Erklärt: Der Zwergplanet Ceres ist jetzt eine „Ozeanwelt“. Was bedeutet das?

In unserem Sonnensystem gibt es fünf Zwergplaneten. Der bekannteste ist Pluto. Die anderen vier sind der Größe nach Eris, Makemake, Haumea und Ceres.

Wissenschaftler haben festgestellt, dass Ceres ein Solereservoir hat, das etwa 40 km tief und Hunderte von Meilen breit ist. (Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

Forscher haben neues Licht auf den Zwergplaneten Ceres geworfen, der im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter liegt und auch das größte Objekt in diesem Gürtel ist. Ceres hat jetzt den Status einer Ozeanwelt, nachdem Wissenschaftler Daten analysiert haben, die von der NASA-Raumsonde Dawn gesammelt wurden. Ihre Ergebnisse wurden als eine Reihe von Artikeln in den Zeitschriften veröffentlicht Naturastronomie , Naturkommunikation und Natur Geowissenschaften .

Was ist ein Zwergplanet?

Es gibt offiziell fünf Zwergplaneten in unserem Sonnensystem. Der bekannteste ist Pluto, der 2006 vom Status eines Planeten herabgestuft wurde. Die anderen vier sind, der Größe nach geordnet, Eris, Makemake, Haumea und Ceres. Der sechste Antragsteller für einen Zwergplaneten ist Hygiea, der bisher für einen Asteroiden gehalten wurde.

Letztes Jahr fanden Astronomen anhand von Beobachtungen mit dem SPHERE-Instrument der Europäischen Weltraumorganisation am Very Large Telescope (VLT) heraus, dass Hygiea möglicherweise ein Zwergplanet ist, da er die vier Kriterien der Internationalen Astronomischen Union (IAU) für einen Himmel erfüllt Körper als Zwergplanet bezeichnet werden.

Diese vier Kriterien sind – dass der Körper um die Sonne kreist, er kein Mond ist, die Umgebung um seine Umlaufbahn nicht geklärt hat (was bedeutet, dass er nicht der dominierende Körper auf seiner Umlaufbahn um die Sonne ist und dies unterscheidet einen Planeten von ein Zwergplanet) und hat genug Masse für seine Schwerkraft, um ihn in eine ungefähre Kugelform zu ziehen.

Ceres-Erforschung in der Vergangenheit

Der Zwergplanet wurde erstmals 1801 von Giuseppe Piazzi entdeckt, der annahm, dass Ceres der fehlende Planet zwischen Mars und Jupiter war. Er wurde 2006 als Zwergplanet klassifiziert und ist der erste Zwergplanet, der von einer Raumsonde umkreist wird. Im Jahr 2015 erreichte es Dawn der NASA, um seine Oberfläche, Zusammensetzung und Geschichte zu untersuchen.

Geheimnis gelüftet

Helle Bereiche auf dem Zwergplaneten Ceres stammen von salzigem Wasser darunter. Daten von @NASA_Dawn beantworten Sie zwei lange ungeklärte Fragen: Gibt es Flüssigkeit in Ceres und wie lange war der Zwergplanet vor geologischer Zeit aktiv? https://t.co/WWIA2xzAFj pic.twitter.com/FENnH4h7Q2

- NASA-JPL (@NASAJPL) 10. August 2020

Dawn wurde 2007 ins Leben gerufen und besuchte Vesta und Ceres. Im Jahr 2015 ging es in die Umlaufbahn um Ceres und die gesammelten Informationen bestärkten die Idee, dass Zwergplaneten während eines erheblichen Teils ihrer Geschichte Ozeane beherbergt haben könnten. Die Mission wurde 2018 abgeschlossen.

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Warum untersuchen Forscher Ceres?

Wissenschaftler interessieren sich für diesen Zwergplaneten, weil er die Möglichkeit bietet, Wasser zu haben, etwas, das viele andere Planeten nicht haben. Daher suchen Wissenschaftler auf Ceres nach Lebenszeichen, eine Möglichkeit, die auch das Interesse der Wissenschaftler am Planeten Mars aufrechterhalten hat, dessen Atmosphäre einst warm genug war, um Wasser durchfließen zu lassen.

Die Möglichkeit des Vorhandenseins von Wasser auf Himmelskörpern macht sie für Wissenschaftler interessanter, da wir fast überall auf der Erde Wasser finden, wir finden Leben, wie die NASA es ausdrückt.

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Ein weiterer Grund, warum sich Wissenschaftler für den Zwergplaneten Ceres interessieren, ist, dass seine Untersuchung Aufschluss über die Entstehung des Sonnensystems geben kann, da er als Fossil aus dieser Zeit gilt.

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Was bedeutet es, eine „Meerwelt“ zu sein?

Ceres, sagte die NASA, ist ein entscheidendes Teil des Puzzles der Ozeanwelten. Mit einer Kruste, die Eis, Salze, gesteinsbildende Mineralien und andere Materialien vermischt, scheint Ceres eine Überbleibsel der Ozeanwelt zu sein, die die Chemie ihres alten Ozeans und Aufzeichnungen der Interaktion auf ihrer Oberfläche trägt. Wissenschaftler sind daran interessiert, Ozeanwelten zu erforschen, weil sie Leben unterstützen können.

Die Beobachtungen von Dawn deuten auf das Vorhandensein von salzigem flüssigem Wasser unter der Oberfläche von Ceres hin. Bevor die Mission im Oktober 2018 endete, tauchte die Raumsonde auf weniger als 35 km über der Oberfläche des Zwergplaneten ein, wodurch sie Daten in höherer Auflösung sammeln konnte.

Durch die Analyse dieser Daten, die am Ende der Mission gesammelt wurden, haben Wissenschaftler nun festgestellt, dass Ceres ein etwa 40 km tiefes Solereservoir hat, das Hunderte von Meilen breit ist und den Zwergplaneten wasserreich macht.

Bezeichnenderweise stellen Wissenschaftler in den Papieren fest, dass eine Ozeanwelt in Ceres nicht erwartet wurde, da sie zu weit von der Sonne entfernt und zu klein ist, um radioaktives Material zu haben, um die Ozeane für den größten Teil der Geschichte des Zwergplaneten flüssig zu halten. Ceres kann dann zu der eher kurzen Liste von Körpern hinzugefügt werden, von denen wir die innere Struktur in hoher Auflösung kennen, und die bisher einzige Ozeanwelt (mit Ausnahme der Erde), stellen die Wissenschaftler fest.

Es gibt andere Zwergplaneten und -monde in unserem Sonnensystem, in denen Ozeane existieren, einschließlich der Monde von Saturn und Jupiter.

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