Faktencheck: Fünf Zwergplaneten und ein neuer Kandidat – wie wird entschieden?

Wenn es sich qualifiziert, wird Hygiea der kleinste Zwergplanet im Sonnensystem sein.

Ein neues SPHERE/VLT-Bild von Hygiea. (Europäische Weltraumorganisation)

Heute gibt es offiziell fünf Zwergplaneten in unserem Sonnensystem. Der bekannteste ist Pluto, der 2006 vom Status eines Planeten herabgestuft wurde. Die anderen vier sind, der Größe nach geordnet, Eris, Makemake, Haumea und Ceres. Jetzt gibt es einen Antragsteller für einen sechsten Zwergplaneten.

Es heißt Hygiea und wurde bisher für einen Asteroiden gehalten. Es liegt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.

Mithilfe von Beobachtungen, die mit dem SPHERE-Instrument der Europäischen Weltraumorganisation am Very Large Telescope (VLT) gemacht wurden, haben Astronomen nun herausgefunden, dass Hygiea möglicherweise ein Zwergplanet ist. Ihre Ergebnisse haben sie in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.

Wenn es sich qualifiziert, wird Hygiea der kleinste Zwergplanet im Sonnensystem sein.

Zwergenplaneten

Die Internationale Astronomische Union legt vier Kriterien für einen Zwergplaneten fest, und Hygiea erfüllt bereits drei – er umkreist die Sonne, ist kein Mond und hat die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn nicht gesäubert. Die vierte Voraussetzung ist, dass es so viel Masse hat, dass es durch seine eigene Schwerkraft in eine ungefähre Kugelform gezogen wird.

Laut der neuen Studie zeigen VLT-Beobachtungen nun, dass Hygiea auch diese Bedingung erfüllt. Dies ist das erste Mal, dass Astronomen Hygiea in hoher Auflösung beobachten, um seine Oberfläche zu untersuchen und seine Form und Größe zu bestimmen.

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Connie Sellecca Alter