Erklärt: Kann das Auftauen von Permafrost eine weitere Pandemie auslösen?

In einem Interview mit Indianexpress.com erklärt Dr. Christopher R. Burn, Präsident der International Permafrost Association, die Folgen des Auftauens von Permafrost.

Organischer Permafrostboden: Kleine Wurzeln, die neben der Eismasse im Boden hängen. Die Kelle ist 22 cm lang für den Maßstab. (Bildnachweis: Dr. Christopher Burn)

Der neueste IPCC-Bericht warnt davor, dass die zunehmende globale Erwärmung zu einer Verringerung des arktischen Permafrosts führen wird und das Auftauen des Bodens voraussichtlich Treibhausgase wie Methan und Kohlendioxid freisetzt.

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Definiert als Boden (Boden, Gestein und jegliches eingeschlossene Eis oder organisches Material), der mindestens zwei aufeinanderfolgende Jahre bei oder unter null Grad Celsius bleibt, erstreckt sich Permafrost über eine Fläche von über 23 Millionen Quadratkilometern und bedeckt etwa 15 % des Landes Bereich des Globus.

Im Interview mit IndianExpress.com , erklärt Dr. Christopher R. Burn, Präsident der International Permafrost Association, die Folgen des Auftauens von Permafrost.

Was werden die unmittelbaren Auswirkungen sein, wenn der Permafrost aufgrund steigender globaler Temperaturen schmilzt?

Die ersten sehr schnellen Auswirkungen werden Länder treffen, in denen Straßen oder Gebäude auf Dauerfrostboden gebaut wurden. Die russische Eisenbahn ist ein Beispiel. Im Nordwesten Kanadas haben wir jetzt einen kurzen Abschnitt der Straße, wo es notwendig war, den Boden zu kühlen, um das Fundament der Straße kälter zu machen, als es ist, um den Permafrost zu erhalten. Und für die 500 Meter Straße betrugen die Kosten 4 Millionen Dollar. Nun, das ist viel Geld für eine kurze Strecke.

Aber das größte internationale Problem hat mit dem Potenzial für organisches Material zu tun, das jetzt begraben und im Boden eingefroren ist. Wenn der Boden zu tauen beginnt, wird dieses Material für den Abbau von Mikrobiota verfügbar. In einigen Umgebungen setzt die Biota Kohlendioxid frei, in anderen Methan, das als Treibhausgas etwa 25 bis 30 Mal stärker ist als Kohlendioxid. Es besteht also eine erhebliche Sorge.

Die Gesamtmenge an Kohlenstoff, die jetzt im Permafrostboden vergraben ist, wird auf etwa 1500 Milliarden Tonnen geschätzt, und die obersten drei Meter des Bodens haben etwa 1000 Milliarden Tonnen.

Die Welt emittiert derzeit etwa 10 Milliarden Tonnen Kohlenstoff pro Jahr in die Atmosphäre. Wenn also der Permafrostboden auftaut und auch nur ein Prozent des gefrorenen Kohlenstoffs in einem Jahr freisetzt, kann er alles zunichte machen, was wir in Bezug auf Industrieemissionen tun.

Brauchen wir also mehr Studien, um diese möglichen Emissionen zu verstehen?

Ja das tun wir. Der größte Teil der bisherigen Bemühungen bestand darin, den Kohlenstoffgehalt des Permafrostbodens abzuschätzen. Hier war der wissenschaftliche Aufwand. Derzeit gibt es einige Beweise, die ersten Beweise wurden 2019 veröffentlicht, dass sich einige Permafrostregionen von einem Kohlenstoffspeicher zu Orten verändert haben, die Netto-Emittenten von Kohlenstoff sind.

Dr. Burn mit Studenten. (Bildnachweis: Carleton University)

Eine andere Sache, die wir studieren müssen und die viele von uns sehr beunruhigt, ist die Zunahme der Waldbrände. In diesem Jahr war Russland Zeuge eines Waldbrandes, dessen Gesamtfläche so groß war wie Portugal. Es ist also ein großer Bereich, der abgebrannt ist.

Normalerweise erwartet man nach einem Brand, dass der Wald in den nächsten 50 bis 60 Jahren wieder wächst. Dadurch wird der Kohlenstoffvorrat im Ökosystem wiederhergestellt. Aber in der Tundra ist der Torf der Ort, an dem sich das organische Material befindet, und es dauert sehr lange, bis es sich ansammelt. Wenn wir also Torf verbrennen und in die Atmosphäre freisetzen, wird es Jahrhunderte dauern, diesen Kohlenstoffvorrat auf Bodenniveau wiederherzustellen. Das ist also ein weiteres Problem, das wir nicht in der Hand haben.

Können Sie erklären, ob durch das Auftauen von Permafrost neue Bakterien oder Viren freigesetzt werden können? Kann es eine weitere Pandemie auslösen?

Die Antwort ist, dass Permafrost viele Geheimnisse hat. Wir haben kürzlich Mammuts im Permafrost in Russland gefunden. Und einige dieser Mammutkadaver können, wenn sie wieder abzubauen beginnen, Bakterien aufweisen, die vor Tausenden von Jahren eingefroren wurden. Es wird also Überraschungen geben. Aber ob es tödliche Überraschungen sein werden, lässt sich einfach nicht sagen.

Denken wir auch daran, dass als sich der Permafrost vor Tausenden von Jahren bildete, nicht viele Menschen in dieser Region lebten, die notwendigerweise sehr kalt war.

Pat Sajak Gehalt

Und wie Sie wissen, gibt es in Indien viel mehr Krankheiten als in Grönland. Die Umgebung ist heute viel besser geeignet als während der Eiszeit nicht nur für das menschliche Leben, sondern auch für die Evolution oder Entwicklung von Viren und Bakterien.

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