Erklärt: Was ist 2001 FO32, der größte Asteroid, der dieses Jahr an der Erde vorbeifliegt?

Der größte Asteroid 2001 FO32 wird am Sonntag mit etwa 124.000 km/h vorbeiziehen – schneller als die Geschwindigkeit, mit der die meisten Asteroiden auf die Erde treffen.

Dieses Foto zeigt den Blick aus dem Inneren der Kuppel der Infrarot-Teleskopanlage der NASA während einer Beobachtungsnacht. Das 3,2-Meter (10,5-Fuß)-Teleskop auf Hawaiis Mauna Kea wird verwendet, um das Infrarotspektrum des Asteroiden 2001 FO32 zu messen. (Quelle: NASA/JPL-Caltech)

Am 21. März wird der größte Asteroid, von dem erwartet wird, dass er 2021 an der Erde vorbeifliegt, am nächsten sein. Es wird der Erde nicht näher als 2 Millionen km kommen, aber es wird eine wertvolle wissenschaftliche Gelegenheit für Astronomen darstellen, die einen guten Blick auf ein felsiges Relikt werfen können, das sich zu Beginn unseres Sonnensystems gebildet hat.

Es heißt 2001 FO32. Es besteht keine Gefahr einer Kollision mit unserem Planeten jetzt oder in den kommenden Jahrhunderten.

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Geschwindigkeit & Distanz

Wissenschaftler kennen ihre Umlaufbahn um die Sonne sehr genau, da sie vor 20 Jahren entdeckt und seitdem verfolgt wurde.

Zum Vergleich: Wenn es am nächsten ist, entspricht die Entfernung von 2 Millionen km dem 5¼-fachen der Entfernung von der Erde zum Mond. Dennoch ist diese Entfernung in astronomischer Hinsicht gering, weshalb 2001 FO32 als potenziell gefährlicher Asteroid eingestuft wurde.

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Während dieser Annäherung wird 2001 FO32 mit etwa 124.000 km/h vorbeiziehen – schneller als die Geschwindigkeit, mit der die meisten Asteroiden auf die Erde treffen. Der Grund für die ungewöhnlich schnelle Annäherung des Asteroiden ist seine stark exzentrische Umlaufbahn um die Sonne, die um 39° zur Erdbahnebene geneigt ist. Diese Umlaufbahn bringt den Asteroiden näher an die Sonne als Merkur und doppelt so weit von der Sonne entfernt wie der Mars.

Als 2001 FO32 seine Reise ins Innere des Sonnensystems antritt, nimmt der Asteroid an Geschwindigkeit zu. In einer Erklärung, die den bevorstehenden Anflug ankündigte, verglich die NASA die Beschleunigung des Asteroiden mit einem Skateboarder, der eine Halfpipe hinunterrollt. Später verlangsamt sich der Asteroid, nachdem er zurück in den Weltraum geschleudert wurde und zurück zur Sonne schwingt. Es absolviert alle 810 Tage (etwa 2¼ Jahre) eine Umlaufbahn.

Nach seinem kurzen Besuch wird 2001 FO32 seine einsame Reise fortsetzen und der Erde erst 2052 wieder so nahe kommen, wenn es in etwa sieben Mondentfernungen oder 2,8 Millionen Kilometern vorbeizieht.

Auch wenn es am kleineren Ende der Skala liegt, wird 2001 FO32 immer noch der größte Asteroid sein, der 2021 so nahe an unserem Planeten vorbeifliegt. Der letzte bemerkenswert große Asteroiden-Anflug war der von 1998 OR2 am 29. April 2020. Während 2001 FO32 ist etwas kleiner als 1998 OR2, es wird dreimal näher an der Erde sein.

Den Besucher studieren

Die Begegnung am 21. März bietet Astronomen die Möglichkeit, die Größe und Albedo des Asteroiden (d. h. wie hell oder reflektierend seine Oberfläche ist) genauer zu verstehen und eine grobe Vorstellung von seiner Zusammensetzung zu erhalten.

Wenn Sonnenlicht auf die Oberfläche eines Asteroiden trifft, absorbieren Mineralien im Gestein einige Wellenlängen, während sie andere reflektieren. Durch das Studium des von der Oberfläche reflektierten Lichtspektrums können Astronomen die chemischen Fingerabdrücke der Mineralien auf der Oberfläche des Asteroiden messen.

Über 95 % der erdnahen Asteroiden der Größe von 2001 FO32 oder größer wurden entdeckt, verfolgt und katalogisiert. Keiner der großen Asteroiden im Katalog hat eine Chance, die Erde im nächsten Jahrhundert zu treffen, und es ist äußerst unwahrscheinlich, dass auch einer der verbleibenden unentdeckten Asteroiden dieser Größe die Erde treffen könnte. Dennoch werden weiterhin Anstrengungen unternommen, um alle Asteroiden zu entdecken, die eine Einschlagsgefahr darstellen könnten.

(Quelle: NASA)

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