Stephen Alter: Kiplings Geschichten hatten eine viel dunklere Seite, die Disney ausgelöscht hat

Der Autor, der Mowglis Geschichte in seinem neuesten Buch Feral Dreams weiterführt und die Schatten und Ängste der ursprünglichen Dschungelbücher wieder einfängt

Stephen Alter über sein Buch und mehr. (Bild mit freundlicher Genehmigung: Stephen Alter)

Die meisten Leute kennen die Charaktere des Dschungelbuchs, sei es durch Rudyard Kiplings Buch oder seine vielen Film- und Fernsehadaptionen. Kinder sind nach wie vor von der Geschichte des in freier Wildbahn aufwachsenden Jungtiers Mowgli fasziniert, einige Gelehrte und Eltern betrachten sie als imperialistische Erzählung, während andere in der Geschichte eine Betrachtung von Identität und Zugehörigkeit sehen. Your Feral Dreams: Mowgli and his Mothers (Aleph, 2020) setzt die Geschichte fort. Erinnern Sie sich daran, als Sie das Buch zum ersten Mal gelesen haben und was Sie jetzt dazu bewogen hat, es zu lesen?

Meine ersten Erinnerungen an Kiplings Dschungelbücher sind von meiner Mutter, die mir die Geschichten vorgelesen hat, als ich fünf oder sechs Jahre alt gewesen sein muss. Sie haben einen bleibenden Eindruck in meinem Gedächtnis hinterlassen, der mir bis heute geblieben ist, eine Art persönliche Mythologie und Überlieferung. Die Wälder Indiens üben auf mich schon immer eine starke Faszination aus. Als Junge habe ich viel Zeit damit verbracht, im Dschungel herumzuwandern. Später wurde ich ein Amateur-Naturforscher und habe über Wildtiere und die Umwelt geschrieben. Natürlich ist mir jetzt klar, dass Kipling sehr wenig über die Naturgeschichte Indiens wusste und sich eher auf Bücher anderer Autoren als auf seine eigenen Beobachtungen stützte. Viele seiner Arbeiten enthalten offen koloniale Stereotypen und rassistische Perspektiven, die ich in meinem Buch versucht habe, umzukehren, obwohl Feral Dreams nicht als Kritik gedacht ist. Ich nehme an, das Buch könnte als eine Form der wiedergewonnenen Erinnerung beschrieben werden, Geschichten, die aus meinem Unterbewusstsein kommen und meine Fantasie verfolgen. Das ist die Magie und das Geheimnis der Fiktion!

Wilde Träume: Mowgli und seine Mütter Von Stephen Alter
Aleph Book Company
208 Seiten

Es gibt eine klagende Sorte, die sich durch Feral Dreams zieht. In den Anfangskapiteln sieht man, wie Mowgli von einer Elefantenmatriarchin aufgezogen wird, aber man weiß immer, dass seine Tage in freier Wildbahn gezählt sind. Als er dann gefunden und in ein Waisenhaus gebracht wird, das von amerikanischen Missionaren geführt wird und auf den Namen Daniel getauft wird, wissen Sie nicht, ob die Vergangenheit eine Vorstellung war, ein Traum. Ihr Großvater und Ihr Vater waren beide Missionare. Erinnern Sie sich also an diese Welt mit den Augen eines Innen- und Außenstehenden?

Holly Strumpf Hannah Strumpf

Die meisten Leute verbinden das Dschungelbuch mit der Disney-Cartoon-Version von 1967. Es war eine unbeschwerte Wohlfühlgeschichte mit fröhlichen Liedern und amüsanten Charakteren. Ich erinnere mich, dass ich ihn in dem Jahr gesehen habe, in dem der Film herauskam, und ich ihn enorm genossen habe. Aber Kiplings Geschichten hatten eine viel dunklere Seite, die Disney ausgelöscht hat, und ich habe versucht, einige der Schatten und Ängste wieder einzufangen, die die ursprünglichen Dschungelbücher hervorriefen. Es hat etwas Tragisches daran, dass Mowgli ein Waise ist, aber auch sein unvermeidliches Exil aus dem Dschungel, der sich den moralischen Dilemmata der Zivilisation stellt. Da ich in einer Missionarsfamilie und -gemeinde aufgewachsen bin, kannte ich die christlichen Lehren über Gut und Böse, aber meine Eltern betonten Mitgefühl gegenüber Dogmen. Durch die Figur von Miss Cranston, die Daniel als ihren Sohn adoptiert, habe ich versucht, meine eigene Ambivalenz in Bezug auf Richtig und Falsch auszuloten.

All the Way to Heaven: An American Boyhood in the Himalayas (1998) ist ein lebendiger Bericht über Ihre Kindheit in Mussoorie, Ihre Schulzeit in Woodstock, wo Ihr Vater Rektor war, die Zeit in Uttar Pradesh, wo die Arbeit Ihrer Eltern dauerte sie und die Reisen zwischendurch in die USA. An einer Stelle schreibst du von deinen Geschichten, die du in der Highschool geschrieben hast, voller unsichtbarer Grenzen und ausgelöschter Identitäten. Wie viele dieser persönlichen Reisen führten in das Leben von Daniel, der sich auch zwischen so vielen Welten bewegt, von einer mehrdeutigen Vergangenheit über das Waisenhaus und schließlich in die USA?

Identität ist ein ziemlich schlüpfriges Konzept und ich konnte mich nie schlüssig definieren. Du schaust in den Spiegel und an manchen Tagen erkennst du dich selbst, während du an anderen Tagen denkst: Wer in aller Welt ist das? Die inhärente Unsicherheit, sich selbst wiederzuerkennen, hat mich nie wirklich gestört, obwohl ich dieses verwirrende Paradox in vielen meiner Bücher untersuchen konnte. Letztendlich denke ich, dass Feral Dreams ein Buch über Identität ist, aber das könnte man wahrscheinlich über fast jeden Roman sagen. Für Daniel oder Mowgli ist die größte Frage nicht: Wer bin ich? aber stattdessen: Wer will ich werden?

In Feral Dreams hast du Kiplings Geschichte vorangebracht. In In The Jungles of the Night (2016) haben Sie das Leben und die Zeit von Jim Corbett mit der Linse der Fiktion festgehalten. Wie schwierig ist es, bereits so bekannte Geschichten neu zu schreiben?

Populäre Geschichten zu adaptieren oder bekannte Persönlichkeiten neu zu besetzen und ihnen eine neue Erzählung zu geben, ist ein bisschen wie ein Schauspieler zu sein, der eine berühmte Rolle spielt. Tausende von verschiedenen Menschen haben die Rolle von Hamlet gespielt und jeder von ihnen hat durch unterschiedliche Interpretationen etwas zu seiner Geschichte beigetragen. Ähnliches gilt, wenn ich über Jim Corbett oder Mowgli schreibe. Als Autor versuche ich, die vorgefassten Erwartungen eines Lesers zu überraschen und zu verunsichern und ihm eine neue Sichtweise auf einen vertrauten Charakter zu zeigen.

Der wilde Himalaya, der letztes Jahr mit viel Beifall veröffentlicht wurde, ist ein übergreifendes Porträt dieser herrlichen Bergkette. Waren sie ein Fixpunkt, eine feste Adresse auf einer Reise, die Sie an Orte geführt hat?

Ich wurde im Himalaya, in Mussoorie, geboren, was mir ein Gefühl der Zugehörigkeit zu den Bergen gibt. Vor allem aber sind es die vielen Reisen, die ich durch den Himalaya gemacht habe, die mir eine starke Verbindung zu dieser Region geben. Wenn Sie zu Fuß unterwegs sind, erfahren Sie viel über die Landschaft und die Menschen sowie das historische, spirituelle und natürliche Erbe eines Ortes. Als Autorin kann ich die Erfahrungen und Geschichten, die ich auf meinem Weg gesammelt habe, nacherzählen. Obwohl ich Mussoorie immer als meine Heimat betrachtet habe, ist es sowohl ein Ort, von dem ich abreise, als auch ein Ausgangspunkt, an den ich zurückkehre.

Wie sehen Sie als jemand, der zu Uttarakhand gehört und als Autor von Elephas Maximus: A Portrait of the Indian Elephant (2004) die Entscheidung, das Shivalik Elephant Reserve zu kennzeichnen, um den Weg für den Ausbau des Flughafens Jolly Grant zu ebnen?

Das Dehradun-Tal hat im letzten halben Jahrhundert den größten Teil seiner Waldbedeckung verloren. Jedes Mal, wenn ich lese, dass Bäume gefällt werden, um Straßen oder anderen Bebauungsformen Platz zu machen, kommt mir das ungerechtfertigt und kurzsichtig vor. Natürlich weiß ich, dass die Leute die Bequemlichkeit des Flugverkehrs wünschen, und der Flughafen Jolly Grant ist in den letzten Jahren immer belebter geworden, aber ich denke, es muss eine andere Möglichkeit geben, mehr Flüge unterzubringen, ohne die begrenzten verbleibenden Waldflächen zu zerstören.

Wenn wir uns dem Ende eines unruhigen, beunruhigenden Jahres nähern, wie verstehen Sie das als Schriftsteller? Wie würden Sie sich an 2020 erinnern?

Evans Holyfield und sein Vermögen

Ehrlich gesagt würde ich 2020 gerne komplett vergessen, aber ich bin mir nicht sicher, ob 2021 besser wird. Für mich war der beunruhigendste Teil der Pandemie die Art und Weise, wie sie mich von Familie und Freunden getrennt hat. Trotz der Technologie, die es mir ermöglicht, aus der Isolation heraus zu kommunizieren, habe ich immer noch das Gefühl, dass persönliche Verbindungen verloren gehen. Vielleicht sehen wir uns am Ende wieder, als wären wir Fremde geworden.

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