Erklärt: Die Kartellklage gegen Facebook

Die US-Regierung und 48 Bundesstaaten und Territorien haben Facebook wegen illegaler Konkurrenzvernichtung verklagt und versuchen, das Unternehmen zu zerschlagen, indem sie die Übernahmen von Instagram und WhatsApp rückgängig machen.

Facebook erwarb 2012 Instagram und 2014 WhatsApp. (Reuters Foto: Eric Gaillard)

Zwei von der US-Bundesregierung und Regierungen von 48 US-Bundesstaaten und Territorien eingereichte Klagen haben die Übernahme von Instagram und WhatsApp durch Facebook – und damit die derzeitige Struktur des riesigen Social-Media-Unternehmens – unter die Lupe genommen.

Die US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) Klage beschuldigt Facebook den Wettbewerb mit den Akquisitionen auszuschalten – obwohl die FTC selbst den Deals zugestimmt hatte.

Facebooks Maßnahmen zur Festigung und Aufrechterhaltung seines Monopols verweigern den Verbrauchern die Vorteile des Wettbewerbs. Unser Ziel ist es, das wettbewerbswidrige Verhalten von Facebook zurückzudrängen und den Wettbewerb wiederherzustellen, damit Innovation und freier Wettbewerb gedeihen können, sagte Ian Conner, Direktor des Bureau of Competition der FTC, in einer Erklärung.

Facebook hat die Klagen als revisionistische Geschichte bezeichnet und erklärt, die FTC habe anscheinend keine Rücksicht auf geltendes Recht oder die Folgen für Innovation und Investitionen.

Was ist das Kartellverfahren gegen Facebook und warum stellt es eine so große Bedrohung für das Unternehmen dar, wie es heute existiert?

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Was sagt die Klage der FTC?

Die FTC hat behauptet dass Facebook durch jahrelanges wettbewerbswidriges Verhalten illegal sein persönliches Monopol für soziale Netzwerke aufrechterhält. Die Klage folgte einer langwierigen Untersuchung durch eine Koalition von Generalstaatsanwälten von 46 Bundesstaaten, dem District of Columbia und Guam.

Der Fall wurde gemäß Abschnitt 2 des Sherman Act eingereicht, den die FTC durch Abschnitt 5 des FTC-Gesetzes durchsetzt. Abschnitt 2 des Sherman Act verbietet es Unternehmen, wettbewerbswidrige Mittel einzusetzen, um ein Monopol zu erwerben oder aufrechtzuerhalten.

Die Übernahme von Instagram durch Facebook im Jahr 2012 für 1 Milliarde US-Dollar und die Übernahme von WhatsApp im Jahr 2014 für 19 Mrd. US-Dollar werden als Versuche angeführt, den Wettbewerb illegal auszuschalten.

Die FTC hat Facebook außerdem vorgeworfen, Softwareentwicklern wettbewerbswidrige Bedingungen aufzuerlegen. Die Praktiken von Facebook haben dem Wettbewerb geschadet und den Verbrauchern nur wenige Möglichkeiten für persönliche soziale Netzwerke gelassen und Werbetreibenden die Vorteile des Wettbewerbs vorenthalten.

In der Klage wird zitiert, wie Facebook den Zugriff seiner Drittanbieter-Softwareentwickler auf wertvolle Verbindungen zu seiner Plattform beschränkt hat, indem es strenge Kontrolle über seine Anwendungsprogrammierschnittstellen oder APIs ausübt.

Es gibt das Beispiel von Twitters Kurzvideo-App Vine, die 2013 eingeführt wurde. Facebook hat den API-Zugriff für Vine eingestellt, was seine Wachstumsfähigkeit effektiv einschränkt.

Das Monopol von Facebook über soziale Medien hat dem Unternehmen unglaubliche Gewinne gebracht, heißt es in der Klage.

Und was will die FTC?

Die Klage zielt auf die Veräußerung von Vermögenswerten ab, darunter Instagram und WhatsApp. Wenn also die FTC gewinnt, könnte Facebook gezwungen sein, Instagram und WhatsApp zu verkaufen, zwei Produkte, die für jüngere Benutzer und in neuen Regionen attraktiver sind und daher für das Wachstum des Unternehmens entscheidend sind.

Die FTC will Facebook zudem verbieten, Softwareentwicklern wettbewerbswidrige Bedingungen aufzuerlegen. Dies bedeutet, dass Facebook für zukünftige Fusionen und Übernahmen eine vorherige Ankündigung und Genehmigung einholen muss.

Was sagt die Klage konkret über die Übernahme von Instagram und WhatsApp durch Facebook?

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Die FTC hat festgestellt, dass die Übernahme von Instagram zu einer Zeit erfolgte, als die Benutzer von Desktop-Computern zu Smartphones wechselten und zunehmend das Teilen von Fotos nutzten.

Facebook-Führungskräfte, darunter CEO Mark Zuckerberg, erkannten schnell, dass Instagram … eine existenzielle Bedrohung für die Monopolmacht von Facebook war. Und als Facebook nicht in der Lage war, mit Instagram zu konkurrieren, entschied es sich letztendlich, die App zu kaufen, um die Bedrohung zu beseitigen.

Mit WhatsApp habe Facebook dasselbe getan, sagt die FTC. Als es erkannte, dass WhatsApp eindeutig der globale Marktführer im Bereich Mobile Messaging ist, hat es die Konkurrenz aufgekauft.

Laut der Klage bedeutete die Übernahme von WhatsApp durch Facebook auch, dass es für zukünftige Bedrohungen schwieriger werden wird, im mobilen Messaging an Umfang zu gewinnen. Dies ist weitgehend richtig. WhatsApp dominiert den mobilen Messaging-Bereich und hat derzeit über 2 Milliarden Nutzer weltweit; mehr als 400 Millionen allein in Indien. Keine andere Messaging-App kommt auch nur annähernd heran, außer vielleicht Facebooks eigener Messenger.

Auch der Vorwurf, Zuckerberg wolle Konkurrenten aufkaufen, ist nicht neu. Als ein aufstrebender Snapchat als potenzieller Konkurrent von Facebook angesehen wurde, unternahm das Unternehmen einen erfolglosen Kaufversuch. Später kopierte es Snapchats beliebteste Feature-Stories in Instagram, gefolgt von Facebook und WhatsApp. Instagram hat mittlerweile mehr als eine Milliarde Nutzer; Snapchat hat täglich rund 250 Millionen aktive Nutzer.

Aber die FTC hatte die Instagram- und WhatsApp-Deals genehmigt.

Ja – aber ihr Handeln fordert mehr heraus als nur die Akquisitionen. Es stellt eine Herausforderung für ein mehrjähriges Verhalten dar, das eine Monopolisierung des Marktes für persönliche soziale Netzwerke darstellte.

Die FTC sagt auch, dass sie genehmigte Transaktionen anfechten kann – und dies häufig tut –, wenn sie gegen das Gesetz verstoßen.

Wie hat Facebook reagiert?

Jennifer Newstead, Vizepräsidentin und General Counsel von Facebook, hat die Klagen als revisionistische Geschichte bezeichnet. Das Unternehmen sagte, es sei nicht wahr, dass es keine Konkurrenz habe, und nannte Apple, Google, Twitter, Snap, Amazon, TikTok und Microsoft. Die Klagen ignorieren die Tatsache, dass Benutzer häufig zu konkurrierenden Apps wechseln können und dies auch tun, heißt es.

Facebook hat auch den Angriff auf seine Übernahmen in Frage gestellt und daran erinnert, dass die FTC den Instagram-Deal nach eingehender Prüfung freigegeben hatte. Auch die WhatsApp-Transaktion wurde von der Europäischen Union geprüft.

Die Regulierungsbehörden ließen diese Geschäfte zu Recht voran, da sie den Wettbewerb nicht bedrohten. Jetzt, viele Jahre später, ohne Rücksicht auf geltendes Recht oder die Konsequenzen für Innovation und Investitionen, sagt die Agentur, sie habe es falsch gemacht und will eine Wiederholung, sagte Newstead in dem Blogbeitrag. Folgen Sie Express Explained auf Telegramm

So sollen Kartellgesetze laut Facebook nicht funktionieren. Der Blogbeitrag weist darauf hin, dass zwei FTC-Kommissare gegen die Erhebung der Klage gestimmt hatten, was signalisiert, dass kein Verkauf jemals endgültig sein wird, unabhängig von den daraus resultierenden Schäden für die Verbraucher oder den abschreckenden Auswirkungen auf die Innovation.

In dem Beitrag wird darauf hingewiesen, dass Fragen zu Big Tech gestellt werden und ob Facebook und seine Konkurrenten die richtigen Entscheidungen in Bezug auf Dinge wie Wahlen, schädliche Inhalte und Datenschutz treffen. (Auch Google sieht sich einer Kartellklage des US-Justizministeriums gegenüber.) Darin heißt es, dass Facebook Schritte unternommen habe, um diese Probleme anzugehen – und dass keines dieser Probleme kartellrechtliche Bedenken habe und der Fall der FTC nichts dazu beitragen würde, sie zu lösen.

Laut Facebook lassen sich diese harten Herausforderungen am besten durch die Aktualisierung der Regeln des Internets lösen.

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In Bezug auf die API-Beschränkungen argumentiert Facebook, dass es seine Geschäftspartner auswählen darf. YouTube, Twitter und WeChat haben sich trotz dieser API-Richtlinien gut geschlagen, heißt es.

Die Beweise werden zeigen, dass Facebook, Instagram und WhatsApp zusammengehören und mit großartigen Produkten konkurrieren.

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