Erklärt: Was verursacht extreme Kälte im Mittleren Westen der USA?

Eine rekordverdächtige Kältewelle hat den Mittleren Westen der USA erfasst, wobei 22 Staaten Minusgrade erreicht haben.

An einem kalten Tag in Chicago gehen Menschen entlang des Michigansees. (Quelle: Joshua Lott/The New York Times)

Eine rekordverdächtige Kältewelle hat den Mittleren Westen der USA erfasst, wobei 22 Staaten Minusgrade erreicht haben. Unter den Städten fiel Chicago auf ein Tief von -30 °C, etwas über dem niedrigsten Wert der Stadt von -32 °C vom Januar 1985. Minneapolis verzeichnete 32 °C und Sioux Falls (South Dakota) -31 °C.

Christine Maddela Alter

Die extreme Kälte wurde durch einen arktischen Luftstoß verursacht, der wiederum das Ergebnis eines sogenannten Polarwirbelereignisses ist.

Was ist ein Polarwirbel?

Im Wesentlichen ein Tiefdruckgebiet, ist es eine weite Fläche wirbelnder kalter Luft, die beide Polarregionen umgibt. Der Luftstrom gegen den Uhrzeigersinn hilft, die kältere Luft in der Nähe der Pole zu halten. Polarwirbel sind nichts Neues. Der Begriff „Polarwirbel“ wurde erst vor kurzem populär und lenkt die Aufmerksamkeit auf ein Wettermerkmal, das schon immer vorhanden war… Wenn wir jedoch extrem kalte Luft aus den arktischen Regionen an der Erdoberfläche spüren, wird dies manchmal mit dem Polarwirbel in Verbindung gebracht, dem Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erklärt auf ihrer Website.

Wann verursacht der Polarwirbel also extreme Kälte?

Im Winter wird der Polarwirbel manchmal weniger stabil und dehnt sich aus. Während des Winters auf der Nordhalbkugel wird sich der [nördliche] Polarwirbel oft ausdehnen und kalte Luft mit dem Jetstream nach Süden schicken, erklärt die NOAA. Dies wird als Polarwirbelereignis bezeichnet, das von den SciJinks der NOAA als das Abbrechen eines Teils des Wirbels definiert wird. Wenn der Wirbel stark und gesund ist, trägt er normalerweise dazu bei, dass ein Luftstrom, der als Jetstream bekannt ist, sich auf einer hübschen kreisförmigen Bahn um den Globus bewegt. Diese Strömung hält die kalte Luft im Norden und die warme Luft im Süden, sagt NOAA. Aber ohne dieses starke Niederdrucksystem hat der Jetstream nicht viel, um ihn in Linie zu halten. Es wird wellig und weitläufig. Stellen Sie ihm ein paar Hochdruckgebiete in den Weg, und plötzlich wird ein Strom kalter Luft zusammen mit dem Rest des Polarwirbelsystems nach Süden gedrückt.

Ist jedes kalte Wetter das Ergebnis eines Polarwirbelereignisses?

Nein. Obwohl der Polarwirbel immer im Norden hängt, braucht er ziemlich ungewöhnliche Bedingungen, damit er sich abschwächt, damit er weit nach Süden wandert, erklärt NOAA. Es ist auch nicht auf die USA beschränkt. Teile Europas und Asiens erleben auch Kältewellen, die mit dem Polarwirbel verbunden sind. An sich besteht die einzige Gefahr für den Menschen darin, wie kalt die Temperaturen werden, wenn sich der Polarwirbel ausdehnt und arktische Luft nach Süden in Gebiete schickt, die normalerweise nicht so kalt sind, heißt es.

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