Verdienst und seine Unzufriedenheit

Der politische Philosoph Michael J Sandel argumentiert, dass die selbstgefällige Überzeugung der elitären Leistungsgesellschaft unser soziales Gefüge zerreißt

Vielleicht wären die zunehmenden Zweifel an den Metriken des Verdienstes auf akademische Bereiche beschränkt geblieben, wenn nicht die jüngste Veröffentlichung von The Tyranny of Merit von Michael J Sandel gewesen wäre.

Autor: Michael J. Sandel
Herausgeber: Farrar, Straus und Giroux
Seiten: 288
Preis: Rs 799

In dieser College-Zulassungssaison hat Chirag Falor aus Pune nicht nur die fortgeschrittenen gemeinsamen Aufnahmeprüfungen für das Indian Institute of Technologies (IIT) gekrönt – ein Traum für unzählige Jugendliche – sondern ging noch einen Schritt weiter und sagte nein zu den IITs, da er sich bereits gesichert hat Zulassung zum Massachusetts Institute of Technology.

Inmitten dieser Verdienstfeier war der Tod von Arif Khan, einem Krankenwagenfahrer, der die Leichen von COVID-19-Opfern über drei Monate lang unerbittlich vom Hindu-Rao-Krankenhaus in Delhi in die Krematorien brachte, eine weitere kaum beachtete Nachricht. Khan, der alleinige Ernährer seiner Familie, schlief die ganze Zeit in seinem Van, um seine Frau, zwei Söhne und zwei Töchter vor der Infektion zu bewahren. Schließlich fiel er dem Virus jedoch zum Opfer. Seine Errungenschaften waren für unsere Gesellschaft ebenso entscheidend wie die eines jeden Supererfolgs, wenn nicht sogar noch mehr. Sein Job wird jedoch nicht als verdienstpflichtig angesehen.

Verdienst – vermutlich eine Mischung aus nichts als Intelligenz und harter Arbeit – kann die richtigen Türen öffnen; zuerst in der Ausbildung, dann in der Karriere. Aber in diesem wahnsinnigen Rennen des Lebens hinterlassen diejenigen, die sich als verdienstvoll bezeichnen können, eine schmollende Mehrheit, indem sie Wirtschaft und politische Macht monopolisieren.

Niemand argumentiert, die Bedeutung von Verdiensten zu untergraben und Entbehrungen zu verherrlichen. Aber es ist ebenso wichtig, einen genauen Blick auf die Art und Weise zu werfen, wie wir die Gesellschaft in einer Zweiteilung von Gewinnern und Verlierern sehen. 1958 prägte der britische Soziologe und Politiker Michael Young mit seinem Buch Der Aufstieg der Meritokratie . Er sagte voraus, dass eine auf Leistungsgesellschaft basierende Gesellschaft irgendwann zu einer Dystopie mutieren würde. Youngs These fand nur wenige Abnehmer, bis der französische Ökonom Thomas Piketty viel beachtete Hauptstadt im 21. Jahrhundert (2014), verdeutlichte die wachsende Kluft zwischen Wohlhabenden und Armen. So wie Reichtum weitgehend vererbt wird und in wenigen Händen angehäuft bleibt, so könnte es auch bei Verdiensten der Fall sein.

Vielleicht wären die zunehmenden Zweifel an den Leistungsmetriken auf akademische Bereiche beschränkt geblieben, wenn nicht die jüngste Veröffentlichung von Die Tyrannei der Verdienste von Michael J Sandel, einem Doyen der politischen Philosophie in Harvard. Ausgangspunkt seiner Argumentation ist der Zulassungsbetrug, der die USA im vergangenen Jahr erschütterte. Die Bundesanwaltschaft klagte 33 wohlhabende Eltern wegen Betrugs bei der Zulassung ihrer Mündel an Elite-Universitäten wie Yale, Stanford, Georgetown und der University of Southern California an. In fast allen Fällen hatten die Eltern in Absprache mit einem Agenten einen Workaround entwickelt. Sie unterwanderten standardisierte Tests wie SAT, indem sie die Punktzahl ihrer Kinder erhöhten, nachdem sie sie durch Bestechung von Trainern als rekrutierte Athleten vorgetäuscht hatten. Die Bilder wurden mit Photoshop bearbeitet, um die Behauptungen echt aussehen zu lassen. In solch einem extremen Fall von Helikopter-Eltern können reiche und mächtige Eltern leicht die Verdienstbedingungen anpassen, um ihre Mündel in die weltweit führenden Institute aufzunehmen.

Diese Unregelmäßigkeiten weisen auf tiefere Anomalien im System hin, das diejenigen mit Verdienst identifiziert. Sandel bietet einen neuen Einblick in das, was Verdienst genau definiert. Nehmen wir zum Beispiel die Art und Weise, in der er die Tests beschreibt, die das genaue Maß der Leistung bestimmen sollen. Er kommt mit Autorität zu dem Schluss, dass standardisierte Tests wie der SAT vorgeben, die Leistung allein zu messen, damit Schüler aus bescheidenen Verhältnissen intellektuelle Versprechen demonstrieren können. In der Praxis verfolgen die SAT-Scores jedoch genau das Familieneinkommen. Je reicher die Familie eines Schülers ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass er oder sie erreicht wird.

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Was an diesem wahnsinnigen Rennen besonders ärgerlich ist, ist die Demütigung der Zurückgebliebenen. Diejenigen, die die Spitze erreichen, sehen ihre Leistung als verdient an. Ein solches Gefühl erzeugt eine hemmungslose Hybris, die bei der überwiegenden Mehrheit der Minderjährigen ein Gefühl des Verlusts verursacht. Wie Sandel es prägnant formuliert: Denn je mehr wir uns als autark bezeichnen, desto schwieriger ist es, Dankbarkeit und Demut zu lernen.

Dieser Mangel an Demut auf individueller Ebene führt zu weiteren Auswirkungen auf der sozialen Ebene. Nach Sandels Einschätzung waren die beiden wichtigsten Ereignisse, die die Welt verändern – der Brexit in Großbritannien und der Sieg von Donald Trump in den USA im Jahr 2016 – das direkte Ergebnis einer Rebellion einer überwältigenden Mehrheit, die nicht als verdienstvoll einzustufen ist. Tatsächlich hat die Tyrannei der Verdienste eine große Mehrheit an die Wand getrieben und sie gezwungen, mit aller Macht zurückzuschlagen. Für die Hybris der Eliten und die Demütigung von Menschen, die nicht der herrschenden Oberschicht angehören, ist in Sandels Weltsicht eine Politik ohne die Sprache der moralischen und spirituellen Absichten in erster Linie verantwortlich. Dies hat eine beispiellose Empörung bei der Mehrheit ausgelöst, die die Privilegien der Leistungsgesellschaft nur als erbliche Aristokratie betrachtet – ein Begriff, der mit Pikettys These übereinstimmt.

Sandel zerschlägt den Mythos, dass die USA ein Land der Möglichkeiten sind, und kommt mit einem düsteren Fazit: Der amerikanische Glaube, dass jeder mit harter Arbeit und Talent aufsteigen kann, passt nicht mehr zu den Tatsachen vor Ort. Glück und Glück spielen eine wichtige Rolle, wenn es darum geht, denen zu helfen, die die Spitze erreichen. Die Bedeutung des Verdienstes in technokratischer Hinsicht zu unterstreichen und seinen Nutzen für die Volkswirtschaft anzuerkennen, ist ein mangelhafter Ansatz, der der Gesellschaft konsequent aufgezwungen wurde. Für den Aufbau einer Nation sind die Würde der Arbeit und die Qualität der Beschäftigung wichtiger als das steigende BIP, das in wenigen Händen konzentriert ist.

Sandel befürchtet, dass der politische Diskurs ohne moralischen und ethischen Inhalt unwiderruflich entwertet wurde. Als Gegenmittel gegen die verderbliche Giftigkeit, die sich in das gesellschaftliche Leben eingeschlichen hat, schreibt er vor, im öffentlichen Diskurs Hybris durch Demut zu ersetzen. Im Wesentlichen besteht Sandels Linderung gegenüber der Tyrannei des Verdienstes darin, eine Haltung zu fördern, die den individuellen Erfolg als Ergebnis einer gemeinsamen Anstrengung der Gesellschaft sieht. Bis dahin, prophezeit er, wird Verdienst ein fernes Versprechen bleiben, das nicht eingelöst werden kann.

(Ajay Singh ist Pressesprecher, Präsident von Indien, Rashtrapati Bhavan)

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