Erklärt: Die Kontroverse um die „Wachkultur“, die Jane Austens Teetrinken mit der Sklaverei „verbunden“ hat

Die Pläne des Jane Austen Museums, die Verbindungen der Familie des Autors zum Sklavenhandel zu überprüfen, führten zu einem heftigen Sturm in einer Teetasse, mit viel Stolz und Vorurteilen.

Während Austen in ihren Büchern bekanntermaßen politische Themen nicht direkt berührte, drücken die Charaktere zumindest in zwei ihrer Romane ungünstige Ansichten über die Sklaverei aus. (Fotoquelle: Wikimedia Commons)

Jane Austen's House, das der Autorin gewidmete Museum im britischen Chawton, Hampshire, musste kürzlich eine eher ungewöhnliche Klarstellung vornehmen: Wir möchten Ihnen versichern, dass wir Jane Austen, ihre Charaktere, nicht befragen werden und auch nie die Absicht hatten, sie zu befragen oder ihre Leser zum Teetrinken.

Die Erklärung des Museums kam nach seinen Plänen, einige seiner Ausstellungen aufzufrischen und mehr Informationen über den kolonialen Kontext von Empire und Regency sowohl von Austens Familie als auch von ihrer Arbeit aufzunehmen, was zu einem Aufschrei über den aufgewachten Wahnsinn führte und die Kultur angeblich aufhob, um Austen zu beanspruchen.

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Was schlug das Museum vor und warum führte es zu einer solchen Empörung?

Tee, Sklaverei und das Austen-Museum

Das Jane Austen House Museum ist in einem Cottage untergebracht, in dem Austen einen Teil ihres Lebens verbracht hatte und in dem sie einige ihrer Bücher schrieb.

Der Ursprung der Empörung liegt in den Plänen des Museums, die Verbindung der Familie Austen mit dem Sklavenhandel zu überprüfen, wie erstmals von The Telegraph berichtet.

Lizzie Dunford, Direktorin des Museums, wurde von The Telegraph mit den Worten zitiert: Der Sklavenhandel und die Folgen des Kolonialismus aus der Regentschaftszeit berührten während dieser Zeit jede Familie der Mittel. Die Familie von Jane Austen war da keine Ausnahme. Als Abnehmer von Tee, Zucker und Baumwolle waren sie Konsumentinnen und Konsumenten der Produkte des Handels und waren auch über Familie und Freunde eng verbunden. Im Haus von Jane Austen sind wir dabei, alle unsere Interpretationen zu überprüfen und zu aktualisieren, einschließlich der Pläne, den Empire- und Regency-Kolonialkontext von Austens Familie und ihrer Arbeit zu erkunden.

Dies führte bald zu einem Aufschrei in den sozialen Medien über neumodischen Wokeismus, der angeblich sowohl Teetrinker als auch Austen zu Rassisten erklärte. Einige Zeitungen teilten die Empörung, wobei Express UK die Geschichte mit der Schlagzeile „‚Woke Madness‘ verbreitete.

Welche Verbindungen hat Austen mit dem Sklavenhandel?

Jane Austens Vater George Austen war der Treuhänder einer Zuckerplantage in Antigua, die seinem Freund James Nibbs gehörte. Georges Kinder genossen jedoch nie ein Einkommen aus der Plantage.

Abgesehen davon, wie Dunford sagte, konsumierte jede britische Familie der Oberschicht in dieser Zeit Produkte, die das Ergebnis von Sklavenarbeit waren, einschließlich Tee und Zucker.

Tee, oder besser das gesellschaftliche Ritual des Teetrinkens, kommt in mehreren Werken von Austen vor. In ihrem Privatleben liebte die Autorin das Getränk ebenso wie den gesellschaftlichen Ritus, der es war, wie ihre Briefe an ihre Schwester Cassandra zeigen. Allerdings kann Austen keineswegs vorgeworfen werden, den Verkauf von Tee zu fördern und damit zur Verbreitung von Sklavenarbeit beizutragen – obwohl Tee in mehreren ihrer Romane erwähnt wird, wird Tee allgemein als Schauplatz für Interaktionen zwischen Charakteren erwähnt; der Autor hat selten über das Getränk selbst gesprochen.

Tatsächlich bewunderte Austen Autoren wie Thomas Clarkson und William Cowper, die zum Lager der Abolitionisten gehörten – diejenigen, die sich für das Ende der Sklaverei einsetzten.

Und während Austen in ihren Büchern bekanntlich politische Themen nicht direkt berührte, äußern die Figuren zumindest in zwei ihrer Romane ungünstige Ansichten über die Sklaverei.

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In Mansfield Park erzählt Fanny Price Edmund Bertram, dass ihr Onkel Sir Thomas Bertram, der ein Landgut in Antigua besitzt, mit Totenstille reagierte, als sie ihn nach dem Sklavenhandel fragte.

Die Ansichten werden bei Emma deutlicher ausgedrückt, als Jane Fairfax über die Einstellung von Gouvernanten sagt: Es gibt Orte in der Stadt, Büros, wo eine Untersuchung bald etwas hervorbringen würde – Büros für den Verkauf, nicht ganz aus menschlichem Fleisch, sondern aus menschlichem Intellekt, worauf Mrs. Elton antwortet: Oh! mein liebes, menschliches Fleisch! Sie schockieren mich ziemlich; Wenn Sie eine Affäre mit dem Sklavenhandel meinen, kann ich Ihnen versichern, dass Mr. Suckling immer ein Freund der Abschaffung war.

Warum die Paranoia über den „Wahnsinn aufgewacht“?

Großbritannien hat in letzter Zeit mehrere Kontroversen darüber erlebt, was manche als Verzerrung der Geschichte durch die wache Linse bezeichnen, insbesondere im Zuge der Black Lives Matter-Bewegung. Andere haben gesagt, dass eine genauere Untersuchung der weniger schmackhaften Teile der britischen Geschichte, wie seiner kolonialen Vergangenheit und seiner Verbindungen zum Sklavenhandel, notwendig ist, und die Proteste sind einfach das Unbehagen der Privilegierten, die absolute Kontrolle über die Erzählung zu verlieren.

Erst letzten Monat sagte der britische Kulturminister Oliver Dowden, dass sich die Museen des Landes nicht vom Zeitgeist der Zeit treiben lassen und dass die Hauptaufgabe der Kulturinstitutionen darin besteht, unser Erbe zu bewahren und zu bewahren.

Im November 2020 entschuldigte sich die British Library bei der Familie des Dichters Ted Hughes, nachdem sein Name in eine Liste von 300 Figuren mit Hinweisen auf Verbindungen zur Sklaverei, Profite aus der Sklaverei oder aus dem Kolonialismus aufgenommen wurde, über einen Vorfahren, der vor mehreren Jahrhunderten lebte und war nicht direkt mit ihm verwandt.

Im September 2020 sah sich die britische Wohltätigkeitsorganisation National Trust mit Geldkürzungen konfrontiert, nachdem sie einen Bericht veröffentlicht hatte, in dem es hieß, dass viele von ihr verwaltete historische Besitztümer eine koloniale Vergangenheit und Verbindungen zur Sklaverei haben.

Schließlich, was genau macht das Jane Austen Museum?

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Im Rahmen der Klarstellung von Jane Austen House, da die Autorin in der Zeit der Sklaverei lebte, werden sie von unseren Besuchern zunehmend gefragt und es ist daher angebracht, die bereits vorhandenen Informationen und Recherchen zu ihren Verbindungen zu teilen Sklaverei und ihre Erwähnung in ihren Romanen.

Laut dem Museum plant es seit mehreren Jahren, unsere Displays und Dekorationen in Jane Austens Haus aufzufrischen. Das übergeordnete Ziel dieses langfristigen Prozesses ist es, Jane Austens Brillanz und die außergewöhnliche Kreativität, die sie im Haus erlebt hat, in den Mittelpunkt jedes Besuchs zu rücken. Da wir ein Museum des häuslichen und kreativen Lebens von Jane Austen sind, umfasst diese Interpretation naturgemäß die Kontexte von Regency, Empire und Colonial, in denen sie aufgewachsen und gelebt hat und von denen sie sich für ihre Werke inspirieren ließ. Dies wird Teil einer vielschichtigen und nuancierten Präsentation sein, die auf langjähriger, von Experten begutachteter akademischer Forschung sowie Jane Austens eigenen Worten und unserer Sammlung basiert.

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