Sero-Umfragen während Covid-19: Warum sie wichtig sind und was sie sagen

Das SARS-CoV2-Virus, gemeinhin als 'Coronavirus' bezeichnet, hat eindeutig viele Menschen infiziert, aber es ist noch nicht klar, wie viele Menschen sich bisher genau infiziert haben.

Gesundheitspersonal sammelt Blutproben während einer Sero-Umfrage in Neu-Delhi am 4. August 2020. (Express-Foto: Abhinav Saha)

Geschrieben von Vineeta Bal und Satyajit Rath

Seit Dezember 2019 ist die Welt von der durch das SARS-CoV-2-Virus verursachten Pandemie erfasst, die zu der Krankheit namens Covid-19 führt. Eine solche Pandemie ist für uns neue Realität. Immer noch sickern neuere Erkenntnisse zur Infektion ein. Dadurch herrscht weiterhin große Unsicherheit darüber, wie die Pandemie weitergeht und was zu tun ist.

Das SARS-CoV2-Virus, allgemein als „Coronavirus“ bezeichnet, hat eindeutig viele Menschen infiziert, aber es ist noch nicht klar, wie viele Menschen sich bisher genau infiziert haben.

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Wir verwenden sogenannte RTPCR-Tests zum Nachweis von viralem Erbgut oder sogenannte „Schnell-Antigen-Tests“ zum Nachweis viraler Proteine ​​in Nasen-, Rachen- und Mundflüssigkeit, um „Krankheitsfälle“ zu finden. Das sind die Zahlen, über die bisher viel berichtet und diskutiert wurde. Aber auch neue Informationen auf der Grundlage von „Sero-Umfragen“ tauchen zunehmend auf.

Was sind Sero-Umfragen und was sagen sie uns?

Sero-Umfragen verwenden Tests, die den flüssigen Teil des Blutes oder „Serum“ untersuchen, nicht die Nasen-, Rachen- und Mundflüssigkeit. Und diese Tests weisen eine Immunantwort auf das Virusmaterial nach, nicht das SARS-CoV-2-Virusmaterial selbst.

Bei einer Virusinfektion reagiert der Körper mit vielen Immunreaktionen. Eine davon ist die Herstellung von Proteinen, die als Antikörper bezeichnet werden und an dem Virus haften (oder „binden“) – diese zeigen sich innerhalb weniger Tage nach der Infektion. Die Infektion selbst verschwindet normalerweise nach ein paar Wochen. Aber die Antiviren-Antikörper, insbesondere die IgG-Typen, bleiben ziemlich lange, zumindest monatelang, im Blut. Diese Antikörper werden unabhängig davon gebildet, ob die infizierte Person asymptomatisch war oder eine tatsächliche Krankheit hatte. Und natürlich wird niemand, der nicht mit dem Virus in Berührung gekommen ist, diese speziellen Antikörper haben.

Probenentnahme im Rahmen einer laufenden Sero-Umfrage in Neu-Delhi. (Express-Foto: Praveen Khanna)

Wenn also eine Person infiziert war, wäre Virusmaterial in der Nasen-, Rachen- und Mundflüssigkeit höchstens für ein paar Wochen nachweisbar. Wenn in dieser Zeit keine Tests durchgeführt würden, würden wir nie wissen, ob die Person mit dem Virus infiziert war. Aber IgG-Antikörper bleiben lange Zeit im Blut einer solchen Person. Wenn wir also das Blut zu irgendeinem Zeitpunkt auf diese Antikörper testen und sie finden (was die Person „seropositiv“ macht), können wir sagen, dass diese Person in den letzten Wochen/Monaten tatsächlich infiziert war.

Sero-Umfragen testen Blutproben von gesunden Menschen auf Anti-SARS-CoV-2 IgG-Antikörper. Es kann nicht jeder getestet werden, es werden nur wenige zufällig ausgewählte Personen getestet. Die Ergebnisse sind eine Schätzung des Anteils der Menschen, die sich in der Vergangenheit infiziert haben. Diese Informationen geben ein Weitwinkelbild darüber, wie sich das Virus im Laufe der Zeit in der Gemeinde verbreitet hat.

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Was sagen uns Sero-Umfragen nicht?

Wenn Sero-Umfragen eine „Immunität“ gegen SARS-CoV-2 erkennen, sagen sie uns dann, ob wir vor dem Virus „geschützt“ sind? Nein. Alle Immunreaktionen sind nicht schützend. Der Sero-Survey-Test erkennt keine „schützenden“ Antikörper, sondern alle Antikörper (die „schützenden“ sind im großen Maßstab viel schwieriger zu testen).

Auch wenn „schützende“ Antikörper nachgewiesen wurden, haben wir keine Ahnung, welche Konzentrationen an „schützenden“ Antikörpern für den tatsächlichen Schutz erforderlich sind.

„Herdenimmunität“, ein in diesem Zusammenhang wiederkehrender Begriff, ist eine Situation, in der so viele Menschen in der Gemeinschaft immun und vor dem Virus geschützt sind, dass die Übertragung von Mensch zu Mensch einfach zum Erliegen kommt, obwohl nicht jeder immun und geschützt ist .

Welcher Anteil der Gemeinschaft immungeschützt sein sollte, um den Punkt „Herdenimmunität“ zu erreichen, ist von Situation zu Situation unterschiedlich. Wir haben keine Ahnung, was dieser Punkt für COVID-19 ist. Obwohl Sero-Umfragen bei der Untersuchung der Herdenimmunität nützlich sind, sagen sie uns nicht, ob dieser Punkt erreicht ist oder nicht.

Gesundheitspersonal sammelt Blutproben während einer Serountersuchung in Majnu ka Tila, Neu-Delhi, am 4. August 2020. (Express-Foto: Abhinav Saha)

Sero-Umfragen in Indien

SARS-CoV-2-Sero-Umfragen werden aus vielen Gebieten auf der ganzen Welt gemeldet, wobei der Anteil der seropositiven Personen stark schwankt. Bisher wurden mindestens fünf Sero-Umfragen aus Indien gemeldet – eine frühe gesamtindische Umfrage, Umfragen in Delhi , Mumbai und Berhampur in Odissa, und jetzt von Pune Stadt . Von den früheren Stadtumfragen zeigte Delhi ~23% Seropositivität, Mumbai ~40% und Berhampur ~31%. Bei diesen Zahlen handelt es sich um Durchschnittswerte mit großen Abweichungen zwischen den Nachbarschaften; schwankend in Mumbai, zum Beispiel von 16% bis 57%.

In der ersten Phase der Stadterhebung in Pune wurden Blutproben von 1.664 zufällig ausgewählten Erwachsenen aus fünf Prabhags der Pune Municipal Corporation getestet. Diese Prabhags hatten eine hohe Inzidenz von RT-PCR-positiven „Fällen“. Der Test auf IgG-Antikörper, die die Rezeptor-Bindungsdomäne des SARS-CoV2-Spike-Proteins erkennen, ist hochspezifisch. Die Gesamt-Seropositivität beträgt 51,5% der Bevölkerung und liegt in verschiedenen Bereichen zwischen 36-65%.

In überfüllten Vierteln wie Hütten und Mietskasernen gibt es mehr Seropositivität. Auf der anderen Seite beträgt die Gesamtzahl der COVID-19-„Fälle“, die von diesen Prabhags während der Pandemie gemeldet wurden, ~4% der Bevölkerung.

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Was sagen uns die Pune-Sero-Umfragezahlen und was sagen sie uns nicht?

Der Pune Sero-Umfragezahlen sind nicht überraschend und stimmen mit den Zahlen von Delhi, Mumbai und Berhampur überein. Zusammen sagen sie, dass sich SARS-CoV-2 in unseren städtischen Gemeinschaften weit verbreitet hat, insbesondere in überfüllten Orten. Natürlich müssen wir, auch offiziell, noch einmal über die „Community Transmission“ nachdenken.

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Diese Zahlen scheinen auch den allgemeinen Eindruck zu bestätigen, dass die meisten SARS-CoV-2-Infektionen asymptomatisch sind (einige Schätzungen sagen, dass ~80% asymptomatisch sind). Die meisten Freiwilligen, die an dieser Umfrage teilnahmen, gaben in den letzten Monaten keine Krankheit an. Natürlich könnte sich das Virus auch von asymptomatisch infizierten Personen ausbreiten, insbesondere innerhalb von Familien.

Aber sagen uns die Pune-Zahlen genau, wie viele Infektionen wirklich asymptomatisch sind? Die Antwort hängt davon ab, ob wir tatsächlich alle Fälle von COVID-19-Erkrankungen identifizieren. Die wahrscheinliche Antwort ist, dass wir es nicht sind.

Trotz erhöhter RT-PCR-Testkapazität ist das Testvolumen noch gering. Trotz dieser Zunahmen sind die Anteile der RT-PCR-positiven Tests immer noch unverändert, was darauf hindeutet, dass uns Fälle fehlen. Es werden Antigen-Schnelltests verwendet, die bequem, aber möglicherweise weniger empfindlich sind und daher fehlende Fälle aufweisen.

Noch wichtiger ist, dass die unangebrachte Angst vor dem Tod, die reale Möglichkeit einer miserablen Quarantäne und des Verlusts von Einkommen und Unterstützung, soziale Stigmatisierung und Ausgrenzung, die weit verbreiteten Anekdoten, die die Unklarheit über Krankenhausressourcen und -kosten unterstreichen, alle zusammen dazu führen, dass die Menschen zögerlich sind, zum testen gehen.

Solange wir vermisste Fälle behalten, werden wir die Sero-Umfragen nicht optimal nutzen können, um eine wirksame öffentliche Gesundheitspolitik für die Pandemie zu planen.

Zukünftige Richtungen basierend auf Sero-Umfragen

Natürlich brauchen wir mehr Sero-Umfragen. Wir müssen mehr Menschen und mehr Orte testen, und wir müssen die gleichen Orte im Laufe der Zeit testen, damit wir den Spuren des Virus folgen können, der sich durch unsere Gemeinden bewegt. Wir müssen diese Blutproben auf tatsächliche Antikörperspiegel und auf „schützende“ Antikörper und deren Spiegel testen, um zu verstehen, wie ein tatsächlicher „Schutz“ aussehen würde.

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Wir müssen aufhören, zwischen „uns“ und „sie“ zu unterscheiden. Jeder kann sich anstecken; Virus ist ein Ausgleich und wir müssen aus der Mentalität herauskommen, Menschen, die Quarantäne brauchen, auszugrenzen. Und wir brauchen diese Sero-Umfragen für die Planung und Auswertung von Impfstoffversuchen sowie für den eventuellen Einsatz von Impfstoffen.

(Autoren waren ehemalige Wissenschaftler am NII, Delhi und spezialisieren sich auf Infektionen und Immunität; Vineeta Bal ist derzeit am IISER Pune).

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