Lernen Sie Dr. Sarah Gilbert kennen, eine der Wissenschaftlerinnen, die das Rennen um einen Coronavirus-Impfstoff anführen

Dr. Gilbert ist einer der führenden Vakzinologen der Welt. Sie ist Professorin für Vakzinologie am Jenner Institute der Oxford University und eine der beiden Gründerinnen des Spin-Out-Unternehmens Vaccitech.

Professorin Sarah Gilbert, die die Entwicklung eines Coronavirus-Impfstoffs an der Universität Oxford leitet, in Oxford, 24. April 2020. (Mary Turner/The New York Times)

Anfang dieser Woche gab es positive Nachrichten über den Oxford-Impfstoffkandidaten, einen einer Reihe von Spitzenkandidaten zum Schutz der Welt vor dem SARS-CoV-2-Virus, das bis Freitag (24. Juli) morgens fast 15,5 Millionen Menschen infiziert hatte und über 630.000 Menschen weltweit getötet.

An der Spitze der Entwicklung steht ein britischer Wissenschaftler, der Oboe spielt, mit dem Fahrrad zur Arbeit fährt und die Mutter von Drillingen ist. Dr. Sarah Gilbert war in der wissenschaftlichen Gemeinschaft als brillante Vakzinologin bekannt; Mit dem Erfolg in frühen Studien steht sie – und ChAdOx1 nCoV-19, der Impfstoffkandidat, an dem ihr Team arbeitet – im Rampenlicht wie nie zuvor.

Gilbert und Co-Autoren veröffentlichten die Ergebnisse der ersten Studien am 20. Juli in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet mit dem Titel Safety and Immunogenicity of the ChAdOx1 nCoV-19 Impfstoff gegen SARS-CoV-2: ein vorläufiger Bericht einer Phase 1/ 2, einfachblinde, randomisierte kontrollierte Studie. Sie schrieben: ChAdOx1 nCoV-19 zeigte ein akzeptables Sicherheitsprofil und eine homologe Verstärkung erhöhter Antikörperreaktionen. Das bedeutet, dass der Impfstoffkandidat eine Immunantwort ausgelöst hatte (was Impfstoffe bewirken sollen) und für die Menschen sicher war.

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Was ist Dr. Gilberts Arbeit im Bereich der Impfstoffentwicklung?

Dr. Gilbert ist einer der führenden Vakzinologen der Welt. Sie ist Professorin für Vakzinologie am Jenner Institute der Oxford University, einem renommierten Forschungszentrum für Impfstoffe, und eine der beiden Gründerinnen des Spin-out-Unternehmens Vaccitech, das Immuntherapieprodukte zur Behandlung und Vorbeugung von Infektionskrankheiten und Krebs entwickelt.

Seit mehr als 15 Jahren stellt und testet Dr. Gilbert Impfstoffe, die T-Zellen – eine Art weißer Blutkörperchen – auslösen, um unter anderem auf Antigene von Malaria, Grippe und Tuberkulose zu reagieren.

Ihre Arbeit umfasst auch die Entwicklung von Impfstoffen gegen Grippe und neu auftretende Krankheiten wie Lassa, Nipah, CCHF und das Middle East Respiratory Syndrome (MERS). Das ebenfalls 2014 erschienene MERS wird durch ein Coronavirus verursacht. Ein Impfstoff gegen MERS wurde in klinischen Studien in Großbritannien getestet und befindet sich jetzt in Studien in Saudi-Arabien, wo das Virus endemisch ist, heißt es auf der Seite von Gilbert auf der Website des Jenner Institute.

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Der Impfstoff gegen MERS beinhaltete die Verwendung des Adenovirus (das Erkältungen verursacht) von einem Schimpansen, der in das genetische Material des MERS-Virus eingebettet ist. Für den Covid-19-Impfstoff verwendeten die Oxford-Wissenschaftler das Adenovirus eines Schimpansen, in das das Erbgut des Spike-Proteins eingebettet ist, mit dem das Coronavirus die Zelle durchbohrt. In bisherigen Tests reagierten die Körper der Teilnehmer, als wären sie mit dem Coronavirus infiziert.

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Proben aus den Coronavirus-Impfstoffversuchen aus verschiedenen Teilen des Landes werden am Donnerstag, den 25. Juni 2020, im Labor der Oxford Vaccine Group in Oxford, England, behandelt. (John Cairns, University of Oxford über AP)

Was ist über das Leben der renommierten Wissenschaftlerin abseits ihrer Arbeit bekannt?

Dr. Gilbert hat seit der Veröffentlichung der Ergebnisse der Frühphasenstudien nicht viele Interviews gegeben. Frühere Profile der Wissenschaftlerin in den britischen Medien sagten, dass sie als Kind an der Kettering High School for Girls in Northamptonshire ruhig, höflich und fleißig war und viele 'A' im Studium bekam.

Gilbert gehört einer Musikerfamilie an, und ihre Mutter Hazel war Mitglied der Operngesellschaft der Stadt. Im Alter von 17 Jahren war sich Gilbert jedoch sicher, dass sie Medizinforscherin werden wollte. Nach einem Abschluss in Biologie an der University of East Anglia und einem PhD in Biochemie an der University of Hull arbeitete Dr. Gilbert bei verschiedenen Biotechnologieunternehmen, darunter Delta, wo sie die Herstellung von Medikamenten erlernte.

Profile über Prof. Gilbert haben festgestellt, dass sie eher zufällig zur Impfstoffspezialistin wurde. Als sie 1994 an der Oxford University in das Labor von Professor Adrian Hill in einer leitenden Postdoc-Position eintrat, sollte sie an der Humangenetik arbeiten. Das hat die Rolle einer bestimmten Art von Immunantwort beim Schutz vor Malaria hervorgehoben, und als nächstes musste ein Impfstoff entwickelt werden, der diese Art von Immunantwort durchdringt – und so kam ich zu Impfstoffen, erzählte sie Die britische Zeitung The Telegraph in einem Interview.

Im Jahr 2007 hatte Dr. Gilbert, der drei Jahre zuvor Leser an der Universität Oxford geworden war, ein Projektstipendium des Wellcome Trust erhalten und mit der Arbeit an einem Grippeimpfstoff begonnen. Sie hat bisher zwei Impfstoffe gegen die Krankheit entwickelt und sagte, dass ihr ultimatives Ziel darin besteht, ihr Team von Wissenschaftlern zu einem weltweit führenden Unternehmen in der Impfstoffforschung auszubauen.

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Ein Arzt entnimmt am Donnerstag, den 25. Juni 2020, Blutproben zur Verwendung in einer Coronavirus-Impfstoffstudie in Oxford, England. (John Cairns, University of Oxford über AP)

Viele Menschen sind fasziniert von Dr. Gilberts Erfolg beim Ausgleich der zusätzlichen Anforderungen, denen Frauen mit einer Karriere in der Wissenschaft ausgesetzt sind.

Laut UNESCO machen Frauen weniger als 30 Prozent der Forscher weltweit aus. Auch in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwissenschaften und Mathematik publizieren Frauen weniger, werden für ihre Forschung weniger bezahlt und kommen in ihrer Karriere nicht so weit wie Männer.

Auf der Website des Nuffeld Department of Medicine (zu dem das Jenner Institute, wo sie arbeitet, gehört) wird Dr. Gilbert mit den Worten zitiert: Work-Life-Balance ist sehr schwierig und ohne gute Unterstützung nicht zu bewältigen. Da ich 1998 Drillinge hatte, hätten die Kindergartengebühren mehr gekostet als mein gesamtes Einkommen als Postdoktorand, so dass mein Partner seine eigene Karriere opfern musste, um sich um unsere Kinder zu kümmern.

Sie beschrieb, wie hart 18 Wochen bezahlter Mutterschaftsurlaub mit drei Frühgeborenen zu betreuen und zu arbeiten seien: Wenn es ein dreijähriges Stipendium gibt und eine Frau einen einjährigen Mutterschaftsurlaub wünscht, kann dies den Fortgang der das Projekt. Die Situation wird noch schlimmer, wenn mehr als eine Person gleichzeitig abwesend ist.

Dr. Gilberts Rat an Frauen: Eine der guten Seiten des Wissenschaftlers ist, dass die Arbeitszeiten nicht festgelegt sind, sodass berufstätige Mütter ein gewisses Maß an Flexibilität haben. Allerdings gibt es auch Zeiten, in denen Dinge (z. B. Konferenzen im Ausland und wichtige Meetings) festgelegt sind und Sie Opfer bringen müssen. Es ist außergewöhnlich harte Arbeit. Es ist wichtig, im Voraus zu planen und sicherzustellen, dass Sie Leute haben, die bereit sind, Sie während Ihrer Arbeit zu Hause zu vertreten. Das können Ihr Partner oder Ihre Verwandten sein, oder Sie können sich Hilfe zukaufen.

Ihre eigenen Kinder scheinen unbeschadet überlebt zu haben, aber keines von ihnen möchte Wissenschaftler werden, sagte sie.

Die große Frage: Wird es dieses Jahr einen Coronavirus-Impfstoff geben?

Dr. Gilbert ist vorsichtig hoffnungsvoll. In einem Interview mit der BBC sagte sie: Niemand kann absolut sicher sein, dass dies möglich ist. Deshalb müssen wir Versuche machen. Ich denke, die Aussichten sind sehr gut, aber es ist nicht ganz sicher.

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