Erklärt: Was eine neue Studie über ein uraltes Reptil herausgefunden hat, dessen Hals länger als sein Körper war

Der Tanystropheus lebte vor etwa 242 Millionen Jahren auf der Erde, rund um das Becken des Monte San Giorgio an der schweizerisch-italienischen Grenze.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Tanystropheus ein Widderfresser war, dessen langer Hals es ihm ermöglichte, sich unwissender Beute zu nähern und dann mit seinen fangartigen Zähnen direkt ein Stück von seiner Beute abzubrechen. (Foto: Quelle: Twitter.com/FieldMuseum)

Eine kürzlich durchgeführte Studie hat neue Details rund um den Tanystropheus enthüllt, ein Reptil, das vor etwa 242 Millionen Jahren auf der Erde lebte und einen bemerkenswert verlängerten Hals hatte – länger als Körper und Schwanz zusammen.

Tanystropheus sollen während der mittleren Trias (vor 247-237 Millionen Jahren) rund um das Becken des Monte San Giorgio an der schweizerisch-italienischen Grenze gelebt haben und ursprünglich fälschlicherweise für eine Art Pterosaurier – ein fliegendes Reptil – gehalten wurden.

Andere entscheidende Aspekte in Bezug auf das Reptil waren jedoch unbekannt. Fragen, ob er auf dem Land oder auf dem Wasser oder beidem lebte oder wie seine Nahrung bestand, beschäftigten Wissenschaftler seit der Entdeckung seines Fossils vor rund 150 Jahren.

Was sagt die neue Forschung?

Anfang dieser Woche untersuchte eine Gruppe von Wissenschaftlern in einer in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichten Studie zwei Exemplare des Reptils – ein ausgewachsenes und ein kleineres Tier.

Die Wissenschaftler verwendeten eine hochauflösende Computertomographie (CT-Scan), um einen dreidimensionalen (3D) Prototyp des zerquetschten Schädels zu rekonstruieren.

Wir haben einen praktisch vollständigen, aber nicht artikulierten Schädel des großen Morphotyps, einschließlich seines Endocasts und des Innenohrs, dreidimensional rekonstruiert, um seine Morphologie zum ersten Mal zu enthüllen, heißt es in der Studie.

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Der neu konstruierte Prototyp zeigte, dass der Schädel des größeren Tanystropheus (genannt Tanystropheus hydroides) so strukturiert war, dass er unter Wasser jagte. Der Schädel ist auf die Jagd in einer aquatischen Umgebung spezialisiert, was durch die Platzierung der Nasenlöcher (Nasenlöcher) auf der Spitze der Schnauze und ein Gebiss vom Typ einer Fischfalle angezeigt wird, heißt es in der Studie.

Ein Fossil von Tanystropheus im Paläontologischen Museum Zürich. (Quelle: Wikimedia Commons)

Dr. Nick Fraser, Paläontologe an den National Museums in Schottland und einer der Co-Autoren der Forschung, sagte Der Wächter dass das Tier wahrscheinlich die meiste Zeit im Wasser war, da sein riesiger, steifer Hals das Überleben an Land erschwert hätte.

Das Geheimnis des zweiten Fossils

Abgesehen von der Feststellung, dass Tanystropheus Wasserbewohner waren, kamen die Wissenschaftler nach Untersuchung des kleineren Exemplars (Tanystropheus longobardicus) zu dem Schluss, dass es sich nicht um ein juveniles, sondern um ein ausgewachsenes Lebewesen einer anderen Art des Tanystropheus handelte.

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Wissenschaftler sagten auch, dass der Schädel der kleineren Art abgeflacht war und einem Krokodil ähnelte.

Untersuchungen ergaben, dass die beiden Arten in einem ähnlichen Lebensraum koexistierten, aber unterschiedliche Dinge konsumierten.

Fraser erzählte Der Wächter dass, während das kleinere Tier wahrscheinlich kleine Krebstiere und Fische gefressen hat, das größere wahrscheinlich größere Fische und Kreaturen wie Tintenfische jagte.

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Andere Schlussfolgerungen

Die Forscher kamen auch zu dem Schluss, dass Tanystropheus ein Widderfresser war, dessen langer Hals es ihm ermöglichte, sich unwissender Beute zu nähern und dann mit seinen fangartigen Zähnen direkt ein Stück von seiner Beute abzubrechen. Beide Arten waren jedoch weder schnelle noch effiziente Schwimmer, wie die Forschung ergab.

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Dieser lange Hals war nicht sehr flexibel, er hatte nur 13 Wirbel und Rippen, die die Beweglichkeit weiter einschränkten, sagte Olivier Rieppel, ein anderer Paläontologe, der an der Studie beteiligt war CNN . Die Studie zeige jedoch, so Rieppel, dass diese seltsame Anatomie viel anpassungsfähiger und vielseitiger sei als bisher angenommen.

Ein ähnliches Fossil von Tanystropheus wurde kürzlich in China entdeckt und Wissenschaftler versuchen herauszufinden, ob es von derselben Art ist.

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