Suborbitaler Flug: Schnell genug, um den Weltraum zu erreichen, nicht dort zu bleiben

Da Richard Branson und Jeff Bezos die private Raumfahrt starten, suchen mehrere Unternehmen nach Kunden, die suborbitale oder sogar orbitale Reisen unternehmen möchten.

Der Milliardär Richard Branson schwebt in der Schwerelosigkeit an Bord des Passagierraketenflugzeugs VSS Unity von Virgin Galactic, nachdem er den Rand des Weltraums über dem Spaceport America in der Nähe von Truth or Consequences, New Mexico, erreicht hat. (Reuters-Foto)

Am Sonntag unternahmen der Gründer der Virgin Group, Richard Branson, und fünf weitere eine kurze Reise an den Rand des Weltraums, startete mit dem Raumschiff VSS Unity von New Mexico und erreichte eine Höhe von 85 km von der Erde, bevor es zurückkehrte.

Eine solche Reise wird als suborbitaler Flug bezeichnet. Eine weitere hochkarätige suborbitale Reise steht am 20. Juni an, wenn Jeff Bezos von Amazon mit der Raumsonde Blue Origin abhebt.

Was ist suborbital?

Wenn sich ein Objekt mit einer horizontalen Geschwindigkeit von etwa 28.000 km/h oder mehr bewegt, gelangt es in eine Umlaufbahn, sobald es sich über der Atmosphäre befindet. Satelliten müssen diese Schwellengeschwindigkeit erreichen, um die Erde zu umkreisen. Ein solcher Satellit würde aufgrund der Schwerkraft auf die Erde zubeschleunigen, aber seine horizontale Bewegung ist schnell genug, um die Abwärtsbewegung auszugleichen, sodass er sich auf einer Kreisbahn bewegt.

Jedes Objekt, das sich langsamer als 28.000 km/h bewegt, muss schließlich zur Erde zurückkehren. Bransons Raumsonde reiste jedoch nach Bezos’ Willen weit genug, um den Rand des Weltraums zu erreichen. Dies sind suborbitale Flüge, da sie nicht schnell genug reisen, um die Erde zu umrunden, sobald sie dort angekommen sind.

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Eine solche Reise ermöglicht es Weltraumreisenden, ein paar Minuten Schwerelosigkeit zu erleben.

Dieses von Virgin Galactic zur Verfügung gestellte Foto zeigt die Heckkonusansicht des VSS Unity aus dem Weltraum am Sonntag, den 11. Juli 2021. (AP)

Bransons Flug wurde zunächst von einem größeren Flugzeug vom Boden in eine Höhe von etwa 15 km gebracht. Von hier aus sprang das Fahrzeug aus dem Flugzeug und erreichte eine Höhe von etwa 85 km, wo es kurzzeitig die vertikale Geschwindigkeit von Null erreichte. Es wurde geschätzt, dass Reisende in dieser Höhe etwa vier Minuten Schwerelosigkeit erleben.

Betrachten Sie als Analogie einen Cricketball, der in die Luft geworfen wird. Da keine menschliche Hand ihm eine Geschwindigkeit von 28.000 km/h (ca. 8 m/s) geben kann, fliegt der Ball in einem Bogen, bis seine gesamte kinetische Energie mit potentieller Energie vertauscht ist. In diesem Moment verliert es vorübergehend seine vertikale Bewegung, bevor es unter dem Einfluss der Schwerkraft zur Erde zurückkehrt. Ein suborbitaler Flug ist wie dieser Kricketball, aber er fliegt schnell genug, um den Rand des Weltraums zu erreichen, und dennoch ohne genügend horizontale Geschwindigkeit, um in die Umlaufbahn zu gelangen.

Wenn sich ein Objekt mit einer Geschwindigkeit von 40.000 km/h fortbewegt, erreicht es eine Fluchtgeschwindigkeit und kehrt nie zur Erde zurück.

Warum das Summen

Da Branson und Bezos die private Raumfahrt starten, suchen mehrere Unternehmen nach Kunden, die suborbitale oder sogar orbitale Reisen unternehmen möchten.

Bei Branson’s Virgin Galactic haben bereits rund 600 Menschen Anzahlungen für Tickets mit einem Preis von bis zu 250.000 US-Dollar (1,86 Mrd. Rupien) geleistet. Bezos' Blue Origin, das die wiederverwendbare New Shepard-Rakete verwendet, muss jedoch laut BBC noch Kommerzialisierungspläne bekannt geben.

Auch unter Wissenschaftlern herrscht Aufregung, die suborbitale Flüge für die Mikrogravitationsforschung nutzen wollen. Laut einem Bericht von space.com wären solche Flüge weitaus billiger, als Experimente und Menschen zur Internationalen Raumstation zu transportieren. Suborbitale Flüge könnten auch eine Alternative zu Parabelflügen in Flugzeugen sein, mit denen Raumfahrtbehörden derzeit Schwerelosigkeit simulieren.

Sicherheits-Bedenken

Der Branson-Flug erfolgt sieben Jahre, nachdem die erste Rakete seines Unternehmens namens Enterprise während eines Testflugs abgestürzt ist und einen der Piloten an Bord tötete. Der andere überlebte nach dem Fallschirmspringen.

Die aktuelle Rakete ist auch nicht von der US-amerikanischen Federal Aviation Administration zertifiziert, die dies bis 2023 gesetzlich untersagt ist. Dies liegt laut The New York Times daran, dass die Regierung Unternehmen wie Virgin Atlantic während ihrer Laufzeit nicht mit Regulierungen belasten will Lernphase, in der sie innovativ sein können, indem sie verschiedene Designs und Verfahren ausprobieren.

Passagiere, die an solchen Reisen teilnehmen, müssen Einverständniserklärungen unterschreiben, ähnlich denen, bevor sie zum Fallschirmspringen oder Bungee-Jumping gehen, heißt es in dem Bericht.

Dr. Phil Vermögen

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