Erklärt: Chinas Drachenmann und wo er in den Evolutionsbaum des modernen Menschen passt

Die Forscher haben ihre Ergebnisse in der Zeitschrift „The Innovation“ veröffentlicht, in der sie feststellen, dass der Schädel (der Teil, der das Gehirn umschließt) über 146.000 Jahre alt sein könnte.

In einem undatierten Bild von Xijun Ni trägt der Schädel den Spitznamen „Drachenmensch“. Wissenschaftler gaben am Freitag bekannt, dass der massive versteinerte Schädel, der mindestens 140.000 Jahre alt ist, eine neue Spezies des alten Menschen ist. (Xijun Ni über die New York Times)

Forscher aus China haben behauptet, einen alten menschlichen Schädel gefunden zu haben, der zu einer völlig neuen Menschenart gehören könnte.

Die Forscher haben ihre Ergebnisse in der Zeitschrift „The Innovation“ veröffentlicht, in der sie feststellen, dass der Schädel (der Teil, der das Gehirn umschließt) über 146.000 Jahre alt sein könnte. Der Schädel wurde im Songhua-Fluss in der nordostchinesischen Stadt Harbin gefunden.

Unabhängig davon kamen in dieser Woche Nachrichten von in Israel arbeitenden Forschern, die sagten, sie hätten eine zuvor unbekannte Art eines alten Menschen namens Nesher Ramla Homo identifiziert, der vor fast 100.000 Jahren mit Homo sapiens koexistierte, als mehrere Arten von Menschen in Asien koexistierten , Europa und Afrika.

Dazu gehören Homo sapiens, Neandertaler und Denisova-Menschen.

Homo sapiens, die Spezies, zu der alle existierenden Menschen gehören, entwickelte sich in Afrika vor fast 300.000 Jahren als Ergebnis einiger dramatischer Klimawandelereignisse.

Neandertaler (Homo neanderthalensis) gelten als die nächsten ausgestorbenen menschlichen Verwandten und lebten vor etwa 400.000 bis 40.000 Jahren in Europa und südwestlich bis Zentralasien.

Die Funde der Fundstelle in Israel, die auf 140.000 bis 120.000 Jahre datiert wurde, wurden in der Zeitschrift „Science“ veröffentlicht.

das Rock-Vermögen

Diese Forscher stellen fest, dass diese archaische Homo-Population den Einsatz von Technologien beherrschte, die bis vor kurzem nur mit Homo sapiens oder Neandertalern in Verbindung gebracht wurden.

Mitglieder der Spezies Nesher Ramla Homo konnten Klein- und Großwild jagen, sie verwendeten Holz als Brennstoff, gekochtes und gebratenes Fleisch und hielten Feuer.

Diese Ergebnisse sind wichtig, weil sie Beweise dafür liefern, dass es kulturelle Interaktionen zwischen verschiedenen menschlichen Abstammungslinien gab.

Aber zuerst, wie viele Arten von Menschen gibt es?

Der moderne Mensch ist die einzige menschliche Spezies, die heute auf der Welt existiert. Während die genaue Zahl der menschlichen Spezies umstritten ist, glauben die meisten Wissenschaftler, dass es mindestens 21 von ihnen gibt.

Nach dem Smithsonian Nationalmuseum für Naturgeschichte , es gibt über 21 menschliche Spezies. Diese sind:

* Sahelanthropus tchadensis gilt als das älteste Mitglied des menschlichen Stammbaums. Nach Angaben des Smithsonian National Museum of Natural History lebte diese Art vor etwa 7-6 Millionen Jahren irgendwo im heutigen Tschad in Afrika. Forscher haben nur Schädelmaterial als Beweis für die Existenz dieser Art, aus dem sie entschlüsselt haben, dass sie sowohl affenähnliche als auch menschenähnliche Merkmale hatte und zweibeinig war, eine Fähigkeit, die ihre Überlebenschancen erhöht haben könnte.

* Orrorin tugenensis lebte vor etwa 6,2 bis 5,8 Millionen Jahren in Ostafrika. Laut dem Smithsonian Museum ist diese Art der älteste frühe Mensch im Stammbaum und Mitglieder dieser Art hatten ungefähr die Größe eines Schimpansen.

* Ardipithecus kadabba lebte vor 5,8-5,2 Millionen Jahren in Ostafrika. Sie waren zweibeinig und hatten vermutlich eine ähnliche Körpergröße wie moderne Schimpansen.

* Ardipithecus ramidus lebte vor etwa 4,4 Millionen Jahren in Ostafrika und wurde erstmals 1994 beschrieben. Es ist nicht klar, ob diese Art zweibeinig war.

* Australopithecus anamensis lebte vor etwa 4,2 bis 3,8 Millionen Jahren. Ein Schädel dieser Art wurde 2016 in Äthiopien an einer paläontologischen Stätte entdeckt. Zwei im Jahr 2019 veröffentlichte Studien analysierten diesen Schädel und stellten fest, dass er älter war als Lucy, der Name für ein weiteres Exemplar der Art Australopithecus afarensis, die zuvor als ältester Vorfahre des modernen Menschen galt. Die neue Forschung zeigte auch, dass die beiden Arten (Lucy und ihre Vorfahren) mindestens 100.000 Jahre lang nebeneinander existierten.

* Australopithecus afarensis (Mitglieder von Lucys Spezies) existierte vor 3,85-2,95 Millionen Jahren in Afrika. Paläontologen haben im Laufe der Jahre Überreste von über 300 Individuen dieser Art entdeckt.

* Kenyanthropus platyops lebte vor etwa 3,5 Millionen Jahren in Kenia. Das Smithsonian Museum stellt fest, dass die Art zur gleichen Zeit wie Lucys Art in Afrika lebte, was bedeuten könnte, dass es einen näheren Zweig des modernen Menschen als Lucys auf dem evolutionären Baum gibt.

* Australopithecus africanus lebte vor etwa 3,3-2,1 Millionen Jahren im südlichen Afrika. Diese Art hatte eine Kombination aus menschlichen und affenähnlichen Merkmalen.

* Paranthropus aethiopicus lebte vor etwa 2,7-2,3 Millionen Jahren in Ostafrika und Mitglieder dieser Art zeichnen sich durch ihr stark hervortretendes Gesicht, große Zähne und einen kräftigen Kiefer aus.

* Australopithecus garhi lebte vor etwa 2,5 Millionen Jahren in Ostafrika und zeichnet sich durch ihre langen, kräftigen Arme aus. Das Smithsonian Museum stellt fest, dass die Arme die längeren Schritte bedeuten könnten, die beim zweibeinigen Gehen erforderlich sind.

* Paranthropus boisei lebte vor etwa 2,3-1,2 Millionen Jahren in Ostafrika und zeichnete sich durch einen auf schweres Kauen spezialisierten Schädel aus.

* Paranthropus robustus lebte vor etwa 1,8-1,2 Millionen Jahren im südlichen Afrika und zeichnete sich durch ihre breiten, tief gewölbten Gesichter aus.

* Australopithecus sediba lebte vor etwa 1,9 Millionen Jahren im südlichen Afrika. Mitglieder dieser Spezies hatten ähnliche Gesichtszüge wie die späteren Exemplare von Homo.

* Homo habilis lebte vor etwa 2,4-1,4 Millionen Jahren im östlichen und südlichen Afrika und ist einer der frühesten Vertreter der Gattung Homo. Mitglieder dieser Art behielten jedoch immer noch einige der affenähnlichen Merkmale.

* Homo erectus lebte vor etwa 1,89 Millionen bis 110.000 Jahren im nördlichen, östlichen und südlichen Afrika sowie in West- und Ostasien. „Turkana Boy“ ist das vollständigste Fossil dieser Art und wird auf ein Alter von etwa 1,6 Millionen Jahren datiert.

* Homo floresiensis lebte vor etwa 100.000-50.000 Jahren in Asien. Eine der erst kürzlich entdeckten frühen menschlichen Spezies trägt den Spitznamen Hobbit. Exemplare wurden bisher nur auf einer indonesischen Insel gefunden.

* Homo heidelbergensis lebte vor etwa 700.000-200.000 Jahren in Europa, einigen Teilen Asiens und Afrikas. Laut dem Smithsonian Museum war dies die erste frühe menschliche Spezies, die in kälteren Gefilden lebte.

* Homo neanderthalensis lebte vor etwa 400.000 bis 40.000 Jahren und koexistierte einige tausend Jahre mit Homo sapiens. Sie lebten in Europa und in Südwest- und Zentralasien.

* Homo sapiens entstand vor etwa 300.000 Jahren und ist weltweit verbreitet.

Wo passt also der Dragon Man, die neueste chinesische Entdeckung, hinein?

Der in China gefundene Schädel wurde Dragaon Man oder Homo Longi genannt, ein Name, der vom Long Jiang oder Dragon River in der chinesischen Provinz Heilongjiang abgeleitet wurde, wo sich die Stadt Harbin befindet.

Der Schädel wurde Berichten zufolge bereits 1933 entdeckt, als eine Brücke über den Songhua-Fluss gebaut wurde. Tausende von Jahren blieb der Schädel in Sedimenten begraben.

Das britische Natural History Museum stellt fest, dass einige Mitglieder des Teams aufgrund der charakteristischen Form des Schädels, der fast vollständig gefunden wurde, vorgeschlagen haben, ihn zu einer neuen Art der Gattung Homo zu erklären.

Bezeichnenderweise ist die Größe des Schädels, der über eine beachtliche Gehirnkapazität verfügt, vergleichbar mit der des modernen Menschen und des Neandertalers.

Moderne Menschen gelten als sehr große Gehirne. Während die Größe zwischen den Populationen und Männern und Frauen variieren kann, beträgt die durchschnittliche Kapazität eines menschlichen Gehirns etwa 1.300 Kubikzentimeter und es kann zwischen 1.300 und 1.400 Gramm wiegen. Im Vergleich dazu wiegt das Gehirn einer Katze nur etwa 30 Gramm.

Warum wird diese Entdeckung als bedeutsam angesehen?

Zum einen bringt es neues Wissen über die Evolution des Homo sapiens – das heißt, wenn der Drachenmensch tatsächlich eine neue Spezies ist, könnte es helfen, die Kluft zwischen unseren alten Vorfahren namens Homo erectus und uns zu überbrücken.

Dieses Wissen ist wichtig, da es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft nur sehr wenig Konsens darüber gibt, wie verschiedene menschliche Spezies verwandt sind und welche Spezies unsere unmittelbaren Vorfahren sind.

Smithsonian stellt beispielsweise fest, dass einige Paläontologen Homo heidelbergensis für unsere unmittelbaren Vorfahren halten. Diese Art wurde 1908 entdeckt und lebte vor etwa 700.000 bis 200.000 Jahren in Europa und möglicherweise in China und in einigen Teilen Afrikas.

Es gibt auch einige andere unbeantwortete Fragen – zum Beispiel, ob es eine Kreuzung zwischen verschiedenen menschlichen Spezies gab. Es wird beispielsweise angenommen, dass Neandertaler fast 1-4 Prozent der DNA des modernen Menschen nicht-Afrikas beisteuerten.

Das Naturkundemuseum stellt auch fest, dass die Kreuzung mit alten Menschen es Homo sapiens ermöglichte, Gene zu erwerben, die seine Überlebenschancen verbesserten, und dass einige dieser Gene auch heute noch im modernen Menschen vorhanden sind. Es wird beispielsweise angenommen, dass ein Teil der von Neandertalern geerbten DNA an der Stärkung der Immunität beteiligt ist.

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