Erklärt: Die OSIRIS-REx-Mission der NASA sammelt erfolgreich Proben vom Asteroiden Bennu, aber es gibt ein Problem

Tage nachdem die Raumsonde zum ersten Mal die Oberfläche des Asteroiden Bennu berührt hat, der sich über 200 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet, sagen die Koordinatoren der Mission nun, dass sie möglicherweise zu gut funktioniert hat.

Dieses Bild zeigt die primäre Probenentnahmestelle der Raumsonde OSIRIS-REx mit dem Namen „Nightingale“ auf dem Asteroiden Bennu. (NASA/Goddard/University of Arizona über AP)

Die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx, die ausgesandt wurde, um Gesteine ​​und Staub von der Oberfläche eines erdnahen Asteroiden zu sammeln, ist jetzt so mit kosmischen Trümmern vollgestopft, dass eine Tür aufgekeilt war und wertvolle Proben entnommen wurden derzeit in den Weltraum durchsickern.

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Tage nach der Raumsonde zuerst berührte die Oberfläche von Asteroid Bennu , das sich über 200 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet, sagen die Koordinatoren der Mission jetzt, dass sie möglicherweise zu gut funktioniert hat.

Die große Sorge besteht jetzt darin, dass Partikel entweichen, weil wir fast ein Opfer unseres eigenen Erfolgs sind, sagte Dante Lauretta, der leitende Ermittler der Mission an der University of Arizona in Tucson, während einer Pressekonferenz der NASA am Freitag.

Was passiert jetzt mit der Mission?

Als das Team hinter der Mission Bilder des Sammlerkopfes der Raumsonde analysierte, stellten sie fest, dass weit mehr Proben gesammelt wurden, als sie erwartet hatten. So sehr, dass die großen Steine ​​und Trümmer die Klappe blockiert hatten, die die Proben im Probenbehälter halten sollte.

Am Dienstag berichtete das NASA-Fernsehen, dass der Roboterarm der Raumsonde, auch Touch-And-Go-Sample Acquisition Mechanism oder Tagsam genannt, Kontakt mit der Oberfläche des alten Asteroiden Bennu aufgenommen hatte. Während die Missionsplaner erwarteten, dass die Gesamtkontaktzeit weniger als 16 Sekunden betragen würde, betrug die tatsächliche Kontaktzeit nur sechs Sekunden und der größte Teil der Probe wurde innerhalb der ersten drei Sekunden gesammelt.

Der Roboterarm drang mit solcher Wucht tief in die Oberfläche des Asteroiden ein, dass sich mehrere große Steine ​​um den Rand des Behälterdeckels verkeilten. Dadurch werden nun Partikel überschwappt und entweichen in den Weltraum.

Die Mission war erforderlich, um mindestens 60 Gramm Gestein und Staub von der Oberfläche des Asteroiden zu sammeln. Forscher gehen jedoch davon aus, dass der Arm mindestens 400 Gramm Material erfasst hat.

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Was tut die NASA, um den Schaden zu minimieren?

Die NASA bemüht sich jetzt darum, den Schaden zu minimieren, und beeilt sich, den Sammelbehälter weit früher als geplant in der Raumsonde zu verstauen. Ein erheblicher Teil der benötigten gesammelten Masse entweicht, erklärte Lauretta.

Um die Überreste des Oberflächenmaterials zu erhalten, hat das Missionsteam beschlossen, die für dieses Wochenende geplanten Aktivitäten abzusagen, um weitere Probenverluste aufgrund übermäßiger Bewegungen zu verhindern. Sowohl eine für Freitag geplante Bremsung als auch eine Massenmessung der Probe am Samstag wurden diese Woche abgesagt.

Obwohl sie sich über die genaue Verlustrate nicht sicher sind, gehen die Forscher davon aus, dass das Schiff kontinuierlich schätzungsweise 5 bis 10 Gramm Material verliert.

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Wir arbeiten daran, mit unserem eigenen Erfolg hier Schritt zu halten, und meine Aufgabe ist es, eine möglichst große Probe von Bennu sicher zurückzugeben, sagte Lauretta. Der Massenverlust macht mir Sorgen, daher ermutige ich das Team dringend, diese kostbare Probe so schnell wie möglich zu verstauen. Folgen Sie Express Explained auf Telegramm

Trotz der Beschleunigung des Prozesses wird das Schiff nicht vor 2023 zur Erde zurückkehren. Erst dann kann das Team die gesammelten Proben vermessen. Aber sie sind zuversichtlich, dass sie genug haben.

Aber was ist Asteroid Bennu?

Asteroid Bennu wurde erstmals 1999 von einem Team des von der NASA finanzierten Lincoln Near-Earth Asteroid Research Teams entdeckt. Es wurde nach einer ägyptischen Gottheit von einem neunjährigen Jungen aus North Carolina im Jahr 2013 benannt, der den NASA-Wettbewerb „Name that Asteroid“ gewann .

Der Asteroid Bennu liegt etwa 200 Millionen Meilen von der Erde entfernt und hat etwa die Größe des Empire State Building in New York.

Bezeichnenderweise hat Bennu seit seiner Entstehung vor Milliarden von Jahren keine drastischen Veränderungen erfahren und enthält daher Chemikalien und Gesteine ​​aus der Geburt des Sonnensystems. Es ist auch relativ nah an der Erde.

Im Jahr 2016 startete die NASA die Mission OSIRIS-REx – Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer – um zum ersten Mal in der Geschichte Proben von Kieselsteinen und Staub von der Oberfläche des alten Asteroiden zu sammeln.

Es erreichte 2018 sein Ziel und versucht seitdem, die Geschwindigkeit des Asteroiden mit kleinen Raketentriebwerken zu erreichen, um ihn zu treffen. Während dieser Zeit untersuchte es auch die Oberfläche, um Stellen zu identifizieren, von denen es Proben nehmen konnte.

Die Raumsonde enthält fünf Instrumente, die Bennu erkunden sollen, darunter Kameras, ein Spektrometer und ein Laser-Höhenmesser. Das Startfenster für die Mission öffnet sich im Jahr 2021, danach wird es über zwei Jahre dauern, bis die Erde erreicht ist.

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