Erklärt: Könnten Ballons das unzensierte Internet in Kuba antreiben?

Können die USA das Internet über Luftballons in großer Höhe nach Kuba liefern? Obwohl die Technologie existiert, sind sich Experten nicht sicher, ob es so einfach wäre, einen Guerilla-Internetdienst auf diese Weise einzurichten.

Dieses Bild von Project Loon aus dem Jahr 2017 zeigt einen Stratosphärenballon, der von einem Projektstandort in Winnemucca, Nevada, nach Puerto Rico startet. (AP/Datei)

Der republikanische Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, forderte diese Woche die Regierung von Präsident Joe Biden auf, einen Plan zur Übertragung des Internets an die Menschen in Kuba über Luftballons in großer Höhe zu billigen, wenn ihre Regierung den Zugang blockiert hat.

Kann Internet per Ballon geliefert werden?

Ja. Alphabet – die Muttergesellschaft von Google – arbeitete jahrelang daran, einen Internet-Ballon-Divisionsdienst namens Loon zu perfektionieren. Es stellte dieses Projekt im Januar ein und sagte, es sei nicht wirtschaftlich.

Vor der Abschaltung hatte Loon Balloons im Rahmen einer Partnerschaft mit einer lokalen Telekommunikationsgesellschaft, der Telekom Kenya, Dienste in Berggebieten in Kenia bereitgestellt. Der Dienst half auch bei der Bereitstellung der drahtlosen Kommunikation in Puerto Rico nach dem Hurrikan Maria, der das Mobilfunknetz der Insel zerstörte. Loon hat sich mit AT&T zusammengetan, um den Service verfügbar zu machen.

Wie funktioniert das?

Die Loon-Ballons waren praktisch Zellentürme von der Größe eines Tennisplatzes. Sie schwebten 60.000 bis 75.000 Fuß (18.000 bis 23.000 Meter) über der Erde, deutlich über den Routen kommerzieller Jetliner. Die Ballons, die aus dem üblichen Kunststoff Polyethylen bestehen, verwenden Sonnenkollektoren zur Stromerzeugung und könnten in Zusammenarbeit mit einem lokalen Telekommunikationsdienst Smartphones bereitstellen.

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Jeder Ballon könnte Tausenden von Menschen dienen, sagte das Unternehmen. Wegen der rauen Bedingungen in der Stratosphäre mussten sie jedoch etwa alle fünf Monate ausgetauscht werden. Und die Ballons könnten schwer zu kontrollieren sein. Ballons durch die Stratosphäre zu navigieren war schon immer schwierig, schrieb Salvatore Candido, der zuvor Chief Technology Officer bei Loon war, in einem Blogbeitrag vom Dezember 2020. Das Unternehmen hat Algorithmen entwickelt, die Windmuster verfolgen.

Welche Ausrüstung wurde benötigt?

Loon hatte gesagt, dass es neben den Ballons selbst eine Netzwerkintegration mit einer Telekommunikation brauchte, um Dienste und einige Geräte vor Ort in der Region bereitzustellen. Es brauchte auch die Erlaubnis der lokalen Aufsichtsbehörden – etwas, das die kubanische Regierung wahrscheinlich nicht erteilen wird.

Könnte ein Netzwerk aus der Ferne aufgebaut werden?

Ja. Loon verwendete mehrere Ballons, um die Verbindungen über die erforderliche Erdverbindung hinaus zu erweitern. In einem Test im Jahr 2018 sagte Loon, dass die Verbindung 1.000 Kilometer über 7 Ballons sprang. Ein anderes Mal überbrückte er eine drahtlose Verbindung über 600 Kilometer zwischen zwei Ballons. Kuba und Florida sind nur etwa 160 Kilometer voneinander entfernt.

Ist das machbar?

Aber Experten sind sich nicht sicher, ob es so einfach wäre, auf diese Weise einen Guerilla-Internetdienst für Kuba aufzubauen. Es würde ein ungenutztes Frequenzband oder Funkfrequenzen benötigen, um eine Verbindung nach Kuba zu übertragen, und die Frequenznutzung wird normalerweise von den nationalen Regierungen kontrolliert. Jeder, der dies versucht, müsste einen freien Frequenzblock finden, der nicht gestört würde, sagte Jacob Sharony von Mobius Consulting, einem Beratungsunternehmen für Mobil- und Mobilfunk.

Ballon- oder drohnenbetriebene Netzwerke sind auf lange Sicht wahrscheinlich nicht wirtschaftlich, sagte Tim Farrar von TMF Associates, einem Berater für Satellitenkommunikation. Sie eignen sich zwar für die Überbrückung der Kommunikation bei Katastrophen oder in Kriegsgebieten, aber die Übertragungskapazitäten solcher Netzwerke sind nicht groß – sicherlich nicht genug, um die gesamte Bevölkerung Kubas oder ähnliches zu versorgen, sagte Farrar.

Eine weitere Herausforderung: Auch die kubanische Regierung könnte versuchen, das Signal zu stören.

Wer ist an den Kuba-Bemühungen beteiligt?

DeSantis förderte die Ballonidee am Donnerstag zusammen mit zwei kubanisch-amerikanischen Kongressabgeordneten aus der Region Miami, den Vertretern Maria Salazar und Carlos Gimenez, dem FCC-Kommissar Brendan Carr und dem kubanisch-amerikanischen Anwalt, Geschäftsmann und Museumsdirektor Marcell Felipe.

Felipe sagte, er spreche seit etwa zwei Jahren mit einem Rüstungsunternehmen, das solche Ballons kostengünstig im Luftraum in der Nähe von Kuba einsetzen könnte, lehnte es jedoch ab, das Unternehmen zu nennen. Felipe sagte, seine Idee würde darin bestehen, die Internetverbindung direkt auf Mobiltelefone auf der Insel zu übertragen, ohne die Beteiligung eines Bodenanbieters. In Kommentaren gegenüber The Associated Press behauptete Felipe, es sei für die kubanische Regierung nicht möglich, diese von Ballons gelieferten Signale in nennenswerter Weise zu blockieren″, obwohl er keine Beweise anführte.

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Einen Kostenvoranschlag machte keiner der Unterstützer. Salazar sagte, wenn die Bundesregierung den Plan billige, glaube sie, dass er bei Bedarf vollständig aus Beiträgen von Mitgliedern der kubanischen Diaspora finanziert werden könnte.

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Wie ist der Internetzugang in Kuba?

Der Internetzugang in Kuba war bis vor kurzem teuer und relativ selten. Ab Dezember 2018 könnten Kubaner über das staatliche Telekommunikationsmonopol Zugang zum Internet auf ihren Telefonen erhalten. Mehr als die Hälfte der Kubaner hat heute einen Internetzugang.

Laut Human Rights Watch schränkt die kubanische Regierung jedoch unabhängige Medien ein und zensiert, was Kubanern online zur Verfügung steht. Es unterbricht den Internetzugang, um Proteste abzuwehren.

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