Erklärt: Was ist Chinas Zhurong-Rover, der den Mars erkunden soll?

Der beeindruckende Abstieg der Raumsonde zur Marsoberfläche ist ein wichtiger Meilenstein in Chinas wachsendem Ehrgeiz, sich als Weltraummacht zu positionieren

Besucher kommen am Freitag, den 14. Mai 2021 in Peking an einer Ausstellung vorbei, die Rover auf dem Mars zeigt. (AP Photo/Ng Han Guan)

Chinas unbemannte Raumsonde „Tianwen-1“ sicher auf der Marsoberfläche gelandet am Samstag, womit das Land nur das zweite der Welt ist, das einen Rover entsendet, um den mysteriösen Roten Planeten zu erkunden. An Bord des Landers befand sich der Rover „Zhurong“, der demnächst zur Erforschung der Marsatmosphäre und Geologie eingesetzt werden soll.

Die chinesische Raumsonde landete laut staatlichen Medienberichten auf einer großen Ebene auf der Nordhalbkugel des Mars, die als Utopia Planitia bekannt ist. Der chinesische Präsident Xi Jinping gratulierte dem Team hinter der Mission und sagte: Sie waren mutig genug für die Herausforderung, strebten nach Exzellenz und platzierten unser Land in den fortgeschrittenen Rängen der planetaren Erforschung.

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Der beeindruckende Abstieg der Raumsonde zur Marsoberfläche ist ein wichtiger Meilenstein in Chinas wachsendem Ehrgeiz, sich als große Weltraummacht zu positionieren, wie Jinping Anfang des Jahres sagte.

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Was ist Chinas Marsmission?

Die Tianwent-1-Mission wurde im Juli 2020 von der China National Space Administration aus Südchina gestartet und besteht aus einem Orbiter, einem Lander und einem golfwagengroßen Rover namens „Zhurong“, nach einem alten Feuergott aus chinesischen Volksmärchen.

Die Raumsonde erreichte im Februar dieses Jahres die Umlaufbahn des Mars. Ziel der Mission ist es, das alle zwei Jahre erscheinende Fenster voll auszunutzen, wenn Erde und Mars auf ihrer Reise um die Sonne am engsten beieinander liegen.

Chinesische Wissenschaftler hoffen, mit dem Rover mindestens 90 Tage lang den Mars zu erforschen und seine Geologie zu studieren.

Was wissen wir über den Rover „Zhurong“?

Der Rover „Zhurong“ wird nicht sofort vom Lander entladen. Die Sonde wird zunächst die Utopia-Ebene vermessen und mehrere hochauflösende Bilder aufnehmen, um den sichersten Ort zum Absetzen des Rovers zu finden. Ziel ist es, einen Landstrich ohne Krater oder große Felsbrocken zu finden.

Nach einigen Tagen wird der Rover vom Lander rollen und sich den Rovern Perseverance und Curiosity der USA anschließen, um die Oberfläche des Roten Planeten zu erkunden.

Mit einem Gewicht von etwa 240 Kilogramm ist der Rover „Zhurong“ etwas schwerer als die Rover Spirit und Opportunity der NASA, aber laut New York Times nur ein Viertel des Gewichts von Perseverance und Curiosity.

Der chinesische Rover wird von einziehbaren Sonnenkollektoren angetrieben und ist mit sieben Hauptinstrumenten ausgestattet – Kameras, bodendurchdringenden Radar, einem Magnetfelddetektor und einer Wetterstation. Der Zweck des Radars besteht darin, nach Spuren des antiken Lebens sowie nach unterirdischem Wasser zu suchen.

Wie ist der Rover auf dem Mars gelandet?

Die Landung auf dem Mars ist keine leichte Aufgabe. Nachdem er etwa drei Monate lang den Roten Planeten umkreist hatte, um einen sicheren Landeversuch vorzubereiten, trennte sich der Lander mit dem Rover vom Orbiter und sank in Richtung Marsoberfläche. Ziel war es, auf Utopia Planitia zu landen – wo 1976 auch die Viking-2 der NASA landete.

Die riesige Ebene mit einem Durchmesser von über 3.000 km wurde laut BBC durch einen Einschlag sehr früh in der Geschichte des Mars gebildet. Satellitenergebnisse haben gezeigt, dass tief unter der Oberfläche von Utopia eine beträchtliche Menge Eis gespeichert ist.

China Space News sagte, es habe neun Minuten des Terrors gegeben, als das Landemodul in die Marsatmosphäre eindrang, sich verlangsamte und allmählich zur Oberfläche absank. Während des Abstiegs wurde der Rover für die Anfangsphase mit einer Aeroshell bedeckt. Die Geschwindigkeit der Kapsel wurde verringert, nachdem sie begonnen hatte, sich gegen die Marsluft zu drücken. An einem vorher festgelegten Punkt wurde ein Fallschirm ausgelöst, um die Geschwindigkeit der Kapsel noch weiter zu reduzieren.

Kurz darauf erklärte Chinas Nachrichtenagentur Xinhua: China hat zum ersten Mal einen Fußabdruck auf dem Mars hinterlassen, ein wichtiger Schritt für die Weltraumforschung unseres Landes.

Dies ist nicht das erste Mal, dass China versucht, eine Raumsonde zum Mars zu schicken. Vor fast zehn Jahren startete das Land die Mission Yinghuo-1, die schließlich scheiterte, nachdem die Raumsonde noch in der Erdatmosphäre verbrannt war, nachdem die russische Rakete, die sie trug, im Flug versagte.

Wenn „Zhurong“ reibungslos eingesetzt wird, wird China das erste Land sein, das während seiner ersten Marsmission erfolgreich einen Rover umkreist, landet und entlädt.

Welche anderen Länder haben es geschafft, Rover zum Mars zu schicken?

Abgesehen von China konnten nur die Vereinigten Staaten Rover einsetzen, um die Oberfläche des Roten Planeten zu untersuchen. Die erste erfolgreiche Landung erfolgte im Juli 1976 durch die NASA, als der Rover Viking 1 auf dem Mars landete. Kurz darauf kam Viking 2 auf dem Roten Planeten an. In den folgenden Jahrzehnten schickten die USA erfolgreich die Rover Opportunity und Spirit, um den Mars zu erkunden.

1971 gelang es der ehemaligen Sowjetunion, eine Marssonde zu starten, jedoch ging die Kommunikation innerhalb von Sekunden nach der Landung verloren.

Zuletzt, im Februar dieses Jahres, landete der Perseverance-Rover der NASA am Jezero-Krater auf dem Roten Planeten, woraufhin er seine Arbeit wieder aufnahm, um nach Anzeichen für früheres Leben zu suchen.

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