Erklärt: Die Geschichte der Impfopposition in Indien – der Fall von Pocken

Da die Impfung gegen die neuartige Coronavirus-Infektion im Land an Fahrt gewinnt, kämpfen die politischen Entscheidungsträger auch mit einer erheblichen Impfstoffzögerung. Das ist keine neue Erfahrung – wie ein Rückblick auf die wechselvolle Geschichte der ersten Impfbemühungen im kolonialen Indien zeigt.

Jüngste Untersuchungen haben gezeigt, dass britische und indische Beamte mit der erheblichen Ablehnung der Öffentlichkeit, sich impfen zu lassen, zu kämpfen hatten. (Repräsentatives Bild)

Am 14. Juni 1802 erhielt die dreijährige Anna Dusthall, die mit weiblicher Hilfe eines britischen Offiziers in Bombay geboren wurde, als erstes Kind in Indien erfolgreich den weltweit ersten Impfstoff.

Aus dem Eiter, der sich bei der Impfung auf ihrer Haut gebildet hatte, wurden fünf weitere Kinder gegen Pocken geimpft. Danach wurde mit ihrer Lymphe genügend Impfmaterial gesammelt und in verschiedene Teile des Subkontinents geschickt.

Dusthall war bemerkenswert gut gelaunt, und der Erfolg der Impfung wurde einem Bericht zufolge teilweise auf ihre Ruhe und Geduld während der Operation zurückgeführt.

Pocken waren auf dem gesamten indischen Subkontinent endemisch und entwickelten sich etwa alle fünf Jahre zu einer Epidemie mit einer Sterblichkeit von einem in drei Fällen. Der Impferfolg war daher ein Grund für imperialen Optimismus.

Früher wurde der vom englischen Wissenschaftler Edward Jenner entwickelte Impfstoff gegen Kuhpocken verwendet, um eine Immunität gegen Pocken zu erzeugen. (PTI/Datei)

Aber der Impfstoff wurde in Indien nicht leicht akzeptiert. Wie jüngste Untersuchungen gezeigt haben, mussten britische und indische Beamte mit der erheblichen Ablehnung der Öffentlichkeit gegen Impfungen kämpfen, wobei jeder Teil der Gesellschaft seine eigenen Gründe zum Widerstand hatte.

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Der erste Schuss: eine kontinentalübergreifende Staffel

Der vom englischen Wissenschaftler Edward Jenner entwickelte Impfstoff nutzte Kuhpocken, um eine Immunität gegen Pocken zu erzeugen. (Das Wort Impfstoff kommt aus dem Lateinischen vacca für Kuh und Vaccinia für Kuhpocken).

Um 1800 wurde Jenners Impfstoff von Arm zu Arm verabreicht, wobei Lymphe aus Impfstoffeinschnitten entnommen und anderen Probanden verabreicht wurde. 1799 schickte Jenner mit Lymphimpfstoff getränkte Fäden nach Wien; und von Wien über Konstantinopel (das heutige Istanbul) nach Bagdad.

Ein geimpftes Kind aus Bagdad wurde nach Bussorah (Basra) geschickt und am Arm des Kindes wurden erfolgreiche Impfungen durchgeführt. Im Mai 1802 wurde eine Ladung Lymphe nach Bombay geschickt, wo Dusthall zu den etwa 20 Kindern gehörte, die sie erhielten, aber das einzige erfolgreiche Ergebnis.

Dieses Relais wurde in offiziellen Berichten oft gelobt, aber die britische Regierung hatte das Problem der Lymphlogistik noch nicht vollständig verstanden.

Neutralisierung des Einflusses von „Tikadars“

Im Jahr 1805 drückte John Shoolbred, der Generalsuperintendent für die Impfung von Impfstoffen, den Wunsch nach Bengalen aus, den Impfstoff zu erhalten. Aber der ganze Stamm der Brahmanen-Impfer sei entschiedene Feinde der neuen Praxis, stellte er fest, und nutzte ihren Einfluss, um Eltern davon abzuhalten, ihre Kinder zur Impfung vorzustellen.

Der Tikadar oder Inokulator/Variolator war ein Produkt der in der Region bestehenden Methode zur Entwicklung einer Immunität gegen Pocken. Tikadars würden Pocken manuell mit konservierten getrockneten Krusten von zuvor geimpften Personen induzieren. Die Krusten wurden zuerst in Ganga-Wasser gereinigt und die Probanden wurden durch Verzicht auf Fisch, Milch und Ghee auf die Impfung vorbereitet.

Um den Einfluss der Tikadars abzuschwächen, wurden 1805 Renten an diejenigen gewährt, die bereit waren, ihre Praxis in und um Kalkutta aufzugeben. Etwa 50 Jahre später wurde Variolation mit Praktiken wie Sati und Kindermord gleichgesetzt.

Schrecklicher Impfer und schmerzhafte Impfung

In offiziellen Berichten aus dem Indien des 19. Tatsächlich war der Impfer, der immer Inder war, oft eine erschreckende Figur.

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Während des größten Teils des 19. Jahrhunderts war die Impfung nicht der schnelle Stoß von heute – sie wurde vielmehr mit einer Vielzahl von scharfen Instrumenten durchgeführt. Bei der Arm-to-Arm-Methode mussten Kinder nicht nur den schmerzhaften Eingriff, sondern auch die Lymphabsaugung für weitere Impfungen ertragen.

Es gab Bedenken hinsichtlich der Qualität der Lymphe, die bei dem heißen Wetter in Indien an Wirksamkeit verlor.

Widerstand, einschließlich Opposition von Gandhi

Im Jahr 1898 stellte Großbritannien die Arm-zu-Arm-Impfungen ein und sagte, dass sich Syphilis und Hepatitis durch die Praxis ausbreiteten. Kälberlymphe wurde als sicherere Alternative angesehen – und auch eine, die für Indianer hoher Kasten akzeptabel wäre, die glaubten, dass es rituell umweltschädlich sei, mit der Lymphe von Kindern niedrigerer Kasten geimpft zu werden. Aber das sollte natürlich nicht sein.

1913, als er noch in Südafrika war, drückte Gandhi seine starke Ablehnung der Impfung aus und nannte sie Sakrileg: Impfen scheint ein wilder Brauch zu sein. Es ist einer der giftigen Aberglauben unserer Zeit, der nicht einmal in so genannten primitiven Gesellschaften seinesgleichen findet… Impfen ist ein schmutziges Heilmittel. Der Impfstoff einer infizierten Kuh wird in unseren Körper eingeführt; mehr, sogar ein Impfstoff von einem infizierten Menschen wird verwendet… Ich persönlich bin der Meinung, dass wir uns mit der Einnahme dieses Impfstoffs eines Sakrilegs schuldig machen. („Allgemeines Wissen über Gesundheit – XXIV“, Indian Opinion, 14. Juni 1913)

1929 schrieb er in „Navjivan“ und im selben Jahr in einem Brief an Manilal und Sushila Gandhi fragte er sich, wie Vegetarier jemals einen solchen Impfstoff einnehmen können, und beschrieb die Impfung als gleichbedeutend mit dem Verzehr von Rindfleisch. [Zitiert in „Fallacy, sacrilege, betrayal and conspiracy: thecultural construction of opposition to immunization in India“ von Niels Brimnes in „The Politics of Vaccination: A Global History“: Holmberg, Blume, Greenough (Hrsg.), 2017]

Die von britischen Anti-Vaxxern beeinflussten Gegner

In den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts wurde ein elitärer, englisch lesender Teil der indischen Gesellschaft von den Meinungen beeinflusst, die in „The Vaccination Enquirer“, dem Sprachrohr der National Anti-Vaccination League in London, geäußert wurden.

Die Antivaxxer argumentierten, dass die Pocken in Leicester im Vereinigten Königreich praktisch verschwunden seien, obwohl sie die Impfung seit fast zwanzig Jahren ablehnten.

Drängen Sie auf eine Impfpflicht, für das größere Wohl

Von Beginn der Impfbemühungen an gab es „politische“ Debatten zwischen denen, die glaubten, dass eher eine überzeugende als eine erzwungene Methode ausreichen könnte, und denen, die der Meinung waren, dass es keine andere Wahl gibt, als den Impfstoff durch die Öffentlichkeit zu rammen.

Ab den späten 1870er Jahren wurden in mehreren Teilen des Landes Impfpflichten erlassen, die bei Hinterziehung mit Gefängnis oder Geldstrafen geahndet wurden.

Die Notwendigkeit, Angst zu verstehen und Vertrauen zu schaffen

Es gab noch nie eine Zeit, in der es keinen Widerstand gegen Impfstoffe gab – es wird immer diejenigen geben, die jeden angebotenen Impfstoff einnehmen, und diejenigen, die jeden Impfstoff ablehnen, egal wie viel wissenschaftliche Beweise vorliegen, sagte der Epidemiologe und Vakzinologe Dr. Chandrakant Lahariya, Co-Autorin eines kürzlich erschienenen Buches über Indiens Kampf gegen die Covid-19-Pandemie.

In dieser Hinsicht sei neben der medizinischen Wissenschaft auch die Verhaltenswissenschaft erforderlich, sagte er. Regierungen müssen das Vertrauen der Öffentlichkeit in Impfstoffe gewinnen – und eine Möglichkeit, dies zu erreichen, könnte darin bestehen, dass einflussreiche Mitglieder und Führer Impfstoffe einsetzen, um einen Präzedenzfall zu schaffen.

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