„Mein Aussichtspunkt gab mir eine gute Balance zwischen Distanz und Affinität“
Die britische Anwältin Marina Wheeler über die Dokumentation des Lebens ihrer Mutter in The Lost Homestead, über Indiens Unabhängigkeit und die Teilung sowie die Natur der Erinnerungen
Sie ist spezialisiert auf öffentliches Recht und Menschenrechte und lehrt auch Mediation und Konfliktlösung. (Bildnachweis: Chelin Miller) Im Juni 1947, als Britisch-Indien ins Chaos verfiel und bald in die beiden Nationen geteilt werden sollte, eskalierten monatelang die Gewalt und die zivilen Unruhen und verursachten Verwüstung. Wie Millionen andere waren auch die Mutter der britischen Anwältin Marina Wheeler, Dip Singh, und ihre Sikh-Familie gezwungen, aus ihrem Haus in Sargodha in Punjab (jetzt in Pakistan) nach Delhi zu fliehen, um nie zurückzukehren.
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Jahrzehnte später reist Wheeler durch die Erinnerungen ihrer Mutter, Berichte ihrer Familie in Indien und ihre eigenen Recherchen in Indien und Pakistan in der Zeit zurück. Sie untersucht, wie die Menschen in den neuen Nationen darum kämpften, sich zu erholen und ihr Leben wieder aufzubauen, und versucht, die Erfahrungen ihrer eigenen Mutter zu verstehen, während sie die Geschichte ihrer Familie in die breitere, immer noch stark umstrittene Geschichte der Region einfügt.
Als Dip Marinas englischen Vater Charles Wheeler, den dienstältesten Auslandskorrespondenten der BBC, heiratete, verließ sie Indien und ging nach Berlin, einer damals geteilten Stadt, gefolgt von Washington DC, wo der Kampf für Bürgerrechte die Ideale von Mahatma Gandhi vertrat. The Lost Homestead (Rs 699, Hodder & Stoughton/Hachette India) berührt globale Themen wie politischen Wandel, religiösen Extremismus, Migration, Minderheiten, Nationalität, Identität und Zugehörigkeit.
Marina hat ihren Sitz in London und wurde 2016 zur Queen’s Counsel ernannt. Sie ist spezialisiert auf öffentliches Recht und Menschenrechte und lehrt auch Mediation und Konfliktlösung. Sie ist Co-Autorin von The Civil Practitioner’s Guide to the Human Rights Act und schreibt regelmäßig für den britischen Menschenrechtsblog sowie für nationale Zeitungen, in der Regel zu juristischen Themen. Dies ist ihr erstes nicht-juristisches Buch. Auszüge aus einem Interview:
Was hat Sie dazu bewogen, auf die Geschichte Ihrer Mutter zurückzugreifen und ein Buch zu schreiben?
Zum 70. Jahrestag der indischen Unabhängigkeit und der Teilung gab es in Großbritannien großes Interesse an diesen Themen. Gurinder Chadhas Film Viceroy’s House (2017) hat meine eigene Neugierde neu entfacht, nicht zuletzt, weil er eine meiner Meinung nach fragwürdige historische These voranbringt. Ich wusste, dass meine Mutter, die ebenfalls Zeugin dieser Ereignisse war, nicht jünger wurde, also ergriff ich die Gelegenheit, nachdem ich Viceroy's House rezensiert hatte und ein Verlag ein Buch vorgeschlagen hatte.
Was denkst du, repräsentieren ihr Leben und ihre Geschichte?
Ihr Leben hatte natürlich viele Facetten. Eine Facette, die ich vertreten wollte, war ihre Entdeckung, dass sie über ihre Zukunft selbst entscheiden konnte: Sie entschied sich mutig, eine unglückliche Ehe (mit Sir Sobha Singhs jüngstem Sohn Daljit) zu verlassen, die für sie arrangiert worden war. Sie lebte gut und integer, aber die Behauptung ihrer Unabhängigkeit hatte ihren Preis, da sich ihre Beziehung zu ihrem Vater nie wieder erholte. Ihr Leben war von Verlust und Wiederaufbau geprägt.
Glauben Sie, dass Ihre Position – als Brite mit Wurzeln auf dem indischen Subkontinent – Ihnen einen einzigartigen Blickwinkel auf die indische Politik vor der Unabhängigkeit verschaffte?
Wie viel ist Lorde wert?
In The Lost Homestead untersuche ich die Politik vor der Unabhängigkeit aus der Perspektive einer Familie. Das mag an sich nicht einzigartig sein, aber ich denke, mein Blickwinkel hat mir eine gute Balance zwischen Distanz und Affinität gegeben, was bedeutete, dass ich nicht auf eine historische Position zurückgreifen wollte. Es war mir ein Vergnügen, verschiedene Versionen dieser Geschichte in Großbritannien, Indien und Pakistan zu untersuchen. Meine Fähigkeit, nach Pakistan zu reisen (nicht einfach für indische Staatsangehörige) war sicherlich ein Vorteil beim Erzählen der Geschichte.
Dies ist ihr erstes nicht-juristisches Buch. Wie hat Ihr Umgang mit Ihrer Mutter Ihre Sicht auf ihr Leben verändert?
Nachdem ich über einen Zeitraum von etwa 18 Monaten mit ihr gesprochen hatte, wurde mir klar, dass Indien ihr viel mehr bedeutete, als ich je geschätzt hatte. Sie sagte immer, sie sei zweimal vertrieben worden, aber ich hatte nicht verstanden, wie schmerzhaft es war, Indien zu verlassen – nicht im Moment der Abreise, sondern später im Laufe der Zeit. Ich war auch begeistert von einem Dokumentarfilm, den ich gefunden habe – Revolution by Consent, in dem sie mitspielte und für das kanadische Filmteam übersetzte. Mein Vater war ein versierter Fernsehjournalist, aber als ich den Film sah, wurde mir klar, dass sie es auch gewesen sein könnte.
Was verstehst du über die Natur der Erinnerungen nach deinen Gesprächen mit ihr?
Als Anwältin habe ich verstanden, wie selektiv, formbar und unzuverlässig das Gedächtnis sein kann. Aber als ich mit ihr sprach, sah ich aus erster Hand, wie schwierige Erinnerungen begraben und andere, die sie aufrechterhielt, gepflegt wurden. Zum Beispiel waren die Erinnerungen an das Verlassen von Sargodha (Pakistan) verschwommen, gingen aber mit ihr spazieren
Vater, durch ihre Grapefruitplantagen im frühen Morgentau, wurden deutlich erinnert, wenn auch vielleicht idealisiert.
Welche Erinnerung liegt Ihnen am nächsten?
Am meisten berührte mich die wachsende Erkenntnis meiner Mutter, als wir über ihr Leben sprachen, dass sie ziemlich viel erreicht hatte. Ich nehme an, es war nicht schlecht, all diese Abschlüsse zu bekommen, über die sie spät in unseren Diskussionen nachdachte. Meine Mutter vermisste meinen Vater nach seinem Tod schrecklich und mochte es nicht, alt zu werden. Über ihr Leben zu sprechen, hat es ihr ermöglicht, es zu verstehen, ich fühle und schätze es.
Wie hat das Buch Ihre Beziehung zu Indien und dem Subkontinent verändert?
Ich bin viel besser informiert, aber es gibt noch viel zu lernen, und das werde ich auch weiterhin tun. Das Buch hat auch mein Interesse an der Diaspora des indischen Subkontinents geweckt, die hier in Großbritannien lebt. So wichtig es ist, sich an die Ungerechtigkeit der Kolonialherrschaft zu erinnern, es ist auch wichtig zu erkennen, wie uns diese gemeinsame Geschichte verbindet, zum Beispiel im Kampf gegen die faschistische Diktatur während des Zweiten Weltkriegs.
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Wie schwierig war es, die Familiengeschichte Jahrzehnte später zu dokumentieren?
Es war sehr schwierig. Mein Großvater (Papa ji im Buch) hatte seine Familie angewiesen, niemals über die Teilung oder das, was sie in Sargodha zurückgelassen hatten, zu sprechen. Sie taten es nicht und so verblassten die Erinnerungen daran. Ich hatte auch sehr wenige physische Beweise, da die meisten Besitztümer im Laufe der Jahre nach der Umsiedlung der Familie zurückgelassen wurden oder verloren gingen. Ich hatte jedoch einige Erinnerungsstücke, darunter ein wunderbares Foto meines Großvaters mit anderen lokalen Würdenträgern bei der Eröffnung des ersten Frauenkrankenhauses in Sargodha im Jahr 1938. Ich konnte das Krankenhaus bei meinem Besuch in Sargodha finden und ihnen das Bild dort präsentieren, wo es jetzt steht hängt. Das hat mir sehr viel bedeutet.
Sehen Sie, nachdem Sie Indiens Vergangenheit und Entstehungsgeschichte studiert haben, Einblicke in die Gegenwart?
Mich beeindruckt mehr die Veränderung als die Kontinuität. Meine jüngsten Reisen nach Indien und meine Beobachtung der aktuellen politischen Szene lassen mich befürchten, dass die 1947 gegründete liberale Demokratie auf eine harte Probe gestellt wird. Ich habe Nehrus säkulare Vision immer bewundert – es schien ein kluger Weg zu sein, in einem Land mit solcher Vielfalt soziale Harmonie zu gewährleisten – aber das scheint heutzutage in Ungnade zu fallen.
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