Tatsächlich: RBI-Chef und Krisenmanager während der BOP-Turbulenzen von 1991

Venkitaramanans Rat lautete im Wesentlichen, dass die Wirtschaft verwundbar sei und die politische Führung daher erwägen sollte, multilaterale Kreditgeber wie den Internationalen Währungsfonds um Hilfe oder einen Kredit zu bitten.

S Venkitaramanan hatte die Regierung 1989 aufgefordert, sich an multilaterale Kreditgeber zu wenden. (Express-Archiv)

Einige Monate vor dem Ende seiner Amtszeit im Jahr 1989 schrieb der damalige Finanzminister S. Venkitaramanan während der Amtszeit der von Rajiv Gandhi geführten Kongressregierung an den Finanzminister und das Büro des Premierministers. Die Wirtschaft befand sich mit einem Haushaltsdefizit von weit über 8 Prozent in einem Durcheinander, und die Zahlungsbilanzfront war stark belastet.

Venkitaramanans Rat lautete im Wesentlichen, dass die Wirtschaft verwundbar sei und die politische Führung daher erwägen sollte, multilaterale Kreditgeber wie den Internationalen Währungsfonds um Hilfe oder einen Kredit zu bitten. Seinen damaligen Kollegen zufolge behauptete er, Indien habe genug guten Willen, um multilaterale Hilfe ohne strenge Bedingungen zu gewährleisten.

Jeder Versuch, einen Kredit aufzunehmen, hätte damals sicherlich einen politischen Aufruhr ausgelöst, wenn man bedenkt, dass solche Hilfen als „Ausverkauf nationaler Interessen“ wahrgenommen werden und welche Bedingungen Kreditgeber wie der IWF den Kreditnehmern auferlegten. Die PMO-Antwort auf die Notiz von Venkitaramanan war, dass es zu diesem Zeitpunkt keine Notwendigkeit für eine Annäherung gab. Wenig später beauftragte Premierminister Rajiv Gandhi Venkitaramanan und Vijay Kelkar – damals beim Bureau of Industrial Costs and Prices (BICP), dem Vorläufer der heutigen Tarifkommission – mit der Vorbereitung einer Reformagenda. Obwohl die Kongressregierung und Rajiv Gandhi durch Korruptionsvorwürfe gegen Bofors belastet waren, hofften sie vielleicht, dass die Partei die Macht behalten und einige der dringend benötigten Änderungen später durchgeführt werden könnten.

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Als der Ausschuss seinen Zwischenbericht fertigstellte, verlor der Kongress jedoch bei den Wahlen 1989 an Macht. Venkitaramanan, der seine Karriere im öffentlichen Dienst 1990 beendet hatte, wechselte während der Amtszeit des Präsidenten als Berater des Gouverneurs nach Karnataka, bevor er im Dezember 1992 als Gouverneur der Reserve Bank of India antrat – eine Ernennung, die auf der Rückseite erfolgte der Unterstützung von Rajiv Gandhi, dessen Unterstützung für das Überleben der damaligen Regierung Chandra Shekhar entscheidend war.

Anfang 1991, bis April-Mai, als sich die Krise verschärfte – geprägt davon, dass indischen Banken sogar Übernachtkredite aus dem Ausland verweigert wurden, nicht ansässigen Indern Einlagen abgezogen wurden und von globalen Ratingagenturen herabgestuft wurde – war es nicht nur das Finanzwesen Minister Yashwant Sinha und sein Team in Delhi, das im Einsatz war. In Mumbai begann Venkitaramanan beim RBI, mit verschiedenen Zentralbanken zu telefonieren. Die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich oder BIZ – die Zentralbank der Zentralbanken – würde nicht umhin zu sagen, dass Indien kein Mitglied war, während viele andere Zentralbanken und globale Kreditgeber angesichts der damaligen Erfahrung mit Schuldenkrisen nicht bereit waren, ihr Geld zu riskieren Länder wie Mexiko. Zu diesem Zeitpunkt telefonierte Venkitaramanan nach einem Gespräch mit seinen Beamten mitten in der Woche mit seinem Amtskollegen in der Bank of Japan und vereinbarte schnell einen Termin für Samstag. Innerhalb von ein oder zwei Tagen wurden die Visa-Genehmigung und andere Freigaben von Neu-Delhi eingeholt, und es gelang ihm, seinen Gouverneurskollegen von der Notwendigkeit zu überzeugen, zusammen mit einer anderen Zentralbank, die damals half – der Bank of England, schnelle Hilfe zu leisten.

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Und als diese Banken Sicherheiten oder Sicherheiten in Form von physischem Gold verlangten, das nach Großbritannien transportiert werden musste, verwaltete Venkitaramanan dies alles Gold.

Zeit und entschlossenes Handeln waren damals entscheidend, da Indiens Devisenreserven schnell aufgebraucht waren, die zu diesem Zeitpunkt mit etwas mehr als 1 Milliarde Dollar vielleicht ausreichten, um nur drei Wochen lang Importe zu decken.

Und da war die Geheimhaltung der Operationen: Die erste Tranche des verpfändeten Goldes (20 Tonnen) trug dazu bei, 200 Millionen Dollar zu sammeln, als Indien im Mai 1991 nach der tragischen Ermordung von Rajiv Gandhi zur Wahl ging. Weitere 47 Tonnen Gold brachten 400 Millionen Dollar ein und nachfolgende Maßnahmen einer neuen Regierung unter der Führung von Narasimha Rao markierten damals ein Ende des Krisenmanagements und der Brandbekämpfung.

Als Krisenmanager war Venkitaramanan brillant, so viele Beamte, die in dieser Zeit mit ihm zusammengearbeitet haben. Einige sagen jedoch, dass seine wachstums- und industrie- oder unternehmensfreundliche Haltung auch zur Entstehung der Wirtschaftskrise Mitte bis Ende der 80er Jahre beigetragen haben könnte, die er selbst gemeldet hatte. Gemeint ist die Zeit von 1984 bis 1988/89, als die Regierung eine expansive Politik verfolgte, die das Wachstum ankurbelte, aber zur Krise führte. Zu dieser Zeit war Venkitaramanan Finanzminister.

Und wo er seinen Glanz verlor, war nach dem Wertpapierbetrug von 1992: Es gab viel Kritik und er musste nach einer zweijährigen Amtszeit gehen – einer der kürzesten in den letzten drei Jahrzehnten. Abgesehen davon sind sich viele der führenden Politiker, Beamten und Ökonomen Indiens dieser Zeit einig, dass er vielleicht einer der klügsten Beamten war, die das Land je gesehen hat. Zurück in Tamil Nadu, wo er seine Karriere begann, beförderte er viele der Unternehmen und Institutionen, als er noch stellvertretender Sekretär war – relativ weit unten in der Hackordnung. Und das war innovatives Denken, um sicherzustellen, dass die Mittel der Zentralregierung für den Staat zur Verfügung standen!

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