Erklärt: Warum Victoria Falls ein Rinnsal sind

Die Victoriafälle sind eine der größten Touristenattraktionen des südlichen Afrikas, aber jetzt hat eine der schlimmsten Dürren des Jahrhunderts ihren Wasserfluss auf ein Rinnsal reduziert, was Befürchtungen auslöst, dass der Klimawandel eine große Touristenattraktion wie diese zerstören könnte.

Niedrige Wasserstände werden nach einer anhaltenden Dürre bei Victoria Falls, Simbabwe (Reuters) beobachtet.

Der Fluss der Victoriafälle mit einer Breite von 1,7 km und einer Höhe von etwa 108 Metern ist aufgrund der schweren Dürren im südlichen Afrika seit Oktober 2018 auf ein Rinnsal reduziert. Die Fälle werden vom Sambesi gespeist und definieren die Grenze zwischen Sambia und Simbabwe im südlichen Afrika.

Die Wasserfälle sind eine der größten Touristenattraktionen des südlichen Afrikas, aber jetzt hat eine der schlimmsten Dürren des Jahrhunderts ihren Wasserfluss auf ein Rinnsal reduziert, was Befürchtungen auslöst, dass der Klimawandel eine große Touristenattraktion wie diese zerstören könnte. Die Nachricht kommt inmitten des laufenden 2019 Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen die in Madrid, Spanien, stattfindet.

Die Wasserfälle werden auch als The Smoke that Thunders bezeichnet und sind ein UNESCO-Weltkulturerbe. Im Jahr 1855 war der Entdecker David Livingstone der erste Europäer, der die Wasserfälle miterlebte und nannte es eine Aussicht für die Engel.

Was sind die möglichen Gründe für das signifikante Austrocknen der Victoriafälle?

Normalerweise sind die Monate November und Dezember die trockensten Zeiten für die Region. Im November teilte der leitende Klimawandelforscher des simbabwischen Ministeriums für Umwelt, Klima und Tourismus der BBC mit, dass der durchschnittliche Durchfluss über die Fälle in diesem Jahr um etwa 50 Prozent zurückgegangen sei.

In den letzten zwei Monaten sind in Simbabwes Naturschutzgebieten in Mana Pools und im Hwange-Nationalpark über 200 Elefanten aufgrund der schweren Dürrebedingungen gestorben. Jetzt werden Hunderte von Elefanten und Dutzende von Löwen von der Wildtierbehörde des Landes umgesiedelt, um sie vor der Dürre zu retten, was die größte Tierumsiedlung in der Geschichte der Wildtierbewegung sein wird. Am 28. November hieß es in einem UN-Bericht, dass die Mehrheit der Bevölkerung aufgrund der Dürre in Simbabwe unter Ernährungsunsicherheit stehe.

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Bezeichnenderweise ist die südafrikanische Region nach Angaben des Internationalen Gremiums für Klimaänderungen (IPCC) der Vereinten Nationen besonders anfällig für den Klimawandel, da die Temperaturen mit über 2 Grad Celsius schneller ansteigen als die globale Erwärmung bei 1,5 Grad Celsius. Bei 1,5 °C wird ein robustes Signal der Niederschlagsreduktion über dem Limpopo-Becken und kleineren Gebieten des Sambesi-Beckens in Sambia gefunden, heißt es in dem Bericht.

Der Bericht prognostiziert auch einen Niederschlagsrückgang von etwa 10-20 Prozent, verbunden mit längeren Trockenperioden über Namibia, Botswana, Nord-Simbabwe und Süd-Sambia (Victoria Falls befinden sich im Südwesten Sambias und im Nordwesten Simbabwes). Darüber hinaus fügt der Bericht hinzu, dass prognostizierte Reduzierungen des Stromflusses von 5 bis 10 Prozent im Einzugsgebiet des Sambesi mit erhöhten Verdunstungs- und Transpirationsraten aufgrund eines Temperaturanstiegs in Verbindung gebracht wurden, was Probleme bei der Wasserkraft in der Region des südlichen Afrikas verursacht.

Während die Dürren sowohl Menschen als auch Wildtiere in Simbabwe betreffen, sind die Auswirkungen der Dürre auf beiden Seiten der Grenze der Victoriafälle zu spüren. Am 1. Oktober hieß es in einem in der New York Times veröffentlichten Bericht: Die meisten Bäche und Flüsse sind ausgetrocknet, und der Pegel des Kariba-Stausees an der Grenze zum benachbarten Simbabwe ist um drei Meter gesunken. Das ganze Land braucht dringend Wasser.

Tatsächlich dauern seit Oktober 2018 Dürren in der südlichen afrikanischen Region an, aufgrund derer bis Ende 2018 über 10,8 Millionen in der südlichen afrikanischen Region von Ernährungsunsicherheit betroffen waren.

Trotzdem raten einige Klimawissenschaftler zur Vorsicht, den Klimawandel kategorisch dafür verantwortlich zu machen. Ein am 6. Dezember veröffentlichter Reuters-Bericht zitiert Harald Kling, Hydrologe des Ingenieurbüros Poyry und Sambesi-Experte mit der Aussage, dass sich die Klimawissenschaft in Jahrzehnten und nicht in bestimmten Jahren beschäftigt. … daher ist es manchmal schwer zu sagen, dass dies auf den Klimawandel zurückzuführen ist, da es schon immer Dürren gegeben hat, sagte er.

Ein Kombinationsbild zeigt fließendes Wasser (oben) und niedrige Wasserstände nach einer längeren Dürre (unten) an den Victoriafällen, Simbabwe, aufgenommen am 17. Januar 2019 und 4. Dezember 2019 (Reuters Photo)

Langsamer Fluss

Laut den von der Zambezi River Authority (ZRA) veröffentlichten Daten lag der maximale Abfluss an den Victoriafällen während der Bautage des Kariba-Damms im März 1958 bei 10.000 Kubikmetern pro Sekunde und der niedrigste Abfluss war während der 1995- Saison 1996, als der jährliche Mittelfluss 390 Kubikmeter pro Sekunde betrug. Der langjährige mittlere jährliche Fluss an den Victoriafällen beträgt über 1.100 Kubikmeter pro Sekunde. Für die jüngsten verfügbaren Daten auf ZRA für den Zeitraum vom 26. November bis 2. Dezember 2019 sind die Abflüsse an den Victoriafällen von 207 Kubikmeter pro Sekunde am 26. November auf 227 Kubikmeter pro Sekunde am 2. Dezember gestiegen Am selben Tag betrug der Durchfluss 220 Kubikmeter pro Sekunde.

Victoriafälle und Tourismus

Als eine der größten Touristenattraktionen im südlichen Afrika bringt der Tourismus an den Victoriafällen sowohl Sambia als auch Simbabwe einige Einnahmen. Die Wasserfälle sind jedoch über beide Länder zugänglich, während 75 Prozent der Fälle von Simbabwe aus sichtbar sind, sind jedoch nur 25 Prozent der Fälle von Sambia aus zu sehen. Daher greifen mehr Touristen über Simbabwe darauf zu.

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Nach Angaben der Zimbabwe Tourism Authority besuchten 62 Prozent von über 9,5 lakh Touristen, die Nationalparks besuchten, den Regenwald (Victoria Falls) und den Sambesi-Nationalpark. Während andere Nationalparks des Landes hauptsächlich von einheimischen Touristen besucht werden, waren über 71 Prozent der Ankünfte an den Victoriafällen Ausländer. Der Bericht stellt fest, dass die Einnahmen aus dem Tourismus in Simbabwe von 917 Millionen US-Dollar auf 1,386 Milliarden US-Dollar gestiegen sind, davon 1,051 Milliarden US-Dollar aus ausländischen Ankünften. Bezeichnenderweise verbesserte die Eröffnung des Victoria Falls International Terminal im Jahr 2015 die Anbindung an das Gebiet.

Auf der anderen Seite verzeichneten die Touristenankünfte auf der sambischen Seite der Fälle zwischen 2014 und 2015 einen Rückgang, so das sambische Ministerium für Tourismus und Kunst. 2015 besuchten 1,41 Lakh Touristen die Wasserfälle, gegenüber 1,52 Lakh Touristen im Jahr 2014. Auch die internationalen Touristenankünfte gingen um über 34,7 Prozent zurück.

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