Erklärt: Ist eine dritte Welle von Covid-19 in Indien unvermeidlich?

Die Gesundheitsbehörden warnen vor einer möglichen dritten Welle von Covid-19-Infektionen. Was definiert eine Welle in einer Epidemie auf nationaler und regionaler Ebene? Wie wahrscheinlich ist eine dritte Welle und wird sie schwerwiegend sein?

Abstrichtupfer für Covid-19-Tests in Agartala gesammelt. (Expressfoto von Abishek Saha)

Nachdem sie sich nicht angemessen auf die zweite Welle der Coronavirus-Infektionen vorbereitet haben, warnen Beamte und Gesundheitsbehörden die Menschen nun routinemäßig vor der Möglichkeit einer dritten Welle. Es begann Anfang dieses Monats damit, dass der wissenschaftliche Hauptberater K VijayRaghavan die dritte Welle ausrief unvermeidlich auch wenn der Zeitpunkt nicht vorhersehbar war. VijayRaghavan fügte zwei Tage später einen Vorbehalt hinzu und sagte, dass eine dritte Welle durch strenge Maßnahmen vermieden werden könnte, aber mehrere andere haben in den letzten Wochen ähnliche Warnungen ausgesprochen. Lokale Verwaltungen und einige Krankenhäuser haben bereits mit dem Hochfahren ihrer Infrastruktur begonnen, um nach einigen Monaten einen erneuten Anstieg der Fälle zu erwarten.

Was ist eine Welle bei einer Epidemie?

Es gibt keine Lehrbuchdefinition dafür, was eine Welle in einer Epidemie ausmacht. Der Begriff wird allgemein verwendet, um die steigenden und fallenden Tendenzen von Infektionen über einen längeren Zeitraum zu beschreiben. Die Wachstumskurve ähnelt der Form einer Welle. Historisch wurde der Begriff Welle verwendet, um sich auf die Saisonalität der Krankheit zu beziehen. Mehrere Virusinfektionen sind saisonaler Natur und treten nach festgelegten Zeitintervallen wieder auf. Infektionen steigen und fallen dann wieder ab, um nach einiger Zeit wieder anzusteigen.

Covid-19 hat sich in den letzten anderthalb Jahren unaufhaltsam fortgesetzt, aber in allen Regionen gab es Phasen des Anstiegs, auf die eine relative Ruhe folgte. In Indien gab es bisher zwei sehr unterschiedliche Anstiegsperioden, die durch eine längere Flaute getrennt waren.

Kleinere Regionen innerhalb eines Landes, eines Staates oder einer Stadt beispielsweise hätten ihre eigenen Wellen. Delhi zum Beispiel erlebte bisher vier Wellen. Es gibt drei sehr deutliche Spitzen in ihrer Wachstumskurve noch vor der aktuellen Welle, während die Wachstumskurven in Staaten wie Rajasthan oder Madhya Pradesh bis Februar ein viel diffuseres Aussehen hatten, ohne einen scharfen Höhepunkt. Es wäre schwierig, in einer solchen Situation unterschiedliche Wellen zu identifizieren. (Siehe Grafiken)

Wellen der Covid-19-Pandemie in Indien, den USA, Delhi und Madhya Pradesh

Wie würde man also eine dritte Welle identifizieren, wenn sie kommt?

Die derzeit diskutierte dritte Welle verweist auf einen möglichen Anstieg der Fälle auf nationaler Ebene. Die nationale Kurve scheint nun in eine rückläufige Phase eingetreten zu sein, nachdem sie am 6. Mai ihren Höhepunkt erreicht hatte. In den letzten zwei Wochen ist die tägliche Fallzahl von der Spitze von 4,14 lakh auf etwa 2,6 lakh gesunken, während die aktiven Fälle auf gesunken sind 32,25 Lakh, nachdem ein Hoch von 37,45 Lakh erreicht wurde. Wenn sich der aktuelle Trend fortsetzt, wird erwartet, dass Indien bis Juli die gleiche Fallzahl wie im Februar erreichen wird.

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Wenn es danach einen neuen Anstieg gibt und einige Wochen oder Monate andauert, würde er als dritte Welle eingestuft.

In der Zwischenzeit könnten die Bundesstaaten weiterhin lokale Überspannungen erleben. So wie es gerade in Tamil Nadu und Andhra Pradesh passiert. Oder auf lokaler Ebene in den Bezirken Amravati, Sangli und einigen anderen in Maharashtra. Aber solange sie nicht stark genug sind, um die Richtung der nationalen Kurve zu ändern, würden sie nicht als dritte Welle bezeichnet. Je lokalisierter der Anstieg ist, desto schneller wird er wahrscheinlich überwunden, obwohl Städte wie Mumbai und Pune längere Anstiege erlebt haben.

Wird die dritte Welle stärker sein?

Es gibt Spekulationen darüber, dass die dritte Welle noch stärker ist als die zweite. Dies ist jedoch nicht vorhersehbar. Normalerweise wird erwartet, dass jede neue Welle schwächer ist als die vorherige. Das liegt daran, dass das Virus, wenn es auftaucht, relativ frei ist, wenn man bedenkt, dass die gesamte Bevölkerung anfällig ist. Bei den folgenden Durchläufen würde die Zahl der anfälligen Personen weitaus geringer sein, da einige von ihnen Immunität erlangt hätten.

Diese Logik wurde jedoch im Fall Indiens auf den Kopf gestellt. Als die Zahl der Fälle in Indien nach Mitte September letzten Jahres zu sinken begann, hatte sich nur ein sehr kleiner Bruchteil der Bevölkerung infiziert. Es gab keinen Grund für eine Verlangsamung der Ausbreitung der Krankheit, wenn man bedenkt, dass ein so großer Teil der Bevölkerung immer noch anfällig war. Die Gründe für den seit fünf Monaten anhaltenden Rückgang der Fälle in Indien sind noch nicht sehr gut verstanden.

Und da erwartet wurde, dass die zweite Welle schwächer als die erste sein würde, wurden viele zu der Annahme verleitet, dass sich die Pandemie ihrem Ende nähere. Mit den auf sehr schmerzhafte Weise gelernten Lektionen gibt es jetzt Hinweise darauf, dass die dritte Welle noch stärker sein könnte.

Aber das ist möglicherweise nicht der Fall. Bei der zweiten Welle haben sich weitaus mehr Menschen infiziert als bei der ersten. Mit der Positivitätsrate, die fast viermal so hoch ist wie bei der ersten Welle, wird erwartet, dass auch die unbestätigten Infektionen – diejenigen, die nie getestet wurden – groß sein werden. Darüber hinaus würde eine Impfung auch bei einem großen Teil der Bevölkerung eine Immunität hervorrufen. Es würde also nach der zweiten Welle eine deutlich geringere Zahl an empfänglichen Personen in der Bevölkerung geben.

Genmutationen im Virus können diese Berechnungen jedoch ändern. Das Virus kann so mutieren, dass es den Immunreaktionen entgeht, die bei bereits infizierten oder geimpften Personen entwickelt wurden.

Aber ist es unvermeidlich?

Die dritte Welle ist eine eindeutige Möglichkeit. Es wird wahrscheinlich kommen, obwohl das Ausmaß oder der Zeitpunkt nicht vorhersehbar ist. Aber es ist nicht unvermeidlich. Wie bereits erwähnt, änderte auch VijayRaghavan, der wissenschaftliche Hauptberater, seine Ausführungen und stellte klar, dass dies möglicherweise vermieden werden könnte, wenn die Menschen weiterhin strenge Maßnahmen ergreifen. Es ist auch möglich, dass die neue Welle diesmal tatsächlich viel kleiner ist als die vorherige, sodass sie viel weniger Schmerzen verursacht und effizienter verwaltet werden kann.

Vieles würde davon abhängen, wie die Leute diese Warnungen beherzigen. Sie können angesichts einer bevorstehenden Katastrophe paranoid werden oder bei wiederholten Warnungen taub werden. Die zweite Welle hat uns gelehrt, dass es viel besser ist, paranoid und vorsichtig zu bleiben, als in einer Situation wie dieser hoffnungsvoll zu sein.

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