen zwingen wird, Stilllegungen anzuordnen. (Reuters-Foto)

Letzte Woche deutete der wissenschaftliche Berater der britischen Regierung, Sir Patrick Vallance, eine Strategie an, die es ermöglichen würde, neuartiges Coronavirus 60 % der Bevölkerung des Landes zu infizieren, so dass ein Grad von Herdenimmunität könnte erreicht werden .

Nach weit verbreiteter Kritik und der Prognose des Imperial College London für den Fall, dass die Pandemie unkontrolliert bleibt, hat sich Großbritannien nun zurückgezogen – und erwägt die Selbstisolation älterer Menschen.

Was bedeutet Herdenimmunität?

Herdenimmunität bezieht sich auf die Verhinderung der Ausbreitung einer Infektionskrankheit durch die Immunisierung eines bestimmten Prozentsatzes der Bevölkerung. Während das Konzept am häufigsten im Zusammenhang mit Impfungen verwendet wird, kann eine Herdengemeinschaft auch erreicht werden, wenn genügend Menschen nach einer Infektion immun geworden sind.

Die Prämisse ist, dass, wenn ein bestimmter Prozentsatz der Bevölkerung immun ist, Mitglieder dieser Gruppe keine andere Person mehr anstecken können. Dadurch wird die Infektionskette durch die Gemeinschaft (Herde) unterbrochen und verhindert, dass sie die am stärksten gefährdeten Personen erreicht.

Die Diskussion über die Herdenimmunität zur Bekämpfung von COVID-19 im Vereinigten Königreich basiert jedoch nicht auf dieser konventionellen Definition. Die britische Regierung hatte gewollt, dass die gesamte Bevölkerung der neuartigen Coronavirus-Infektion ausgesetzt wird, damit die Mehrheit eine Immunität gegen COVID-19 entwickeln kann.

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Wie funktioniert Herdenimmunität?

Das wissenschaftliche Prinzip ist, dass die Anwesenheit einer großen Anzahl von Immunen in der Gemeinschaft, die die Übertragung unterbrechen, indirekten Schutz für diejenigen bietet, die nicht immun sind.

Um das Ausmaß der Ausbreitung und Immunität abzuschätzen, verwenden Epidemiologen ein Maß namens „Grundreproduktionszahl“ ( R0 ). Dieser gibt an, wie viele Personen sich anstecken, wenn sie einem einzelnen Fall ausgesetzt sind; ein R0 von mehr als 1 bedeutet, dass eine Person die Infektion auf mehrere Personen übertragen kann.

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Wissenschaftliche Beweise zeigen, dass eine Person mit Masern ungefähr 12-18 Personen infizieren kann; und eine Person mit Influenza kann je nach Jahreszeit etwa 1,2-4,5 Personen infizieren. Auf Basis der verfügbaren Evidenz aus China und verschiedener Experten liegt R0 COVID-19 zwischen 2 und 3.

Der britische Premierminister Boris Johnson (Mitte), der Chief Medical Officer für England Chris Whitty (links) und der Chief Scientific Adviser Patrick Vallance bei einer Pressekonferenz in der Downing Street zum Coronavirus-Aktionsplan der Regierung. (Foto: AP/Datei)

Es gibt drei Möglichkeiten, wie sich eine Infektion in einer Gemeinschaft ausbreiten kann. Das erste Szenario befasst sich mit einer Gemeinschaft, die nicht geimpft ist. Wenn zwei Infektionsfälle, beide mit einem R0-Wert von 1, eingeführt werden, besteht bis auf wenige Ausnahmen die Möglichkeit, dass die gesamte Gemeinde infiziert wird.

Im zweiten Szenario kann es einige Personen geben, die geimpft wurden; und nur diese geimpften Personen werden nicht infiziert, wenn mindestens zwei Infektionsfälle in die Gemeinschaft eingeschleppt werden.

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Das dritte Szenario ist, wenn die Mehrheit der Bevölkerung geimpft ist. Wenn also zwei Infektionsfälle eingeführt werden, kann die Ausbreitung nur in Ausnahmefällen erfolgen, wie bei älteren oder anderen gefährdeten Personen. Selbst in einer solchen Situation schützen die Geimpften die Nicht-Impften, indem sie als Barriere wirken – die Herdenimmunität.

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Wann wissen wir, dass eine Population eine Herdenimmunität erreicht hat?

Dies hängt von mehreren Faktoren ab: wie wirksam der Impfstoff gegen eine bestimmte Krankheit ist, wie lang die Immunität sowohl gegen Impfung als auch gegen Infektion ist und welche Bevölkerungsgruppen kritische Verbindungen bei der Übertragung der Krankheit bilden. Mathematisch wird sie auf der Grundlage einer sogenannten Herdenimmunitätsschwelle definiert, die die Anzahl der immunisierten Individuen darstellt, oberhalb derer eine Krankheit nicht mehr zirkulieren darf. Je höher R0, desto höher der Prozentsatz der Bevölkerung, der geimpft werden muss, um eine Herdenimmunität zu erreichen.

Polio hat eine Schwelle von 80 bis 85 %, während Masern 95 % hat. Bei den aktuellen Daten zu COVID-19 haben Experten einen Schwellenwert von über 60 % geschätzt. Das bedeutet, dass mehr als 60 % der Bevölkerung eine Immunität entwickeln müssen, um das Stadium der Herdenimmunität zu erreichen.

Warum ist Herdenimmunität als Strategie gegen COVID-19 fragwürdig?

Es ist sehr riskant, eine Herdenimmunität anzustreben, indem ein großer Teil der Bevölkerung infiziert wird. Experten haben betont, dass eine solche Strategie in dieser Phase auf vielen Unbekannten und Variablen basieren würde.

Zunächst ist vieles über das Verhalten des Erregers noch unklar. Es gibt nicht genügend statistisch signifikante Daten, um schlüssig abzuschätzen, wie viele Personen das Virus von einer einzelnen infizierten Person bekommen können.

Zweitens kann es Monate oder sogar länger dauern, bis eine Gruppenimmunität gegen COVID-19 aufgebaut ist. Während dieser Zeit besteht die Notwendigkeit, Personen zu schützen, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind; Die bisherigen Zahlen zeigen, dass Menschen über 55, insbesondere solche mit Komorbiditäten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Bluthochdruck, am stärksten gefährdet sind.

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Drittens, während eine Herdenimmunität von einer Pandemie herrühren kann, weil die überlebenden Menschen eine Immunität entwickeln können – möglicherweise auch nicht –, ist es wichtig zu beachten, dass wir bei COVID-19 immer noch nicht wissen, ob man gegen das Virus immun werden kann . Es ist auch nicht klar, ob eine Person, die eine Immunität entwickelt, dauerhaft immun bleibt.

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isabel glasser jetzt

Die ursprüngliche Strategie Großbritanniens, eine Herdenimmunität zu erreichen, würde das Gesundheitssystem stark belasten. Das Durchdringen des Virus durch die Bevölkerung bedeutet einen Anstieg der Patienten, was Druck auf die vorhandenen Intensiv- und Notfallbetten ausübt. Das Vereinigte Königreich untersuchte, wie sich 60 % der Bevölkerung infizierten, was schnell hätte passieren können. Epidemiologen betonen, die Kurve abzuflachen – die Ausbreitung einer Infektion über eine große Bevölkerung zu verlangsamen – und dies kann nicht erreicht werden, indem das Virus die gesamte Bevölkerung durchdringt.

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