„Das Schreiben dieses Buches hat mich in die Schuhe von jemandem gewandelt, der nicht hineinpasst“
Autor und Herausgeber Siddhartha Vaidyanathan über seinen Debütroman Was ist mit dir, Karthik?, Kindheit und wie wir unsere Söhne besser erziehen können
Siddhartha Vaidyanathan erscheint mit seinem Debütroman Der zwölfjährige Karthik Subramanian hat gerade die Aufnahme in die Elite-Jungenschule St. George's in Bangalore erhalten, wo er sich nach Anerkennung als akademischer Superstar sehnt. Er wird von seinen Eltern und seinem Großvater rigoros vorbereitet und betet regelmäßig zu Lord Ganesha, wenn er die neue Welt betritt. Aber er ist sich selbst überlassen, um die Grausamkeiten des Schullebens und den Übergang in die Jugend zu bewältigen. Überall gibt es Drohungen, sogar Gewalt.
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Der in Seattle lebende Autor und Herausgeber Siddhartha Vaidyanathan, ein ehemaliger Sportjournalist, der für seine Schriften über Cricket bekannt ist, kreiert in seinem ergreifenden, aber unterhaltsamen Debütroman eine bunte Mischung von Charakteren Was ist los mit dir, Karthik? (Rs 599, Picador India), das für den Restless Books Prize for New Immigrant Writing nominiert und für den Atta Galatta-Bangalore Literature Festival Book Prize nominiert wurde. Auszüge aus einem Interview:
Sie führen uns zurück in das Bangalore der 90er Jahre, in das Leben und die Gedanken eines heranwachsenden Jungen, der seinen Platz in einer neuen Schule findet. Was hat Sie dazu bewogen, diese Geschichte zu schreiben?
Im Jahr 2012 habe ich ein paar Kurzgeschichten geschrieben, die in einer Jungenschule in Bangalore spielen. Inspiriert von RK Narayan, VS Naipaul und Mark Twain wollte ich Charaktere erschaffen, die in einer kleinen, intimen Welt leben. Die Idee war, auf meine eigenen Erfahrungen zurückzugreifen – ich habe in den 90er Jahren an einer reinen Jungenschule in Bangalore studiert – und die Beziehungen zwischen Computerfreaks, Außenseitern, Tyrannen, Peons und Lehrern untersucht. Die Hauptfigur in einer der Geschichten war ein Junge, der neu in der Schule war und Schwierigkeiten hatte, sich anzupassen. Ich mochte ihn mehr als die anderen Jungen, weil er Dinge bemerkte, die die Insider für selbstverständlich hielten. Er hatte eine entzückend charmante Stimme und je mehr ich über diesen Burschen nachdachte, desto interessanter wurde er. Ich beschloss, die Geschichte in einer Stadt zu spielen, die so gut wie verschwunden ist: bevor sie in Bengaluru umbenannt wurde, bevor sie ein IT-Knotenpunkt war und bevor Staus in den Köpfen der meisten Menschen im Vordergrund standen. Ich wollte das Gefühl von Bangalore in den frühen 90ern mit den Augen eines kleinen Jungen einfangen.
Könnten Sie Karthik für die Leser entschlüsseln?
Karthik ist ein nervöser 12-Jähriger, der begierig darauf ist, zu gefallen. Er ist äußerst aufmerksam, vor allem, weil er ständig auf der Suche nach Gefahrenhinweisen ist, aber auch, weil er in die guten Bücher aller sein möchte. An der Schwelle zur Pubertät ist er vor kurzem von einer alternativen Schule zu einer Elite-Regelschule gewechselt. Im akademischen Bereich bleibt Karthik regelmäßig hinter den hohen Erwartungen seiner Familie zurück. Seine Lehrer in der neuen Schule schenken ihm nicht viel Aufmerksamkeit und seine neuen Mitschüler schließen sich ihm an.
Warum wolltest du seine Geschichte erzählen?
Kinder faszinieren mich. Sie sind so originell und haben keine Angst, Fragen zu stellen. Und doch hat unser Bildungssystem wenig Nutzen für ihre Originalität und kommt oft nicht denjenigen entgegen, die Autorität in Frage stellen. Ich hatte das Glück, sechs Jahre in einer alternativen Schule zu verbringen, an einer von J Krishnamurthi gegründeten Schule, in der wir ermutigt wurden, alles zu hinterfragen. Unsere Lehrer behandelten uns auf Augenhöhe und wir durften in unserem eigenen Tempo lernen, ohne mit Prüfungen, Prüfungen und Aufgaben belastet zu werden. Einige Lehrer hielten Unterricht im Freien, zwischen Bäumen und an Seen, und wir lernten malen, tanzen, singen, Modellflugzeuge bauen und viele lustige Dinge tun. Wir haben jeden Tag mindestens eine Stunde gespielt. Von dort wechselte ich zu einer Eliteschule, wo der Fokus darauf lag, Prüfungen zu knacken, Sport- und Literaturwettbewerbe zu gewinnen und auf die besten Colleges zu kommen. Ich kenne die Vor- und Nachteile beider Erziehungsformen. Belletristik hat mir geholfen, diese Themen zu erforschen.
Dieses Buch hätte sich in einen Cricket-Roman verwandeln können, aber ich beschloss, auch andere Episoden und Themen hervorzuheben, erwähnte Siddhartha Vaidyanathan Sie haben vor sechs Jahren angefangen, dieses Buch zu schreiben. Können Sie uns etwas über die Reise des Romans erzählen?
Karthik grub sich 2012 in meine Fantasie ein. Bis 2014 hatte ich eine fiktive Abhandlung geschrieben, in der ein 30-jähriger Karthik auf sein Leben als 12-jähriger zurückblickte. Die Geschichte war weitgehend dieselbe, aber die Stimme und der Stil waren voll erwachsen. Als ich diese Version an Leute schickte, die mir nahe standen, wurde klar, dass der ältere Karthik für sie nicht so attraktiv war wie der jüngere. Also beschloss ich, neu anzufangen und die Geschichte aus der Perspektive einer 12-Jährigen zu erzählen. Die Stimme eines Kindes ist arglos und ein Leser ist mitfühlender, wenn er etwas falsch macht. In den nächsten vier Jahren – zwischen meiner Arbeit als Autor und Herausgeber und meiner Verantwortung als Vater – habe ich diesen Roman geschrieben.
Vieles muss aus den eigenen Erinnerungen an die Schule gezogen werden. Was ist dir beim Schreiben dieser Geschichte über die Kindheit aufgefallen?
Meine Mutter las das Buch und fragte, ob alle Ereignisse tatsächlich passiert seien. Mir fiel auf, dass sie trotz unserer Nähe so gut wie nichts über meine Erfahrungen in der Schule wusste. In den 90er Jahren diskutierte man normalerweise nicht mit Eltern und Lehrern über Themen wie Sexualität, Mobbing und körperliche Grenzen. Dies waren Aspekte des Lebens, die wir selbst herausfinden mussten. Es gab Jungen in meiner Schule, die sich mit ihrer sexuellen Identität auseinandersetzten, und es gab niemanden, der ihnen versicherte, dass es in Ordnung ist, anders zu sein. Sie wurden ohne eigenes Verschulden von Schuldgefühlen geplagt, was dazu führte, dass einige bei Prüfungen schlecht abschneiden und andere Sportarten aufgeben, in denen sie gut waren. Ich gehöre zwar zu denen, die sich gerne an ihre Kindheit erinnern, aber ich bin mir sicher, dass es in meiner Klasse Jungen gab, die von all dem Mobbing und Hohn gezeichnet waren. Das Schreiben dieses Buches hat mich dazu gebracht, in die Schuhe von jemandem zu schlüpfen, der nicht hineinpasst.
Warum sind wir in der Schule so gemein zueinander?
Meiner Erfahrung nach fühlen sich Männer in der Gesellschaft ihrer engen männlichen Freunde befreit. Sie fluchen ohne Hemmungen, reden ohne Filter und sprechen offen über ihre sexuellen Erfahrungen. Jungen im Teenageralter sind ähnlich, und dies führt zu einer großartigen Kameradschaft unter ihnen. Aber die Kehrseite ist, dass Jungen ihre Grenzen aus den Augen verlieren können, besonders wenn sie von so viel männlicher Energie um sie herum angetrieben werden. Stärkere Jungen verfolgen die schwächeren; die selbstbewussten Jungs verbünden sich gegen diejenigen, die versuchen, sich anzupassen, und es herrscht eine ungesunde Besessenheit von Muskelkraft und anderen körperlichen Eigenschaften. Das Bewohnen dieser Welt ermöglicht es einem, den Ursprung der Gemeinheit zu erkennen. Sexismus und Homophobie sind in alltäglichen Gesprächen normal und können sich zu körperlichen Übergriffen entwickeln. Wenn Rappen alltäglich wird, wird es als Übergangsritus angesehen. Jungen unterschätzen, wie zerstörerisch Mobbing sein kann und welchen bleibenden Schaden es den Opfern zufügt. Um unsere Söhne besser erziehen zu können, müssen wir zuerst verstehen, wie sie sich in der Nähe ihrer männlichen Freunde verhalten.
Die Geschichte verdeutlicht die zahlreichen Erwartungen, die wir an ein Kind stellen, das von ebenso vielen Regeln und Vorschriften noch weiter belastet wird. Die Angst, nicht erfüllen und einhalten zu können, ist so groß, dass der Gruppenzwang noch erhöht wird. Was muss sich ändern, um das Leben einfacher zu machen?
Es sind systemische Probleme im Spiel. Ein Bildungssystem, das Kinder nach ihren Leistungen in einer Reihe von Prüfungen beurteilt, bringt zwangsläufig einen unangemessenen Druck mit sich. Die Zulassung zum College basiert ausschließlich auf Noten und lässt die Kreativität, Sensibilität, das breite Wissen, die Innovationsfähigkeit und die außerschulischen Fähigkeiten eines Studenten außer Acht. In einem denkwürdigen Essay, in dem er auf seine Kindheit zurückblickt, schreibt George Orwell: Über einen Zeitraum von etwa zwei Jahren, glaube ich, gab es nie einen Tag, an dem ‚die Prüfung‘, wie ich sie nannte, ganz aus meiner Sicht war wache Gedanken. Im indischen Kontext haben Prüfungen für mindestens fünf oder sechs Jahre höchste Priorität, was zu einem außerordentlichen Druck auf die Pre-Teens und Teens führt. Es muss eine Alternative zu dieser Bewertungsmethode geben. Auf persönlicher Ebene können Eltern und Lehrer etwas vom Druck nehmen. In dem Roman erkennt ein Lehrer, dass Karthik wegen der hohen Erwartungen zu Hause unbedingt in Mathematik übertreffen will. Sie berät ihn und gibt wertvolle Tipps für seine Einsätze. Oft braucht es nur eine einfühlsame Person, um das Leben eines Kindes zu ändern.
Viele haben erwartet, dass Ihr erster Roman über Cricket handelt, obwohl dieser den Sport als Nebencharakter hat. Ist ein Cricket-Roman in Ihrem Kopf oder in Arbeit?
Aus diesem Buch hätte ein Cricket-Roman werden können, aber ich beschloss, auch andere Episoden und Themen hervorzuheben. Und ich habe die Cricket-Stücke auf ein oder zwei Kapitel beschränkt. Irgendwann würde ich gerne einen Cricketroman schreiben, aber wie Karthik braucht es zuerst eine Figur, die mich fesselt. Vielleicht erzählt der erwachsene Karthik irgendwann diese Geschichte.
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