Erklärt: Wer sind die Frauen aus Mysore in Thomas Hickeys Gemälde aus dem 19. Jahrhundert?

Ein Porträt dreier Frauen aus Mysore aus dem 19. Jahrhundert wird als „eines der wichtigsten wissenschaftlichen Bilder in der Geschichte der Medizin in Indien“ viral. Wer sind sie und was zeigt das Porträt?

Frauen aus der Wadiyar-Dynastie (Quelle: Sotheby's)

Obwohl Indien versucht, seinen Bedarf an Covid-19-Impfstoffen zu decken und wegen eines Mangels an Impfungen zu kämpfen hat, verbreitet sich ein Porträt von drei Frauen aus Mysore aus dem 19. Jahrhundert als eines der wichtigsten wissenschaftlichen Bilder in der Geschichte der Medizin in Indien.

Mit Frauen aus der Wadiyar-Dynastie als Protagonisten wurde die Leinwand beauftragt, die Teilnahme am Pocken-Impfprogramm zu fördern.

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Wer sind die drei Frauen?

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Das Öl auf Leinwand soll 1805 von dem in Irland geborenen Künstler Thomas Hickey gemalt worden sein und galt zunächst als Porträt von tanzenden Mädchen oder Kurtisanen. In den 1990er Jahren wies Dr. Nigel Chancellor, Historiker an der Universität Cambridge, auf die historische Bedeutung des Gemäldes hin und stellte eine der ersten Impfaktionen in Indien dar, bei der juwelenbesetzte Frauen aus der Wadiyar-Dynastie für Hickey posierten.

Die jüngste Frau rechts wurde als Devajammani identifiziert, die jüngere Königin von König Krishnaraja Wadiyar III. Sie hat ihre Hand auf ihrem linken Arm, was darauf hindeutet, dass sie gegen Pocken geimpft wurde, was im Laufe der Jahre zu zahlreichen Todesfällen in Indien geführt hatte. Auf der linken Seite befindet sich unterdessen die ältere Königin, die eine Pigmentierung um ihren Mund herum hat, was möglicherweise ein Zeichen dafür sein könnte, dass die Pocken überlebt haben, wahrscheinlich durch Variolation, die oft zu einer leichten Infektion führen würde, die zu einer dauerhaften Immunität führte.

Laut einer Katalognotiz, die den Verkauf der Leinwand 2007 bei Sotheby’s begleitete, ist die Frau in der Mitte eine der Schwestern des Königs.

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Wie und wann erreichte der Pockenimpfstoff Indien?

Der 1796 von Edward Jenner entdeckte Pockenimpfstoff war der erste erfolgreiche Impfstoff, der entwickelt wurde. Am 14. Juni 1802 war Anna Dusthall, ein anglo-indisches Kleinkind, die erste Person in Indien, die erfolgreich gegen das Virus geimpft wurde, das auf dem Kuhpockenvirus beruht, einem milden Cousin der Pocken, um eine Immunität auszulösen. Das Impfstoffbläschen, das auf den Arm des Empfängers gelangte, war eine Quelle für Lymphflüssigkeit oder Eiter, die als Impfstoff wirken würde, was zu einer Arm-zu-Arm-Impfkette führte. Anschließend wurde der Impfstoff in verschiedene Teile Indiens gereist, darunter Hyderabad, Cochin, Madras und Mysore.

Wie die Briten Indien geimpft haben und welche Rolle die Leinwand spielt

Während die Lymphe für den Transport zeitweise getrocknet und zwischen Glasplatten versiegelt wurde, überlebte sie oft lange Reisen nicht, aufgrund derer die Briten vor allem auf eine Menschenkette angewiesen waren. Auch aus der einheimischen Bevölkerung gab es Widerstand gegen die Einführung des Kuhpockenvirus und auch weil einige glaubten, die Pockengöttin würde durch die Impfung verärgert.

Mit der Niederlage von Tipu Sultan in Mysore und der Wiedereinsetzung der Wadiyars versuchte die East India Company, ihre Position in Südindien zu stärken und die Expat-Bevölkerung vor einer Epidemie zu schützen, was Impfungen unerlässlich machte. Königin Lakshmi Ammanni, die ihren Mann an Pocken verloren hatte, unterstützte ihre Sache und wollte ihre Bevölkerung gegen das tödliche Virus impfen. Das Gemälde sollte zur Teilnahme an der Impfaktion animieren.

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