Ein Experte erklärt: Während Crew Dragon auftaucht, sind hier die wichtigsten Erkenntnisse aus der Mission

Mit dem Spritzen im Golf von Mexiko am Sonntag kurz nach Mitternacht in Indien ist der Vorhang gefallen für viel mehr als nur ein weiteres erfolgreiches Technologiedemonstrationsexperiment in der Geschichte von NASA und SpaceX.

Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit der Raumsonde Crew Dragon des Unternehmens wird am 30. (Credits: NASA/Bill Ingalls)

Vor ein paar Wochen, an einem regnerischen Samstagnachmittag, an der Space Coast in Florida, schickten mehr als eine Million Pfund Schub zwei US-Astronauten zur Internationalen Raumstation. Mit dem Spritzen im Golf von Mexiko am Sonntag kurz nach Mitternacht in Indien ist der Vorhang gefallen für viel mehr als nur ein weiteres erfolgreiches Technologiedemonstrationsexperiment in der Geschichte von NASA und SpaceX.

Dies war der erste Start und die Landung amerikanischer Astronauten von amerikanischem Boden nach neun Jahren. Die Zerstörung der Raumfähre Columbia im Jahr 2003 veranlasste die NASA, die Raumfähre im Jahr 2011 außer Dienst zu stellen. Seitdem hatte die NASA neun lange Jahre lang keine eigene Fahrt zur Internationalen Raumstation – und war vollständig von den Russen abhängig, um US-Astronauten dorthin zu bringen .

Der Legende nach hatte Dmitry Rogosin, der damals stellvertretender Premierminister Russlands war, auf Twitter spöttisch vorgeschlagen, dass die Vereinigten Staaten versuchen sollten, Astronauten auf einem Trampolin zu schicken – was den erbärmlichen Zustand der NASA-Infrastruktur in der bemannten Raumfahrt damals implizierte. Rogosin ist jetzt Chef von Roskosmos, der russischen Raumfahrtbehörde.

In der Zwischenzeit probierte die NASA eine interessante Strategie aus: Anstatt einem Unternehmen den Auftrag zu geben, einen Ersatz für das Shuttle zu entwickeln, finanzierte die NASA vier private Unternehmen, um die Fähigkeit zu entwickeln. Im Gegensatz zu den Space Shuttles der Vergangenheit würden die vier privaten Unternehmen die gesamte Hardware (und das geistige Eigentum) besitzen, und die NASA würde von ihnen Dienstleistungen kaufen. Von den vier ursprünglich ausgewählten Unternehmen erhielten zwei – SpaceX und Boeing – schließlich die volle Finanzierung für die Entwicklung einer amerikanischen Fahrt ins All.

Dr. Amitabha Ghosh ist ein NASA-Planetenwissenschaftler mit Sitz in Washington DC. Er hat für mehrere NASA-Marsmissionen gearbeitet und war Vorsitzender der Science Operations Working Group für die Mars Exploration Rover Mission.

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Diese erfolgreiche Technologiedemonstration hat langfristige Auswirkungen und wird wahrscheinlich den Kurs der Weltraumforschung verändern.

Zuerst, hat die NASA nun zwei – und nicht nur eine – Möglichkeiten, Astronauten und Vorräte zur Raumstation zu bringen. Dies ist sowohl aus der Perspektive der Risikominderung als auch aus anderen Überlegungen wie den Kosten großartig.

SpaceX hat DEMO-2 für nominelle Flüge hin und her zur Raumstation freigegeben. Der nächste Flug für die Crew-Drache wird wahrscheinlich im Frühjahr 2021 sein. Boeings Starliner konnte DEMO-1 leider nicht abschließen oder das Raumfahrzeug ohne Astronauten im Dezember 2019 vorführen. Boeing wird DEMO-1 wahrscheinlich in den kommenden Monaten erneut versuchen und bei Erfolg DEMO-2 versuchen nächstes Jahr. Es wird hoffentlich danach für nominelle Flüge zur Raumstation verfügbar sein.

Zweite, hat die Entwicklung zu einem besseren und hochmodernen Produkt geführt, zum Teil aufgrund des Wettbewerbs zwischen den beiden privaten Anbietern. Der Crew Dragon zum Beispiel verfügt über Touchscreen-Steuerungen für die Astronauten und eine autonome Andockfunktion. So wie Elon Musk das Fahrerlebnis mit Tesla neu interpretiert hat, hat er den Crew Dragon mit der neuesten Technologie ausgestattet.

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Die Astronauten Robert Behnken und Doug Hurley. (Foto: Twitter/@NASA)

DritteIm Gegensatz zum Shuttle konnten die Astronauten sicher aussteigen und landen, wenn etwas schief ging. Während der Challenger-Katastrophe führte eine Fehlfunktion in den Treibstofftanks zum Tod aller Astronauten an Bord. Wenn während des Starts des Crew Dragon eine solche Fehlfunktion auftritt, könnte sich die Dragon Capsule sicher vom Falcon-9-Fahrzeug lösen und mit den Astronauten wieder auf der Erde landen.

Vierte, und vor allem sind die Kosten wahrscheinlich deutlich niedriger: Es kann diskutiert werden, wie viel, aber vielleicht können die Einsparungen bis zu 1/10 der Kosten betragen. Die Bestrebungen der Menschheit im Weltraum, insbesondere bei der Erforschung des Sonnensystems, werden durch die Kosten und nicht durch die Technologie eingeschränkt.

Der Blick von innen @SpaceX Dragon Endeavour, as @AstroBehnken & @Astro_Doug überwachen ihre Abreise von @Raumstation : pic.twitter.com/Dp2nmgG0RM

- NASA (@NASA) 1. August 2020

Fünfte, dies schafft die Architektur für Weltraumorganisationen, um praktikabel zum Mars zu reisen. Aus dem technologischen Erbe von Falcon-9 baut SpaceX daher die Trägerrakete der nächsten Generation, Starship. Raumschiffe werden wahrscheinlich in den nächsten 5-10 Jahren Menschen zum Mond und Mars transportieren.

Sechste, ist dies vielleicht ein Schritt in Richtung kommerzieller Raumfahrt, dem Vorboten eines Zeitalters, in dem der Normalbürger danach streben kann, im Weltraum zu reisen. Um eine bestimmte Technologie massentauglich zu machen, müssen die Kosten sinken und die Zuverlässigkeit steigen. Falcon-9 hat die Startkosten um bis zu 80 % gesenkt. Starship könnte die Kosten für den Mars um etwa 99% senken.

Siebte, wird dies vielleicht die Art und Weise ändern, wie die NASA in Zukunft einige ihrer Geschäfte machen könnte. Das Interessante an dem Ansatz der NASA (das als Commercial Crew Program bezeichnet wird) war, dass es sich nicht an sich um eine technische Innovation der Art handelte, für die die NASA berühmt ist; vielmehr handelte es sich um eine Geschäftsmodellinnovation oder eine Innovation im öffentlichen Auftragswesen.

In der Vergangenheit hat die US-Regierung ihre eigene Hardware nicht selbst entwickelt, sondern eine private Einrichtung für die Entwicklung ihrer Trägerrakete bezahlt. Die private Einrichtung berechnete der Regierung die Entwicklungskosten und berechnete dann einen prozentualen Gewinn. Es gab keinen Anreiz für das Unternehmen, die Kosten einzuschränken. Im Commercial Crew Program half die NASA, einen Festpreis für die Entwicklung mehrerer Hardwarelösungen zu zahlen, und beschloss dann, Dienstleistungen von ihnen zu kaufen. Der Erfolg des Commercial Crew Program hat ein ähnliches Programm namens Commercial Lunar Payload Services oder CLPS eingeleitet. CLPS wird Unternehmen Gelder zur Verfügung stellen, um eine Fahrt zum Mond zu entwickeln, und die NASA wird nur wissenschaftliche Daten von ihnen kaufen.

Trennung bestätigt. Drache, der 4 Abgangsverbrennungen durchführt, um sich von der zu entfernen @Raumstation pic.twitter.com/ea14fozdO8

— SpaceX (@SpaceX) 1. August 2020

Gab es jemals eine Antwort auf die Bemerkung des russischen Vizepremierministers, US-Astronauten mit einem Trampolin ins All zu schicken?

In der Tat, wie könnte es im Zeitalter von Twitter keinen geben? Nach dem erfolgreichen Start des Crew Dragon sagte Elon Musk am 30. Mai bekanntlich: Das Trampolin funktioniert!

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Aber kann dieses Akquisitionsmodell in Indien funktionieren? Kann Indien vielleicht zwei private Unternehmen finanzieren, um die Technologie zu entwickeln und Kampfjets oder Passagierflugzeuge zu bauen, oder ihnen ein paar Milliarden Dollar über ein Jahrzehnt geben?

Miguel Gomez Höhe

Ich denke, es wäre ein lohnendes Experiment. Indiens Startup-Ökosystem hungert nach Geldern; Indische Unternehmen haben die Fähigkeit, Weltklasse-Technologie zu entwickeln. Der Schlüssel liegt darin, den finanziellen Anreiz sinnvoll und transparent zu gestalten, damit große Unternehmensgruppen das technische Risiko-Ertrags-Profil als lohnenswert empfinden. Der Schlüssel liegt auch darin, mehr als angemessenes Kapital für die Technologieentwicklung bereitzustellen, um sicherzustellen, dass Spitzenleistungen erzielt werden können.

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