Erklärt: Wie wird die Anzahl der Sterne im Universum gezählt?
Um die Anzahl der Sterne im Universum grob abzuschätzen, haben Wissenschaftler geschätzt, dass jede Galaxie im Durchschnitt aus etwa 100 Millionen Sternen besteht, aber diese Zahl ist nicht genau.
Obwohl dies nicht das erste Mal ist, dass eine solche Mission durchgeführt wird, wurde das CIBER-2-Instrument verbessert, um zu sehen, ob bei den vorherigen Zählversuchen Sterne unterzählt wurden. (Twitter/@NASA) Am 6. Juni öffnet sich das Startfenster einer von der NASA finanzierten Rakete in der White Sands Missile Range in New Mexico, USA. Ziel dieser Mission ist es, die Anzahl der Sterne im Universum zu zählen.
Obwohl dies nicht das erste Mal ist, dass eine solche Mission durchgeführt wird, wurde das CIBER-2-Instrument verbessert, um zu sehen, ob bei den vorherigen Zählversuchen Sterne unterzählt wurden.
Was ist CIBER-2?
Um die Anzahl der Sterne im Universum grob abzuschätzen, haben Wissenschaftler geschätzt, dass jede Galaxie im Durchschnitt aus etwa 100 Millionen Sternen besteht, aber diese Zahl ist nicht genau. Die Zahl von 100 Millionen könnte leicht eine Unterschätzung sein, wahrscheinlich um den Faktor 10 oder mehr.
Um dies ins rechte Licht zu rücken, würde ein Durchschnitt von 100 Millionen Sternen in jeder Galaxie (dort schätzungsweise 2 Billionen von ihnen laut NASA) eine Gesamtzahl von hundert Trillionen Sternen oder 1 mit 21 Nullen danach ergeben. Die NASA stellt fest, dass, wenn diese Zahl korrekt ist, dies bedeuten würde, dass auf jedes Sandkorn auf der Erde mehr als zehn Sterne kommen.
Diese Berechnung geht jedoch davon aus, dass sich alle Sterne innerhalb von Galaxien befinden, was möglicherweise nicht stimmt, und das wird das CIBER-2-Instrument versuchen herauszufinden.
Dieses Instrument wird an Bord einer Höhenforschungsrakete starten, einer kleinen suborbitalen Rakete, die wissenschaftliche Instrumente auf kurzen Reisen in den Weltraum transportieren wird, bevor sie zur Bergung zur Erde zurückfallen.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) sagt, dass es allein in der Milchstraße 100.000 Millionen Sterne geben könnte. Wenn es also 1011 bis 1012 Sterne in der Galaxie und ungefähr die gleiche Anzahl von Galaxien gibt, würde dies insgesamt 1022 bis 1024 Sterne im Universum bedeuten.
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Wie zählt CIBER-2 Sterne?
Sobald sich das Instrument über der Erdatmosphäre befindet, wird es einen Himmelsfleck vermessen, der Dutzende von Galaxienhaufen umfasst. Trotzdem stellt die NASA fest, dass das Instrument nicht wirklich einzelne Sterne zählt, sondern stattdessen das extragalaktische Hintergrundlicht erkennt, das das gesamte Licht ist, das im Laufe der Geschichte des Universums emittiert wurde.
Aus all diesem extragalaktischen Hintergrundlicht wird sich der CIBER-2 auf einen Teil dieses sogenannten kosmischen Infrarothintergrunds konzentrieren, der von einigen der am häufigsten vorkommenden Sterne emittiert wird. Im Wesentlichen zielt dieser Ansatz darauf ab, zu untersuchen, wie hell dieses Licht ist, um Wissenschaftlern eine Einschätzung zu geben, wie viele dieser Sterne da draußen sind.
Auch das ESA-Infrarot-Weltraumobservatorium Herschel hat die Anzahl der Galaxien im Infraroten gezählt und zuvor deren Leuchtkraft gemessen.
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