Wie eine Schwarze Frau Leben rettete – ohne ihre Zustimmung oder gebührende Anerkennung

Von Henrietta Lacks abgeleitete Zellen haben Medizingeschichte geschrieben, aber ihre Geschichte sagt viel über die Geschichte der Rasse und Ethik in der medizinischen Forschung aus.

Henrietta fehlt ein historischer Marker in Clover, Virginia. (Foto: Wikimedia Commons)

In der kommenden Woche (am 1. August) wird Henrietta Lacks 100 Jahre alt, eine Afroamerikanerin, die ohne ihr Wissen oder Einverständnis einen der bedeutendsten Beiträge zur modernen medizinischen Wissenschaft geleistet hat.

Die Geschichte von Lacks und der von ihr geernteten HeLa-Zelllinie, die noch heute die Grundlage vieler medizinischer Forschungen bildet, ist wichtig für das Verständnis der ethischen Fragen in der medizinischen Forschung am Menschen. Dies gilt insbesondere angesichts der Dringlichkeit, einen wirksamen COVID-19-Impfstoff zu entwickeln, der an menschlichen Zellen getestet werden muss.

Wer war Henrietta Lacks?

Henrietta Lacks war eine Afroamerikanerin, die laut The Immortal Life of Henrietta Lacks (2010, Crown) von Rebecca Skloot auf einer Tabakfarm im ländlichen Virginia aufwuchs. Sie war mit David Lacks verheiratet und hatte fünf Kinder.

Am 29. Januar 1951 besuchte sie das Johns Hopkins Hospital in Baltimore, Maryland, um einen Knoten in ihrem Unterleib zu diagnostizieren und zu behandeln. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine aggressive Form von Gebärmutterhalskrebs handelte. Lacks starb am 4. Oktober 1951 im Alter von 31 Jahren.

Was ist HeLa und was ist das Besondere daran?

Als Lacks bei Johns Hopkins war, wurde ihr Tumor biopsiert und Gewebe daraus von Dr. George Otto Gey, dem Leiter des Gewebekulturlabors des Krankenhauses, für die Forschung verwendet. Es wurde festgestellt, dass die Zellen mit einer bemerkenswerten Geschwindigkeit wuchsen, wobei sich die Zahl innerhalb von 24 Stunden verdoppelte. Ihre erstaunliche Wachstumsrate machte sie ideal für die Massenreplikation für den Einsatz in der medizinischen Forschung.

Multiphotonen-Fluoreszenzbild von HeLa-Zellen, gefärbt mit dem Aktin-bindenden Toxin Phalloidin (rot), Mikrotubuli (cyan) und Zellkernen (blau). (Foto: Wikimedia Commons)

Zuvor hatten Forscher versucht, menschliche Zellen in vitro zu immortalisieren, aber die Zellen starben schließlich immer. Die nach dem Spender benannten HeLa-Zellen waren die ersten, die erfolgreich immortalisiert wurden.

Wie haben HeLa-Zellen die medizinische Wissenschaft vorangebracht?

Die HeLa-Zelllinie ist eine der wichtigsten Zelllinien in der Geschichte der Medizin und war die Grundlage für einige der bedeutendsten Fortschritte auf diesem Gebiet.

HeLa-Zellen waren die ersten menschlichen Zellen, die erfolgreich geklont wurden und wurden von Jonas Salk verwendet, um den Polio-Impfstoff zu testen. Bedeutsamerweise halfen sie dabei, das humane Papillomavirus (HPV) als Hauptursache für viele Formen von Gebärmutterhalskrebs zu identifizieren – einschließlich desjenigen, der Lacks tötete – und waren maßgeblich an der Entwicklung des HPV-Impfstoffs beteiligt, der seinen Schöpfer Harald zur . gewann Hausen erhielt 2008 den Nobelpreis für Medizin.

Sie wurden häufig in der Krebsforschung eingesetzt und wurden verwendet, um festzustellen, dass menschliche Zellen 23 Chromosomenpaare enthalten und nicht 24, wie bisher angenommen.

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Wann wurde Lacks als Spender der HeLa-Zellen anerkannt?

Lacks war ein unwissender Spender; Weder sie noch ihre Familie wussten, dass ihre Zellen entnommen worden waren und für die medizinische Forschung verwendet werden sollten. Lacks war eine arme, ungebildete schwarze Frau und ihre Zustimmung wurde zu dieser Zeit von der medizinischen Einrichtung nicht für notwendig erachtet.

Während Tausende von Studien und Entwicklungen im Wert von vielen Milliarden Dollar aufgrund der HeLa-Zellen erfolgten, wurde Lacks selbst erst in den 1970er Jahren als ihre Quelle anerkannt, als Forscher Blutproben von ihrer Familie suchten. Darüber hinaus hatten ihre Nachkommen bis 2013 keine Kontrolle über die Zelllinie, als die National Institutes of Health mit ihnen eine Vereinbarung trafen, die ihnen eine gewisse Kontrolle über die Verwendung des genetischen Materials von Lacks gewährte.

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Rassen- und nicht-ethische medizinische Forschung

Im Jahr 1947, während der Nürnberger Prozesse, entwickelten die alliierten Streitkräfte den sogenannten Nürnberger Kodex, einen Satz von 10 ethischen Prinzipien für Menschenversuche. Der Kodex wurde als Reaktion auf die deutschen Experimente an Menschen während des Zweiten Weltkriegs erstellt und das erste darin verankerte Prinzip war, dass die freiwillige Zustimmung bei menschlichen Experimenten unerlässlich ist.

Als die Zellen von Lacks geerntet und ohne ihre Zustimmung verwendet wurden, existierte der Code bereits seit vier Jahren. Leider war die Verletzung der Zustimmung von Lacks nur das jüngste Kapitel in einer langen Geschichte der medizinischen Forschung, die die Ethik in Bezug auf nicht-weiße Körper verachtet hat.

Sims führte seine chirurgischen Experimente an Sklaven aus Alabama ohne deren Zustimmung und ohne Narkose durch. (Foto: Wikimedia Commons)

Nehmen Sie den Fall von J Marion Sims, der Ärztin des 19. Jahrhunderts, die oft als Vater der modernen Gynäkologie bezeichnet wird. Er leistete Pionierarbeit bei der chirurgischen Behandlung der vesicovaginalen Fistel, einer häufigen Komplikation bei der Geburt, bei der sich ein Riss zwischen Blase und Vaginalwand entwickelt, der Schmerzen, Infektionen und Urinverlust verursacht. Sims führte seine chirurgischen Experimente an Sklaven aus Alabama durch, ohne deren Zustimmung und ohne Narkose.

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Oder denken Sie an die berüchtigte Tuskegee-Syphilis-Studie, die von 1932 bis 72 vom US Public Health Service durchgeführt wurde und die untersuchte, wie unbehandelte Syphilis bei afroamerikanischen Männern voranschritt und wie unterschiedlich sie sich von der Art und Weise unterschied, wie sie weiße Männer betraf.

Das Tuskegee Institute in Alabama (jetzt Tuskegee University) wurde für die Studie rekrutiert und die Probanden – 399 infizierte Patienten und 201 nicht infizierte Kontrollpatienten – waren alle arme Pächter. Während zunächst eine Behandlung mit Arsen, Wismut und Quecksilber Bestandteil der Studie war, erhielten die Probanden später gar keine Behandlung mehr. Selbst nachdem Penicillin in den 1940er Jahren für die Behandlung von Syphilis allgemein verfügbar wurde, wurde es den Probanden der Tuskegee-Studie vorenthalten. Es wird angenommen, dass mehr als 100 gestorben sind; die studie endete schließlich erst nach öffentlicher exponierung in der Washington Star .

Auch anderswo fanden unethische, nicht einvernehmliche Experimente an Menschen statt; 2013 enthüllte der Lebensmittelhistoriker Ian Mosby höchst unethische Ernährungsexperimente, die die kanadische Regierung zwischen 1942 und 52 an Kindern der Aborigines in sechs Wohnschulen durchgeführt hatte.

Im Rahmen der Studie wurde unterernährten Kindern eine ausreichende Ernährung verweigert; Die Eltern wurden weder informiert, noch wurde ihre Zustimmung eingeholt.

Im Jahr 2004 ergab eine Senatsuntersuchung zu den Erfahrungen australischer Aborigines-Kinder, die in staatliche Obhut gezwungen wurden, deren Verwendung in medizinischen Experimenten und Studien von den 1920er Jahren bis 1970.

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